отдавало последние лучи земле, рассыпая их по зелёным полям и долинам. Киро неожиданно спешился и стянул меня на землю. Поставив на ноги мое усталое тело спросил:

— Ты действительно хорошо стреляешь? Или не рассекла мою голову, словно тыкву, просто потому, что промазала? — внимательный взгляд ясно говорил о том, что лучше не врать. Но мне и незачем.

— Действительно хорошо! Я не собиралась в тебя стрелять! Просто хотела сбить твою спесь! — гордо задрала нос.

— Тогда у тебя вышло ровно наоборот! Надеюсь, ты подстрелишь нам утку, а не просто собьешь с нее спесь? — передразнил меня Киро и добавил: — Запасов у меня немного. Думаю, ты тоже не наелась тем тушканчиком, что подавали твои собратья?

— Да заяц это был, заяц! — не выдержала я, топнув ногой.

— Ух, сколько пыла! Потрать его в полезное русло, дорогая воительница, — Киро хитро оглядел меня с ног до головы и поманил к себе.

Я медленно подошла к нему, не понимая, что мужчина от меня хочет, рассматривая его как в первый раз. Сейчас, при свете уходящего солнца, он казался таким родным и знакомым, что слезы выступали на глазах. Почему же он меня не помнит?

Что-то странное отобразилось в глазах Киро, но не успела я понять, что именно, как он резко развернул меня к себе спиной и притянул ближе. Я почувствовала, как теплое дыхание прикоснулось к моей шее, а сердце начало отбивать быстрый ритм.

— Боишься? — шепотом спросил меня король, поглаживая живот сквозь тонкую ткань рубашки.

— Нет!

— Ну ещё бы… — откуда ни возьмись, в руках Киро показался нож, и он ловко разрезал шнурок, стягивающий мои руки. Мужчина тут же отошёл, а я чуть было не упала, лишившись опоры. Сердито взглянув на него, потерла затёкшие руки.

— И что теперь? — спросила я негромко.

— Тут неподалеку есть речушка. Нужно умыться и привести себя в порядок. Ты подстрелишь пару уток или, на худой конец, зайцев, и нужно отдохнуть. Я не спал несколько ночей и чувствую, что скоро засну прямо здесь. Поэтому не тяни время, красавица, пошли. Ах, да, если вздумаешь бежать, то пожалеешь!

Стальные нотки в голосе мужчины ясно давали понять, что он не шутит. Да и куда мне бежать? Я должна быть рядом с ним. Мне ещё предстоит разобраться что за опасность ему грозит. Если, конечно, он не повесит меня раньше, чем я узнаю всё.

Мы пошли в глубь леса и уже скоро перед нами действительно показалась поляна, за которой текла быстрая речка. Вечер вступал в свои права, и я поежилась, представив, что нужно будет лезть в холодную воду. Даже днём было прохладно, что уж говорить о ночах. Мы забрались далеко на север и ждать тепла больше не приходилось.

Киро подвёл лошадь к реке и, дав напиться, привязал неподалёку. Я в это время взяла свои стрелы, лук и не торопясь пошла искать зайца или утку. Уже спустя полчаса я возвращалась на поляну, волоча в руках две тушки.

Кинув их возле разведённого костра, я поискала глазами Киро, но его нигде не было. Вдруг послышался плеск воды, и я пошла на звук. Вышла к речке и замерла, увидев голого короля, который стоял ко мне спиной по пояс в воде. Сердце забилось чаще, а к лицу прилила кровь. Боже, чего я пялюсь! Заставив себя отвернуться, я собралась тихо уйти, но услышала оклик:

— Куда же ты, красавица? Если решила подглядывать, так будь добра, досмотри! Поверь, ты не захочешь такое пропустить!

Вот же…! Он начал выходить, а я, увидев то, что вот-вот должно было показаться из воды, взвизгнула и побежала к костру. Вслед мне донёсся гортанный смех Киро. Шутник!

Он пришел спустя пару минут и кивнул мне:

— Иди, твоя очередь, а я пока займусь ужином. У нас все наоборот с тобой. Не так ли?

— Что ты имеешь в виду? — переспросила я.

— Ты добыла мясо, а я готовлю. Обычно бывает наоборот.

Я пожала плечами и согласно кивнула, на миг задумавшись, откуда король знает, как приготовить хоть что-то? У него, поди, слуги делают все.

Вода действительно была достаточно прохладной. Пришлось раздеваться догола, ведь под штанами и рубахой ничего не было, а намочить единственные вещи только потому, что боюсь быть замеченной, было бы глупо. Быстро искупавшись, я натянула на мокрое тело одежду и укуталась в плащ. Оказавшись возле костра, я обнаружила, что Киро уже жарит нам мясо. Аппетитный аромат разносился по всей поляне, наполняя рот слюной. Дрожа от холода, я уселась возле костра и поймала внимательный взгляд Киро.

— Замёрзла?

— Н-немного… — простучала зубами я. Рубашка и штаны неприятно прилипали к телу и не давали согреться. Я заметила, что на Киро была сухая одежда, как это у него получилось? Не успела я спросить, как мужчина встал и под мой удивленный взгляд подошёл ближе. Усевшись рядом, он приобнял меня, и я почувствовала, как моя одежда сама по себе высыхает.

— Что? Как это? Что ты сделал? — не могла понять я.

— Это секрет огненного короля! — улыбнулся Киро и почему-то посмотрел на мои губы. Во рту вдруг пересохло, и я инстинктивно облизнула губы. Мужчина наклонился ниже, а я замерла, желая его поцелуя больше всего на свете. Забыв его слова про виселицу, я жадно впитывала его дыхание, касающееся моих губ. Но Киро отклонился и, закрыв глаза, выдохнул:

— Как тебя хоть зовут?

А ведь действительно, он же даже имени моего не спросил за весь день.

— Амедеа… — разочарованно отворачиваясь, прошептала я.

Киро резко открыл глаза:

— Что?! Амедеа? — он как-то странно оглядел меня.

— Да, а что?

Я ожидала, что он сейчас скажет, что помнит меня, или хотя бы помнит мое имя, но, покачав головой, Киро встал и ушел на свое место.

Дальнейший наш ужин прошёл в тишине. Я пыталась заговорить с мужчиной, но он если и отвечал, то кратко. Вскоре я перестала его донимать, понимая, что тот не настроен на беседу. Пришла ночь и яркие звёзды показались над нашими головами, освещая все вокруг серебром.

Киро достал из сумки, что висела на седле, теплую накидку. Постелив ее на подушке из листьев, он обратился ко мне:

— Здесь хватит места для двоих. Ложись.

Прозвучало, словно приказ. Хотя почему "словно"? Но не в моих правилах отказываться от вкусной еды или тёплого спального места, тем более рядом с ним. Признаться, я даже на голом камне спала бы как младенец, если бы только он был рядом. Я улеглась и Киро следом расположился