Проверять это желания не было, потому и спешила я оказаться как можно дальше от Рубинового, когда его хозяин обнаружит нашу пропажу. Уже выезжая из ворот, собиралась облегчённо вздохнуть, как нашей делегации преградили путь вампиры из клана Рубинового заката.

— О, наконец, вы проснулись. А мы уже собирались идти вас будить, — и злая усмешка издевательски смотрела на меня с лица Асума.

Он стоял посреди дороги и ликовал. Сегодняшней ночью, похоже, спали только мы, а этот интриган не собирался давать нам и призрачного шанса исчезнуть из его изощрённых планов.

— Он нас сделал, — зло прошипела.

— И как, — то ли восхищенно, то ли расстроено ответил Михаэль, — я сейчас завидовать начну.

— Делай это молча. Поскольку у меня эти интриги вызывают только стойкое желание сломать ему лицо, — я разве что не рычала от досады.

Мне хватало Верховного с его подковерными играми. Ещё одного кровожадного интригана моя женская психика не выдержит.

— Ну, тогда не будем терять ещё больше времени, — высказался мой советник, намекая, что пора бы прекратить восхищаться своим умом и нашей реакцией на его изощренные плоды и продолжить путь.

Это стало отмашкой. Часть воинов Асума пошла вперёд, остальная замыкала наше шествие. Как в клещах, ей богу. Но моего главу охраны это не волновало, как и людей. Они как всегда сумели меня удивить. Наемники вообще не удивились появлению вампиров, будто знали о их засаде заранее. А судя по их полной готовности с утра, спать они не ложились. Я уже склоняюсь к тому, что нужно было плюнуть на усталость и делать ноги отсюда еще вечера вечером.

Поездка обещает быть просто отвратительной. И я уже уверилась в этом, как Михаэль решил выполнить своё обязательство. Демон старательно и с большим энтузиазмом, пусть и наигранным, отвлекал от меня Асума. Они с принцем ушли вперёд и забалтывали вампира с завидным усердием. В связи с такими перестановками наемники, а я все еще склонна была считать их таковыми, облепили меня со всех сторон. Моя же охрана разделилась точно так же, как и вампиры рубинового.

Мы уже достаточно отдалились от родового гнезда, время приближалось к закату. Скоро остановимся на ночлег в какой-то небольшой деревушке, названия я не помнила, хоть Асум и называл его. Занять мне себя было не чем, и я стала рассматривать окружающую меня природу. С наемниками говорить не хотелось. Они и сами к этому не стремились, на удивление молча следуя за тройкой, что уже яро спорила о каких-то пустяках.

И тут все мое тело пронзило острым чувством опасности, будто молнией шарахнуло. Непроизвольно начала озираться. Тревога не ушла, наоборот, нарастала. На лбу и над верхней губой тут же выступил холодный пот. Сердце сжималось с каждым новым шагом скарха. Да что же происходит, Рах все пожри?! Обращение к богу демонов было как нельзя кстати, ведь именно эта моя часть сейчас не пойми с чего била тревогу.

— Она чувствует, — тихо протянули слева от меня.

Вскинув голову на говорившего, наткнулась на внимательный и хитрый взгляд золотых глаз. Аловолосый наемник пристально всматривался в меня с минуту, а потом приблизил своего коня к боку Дижи. Мой скарх был не робкого десятка и шарахаться не стал, ограничившись шипением и щелчком пасти возле самой шеи жеребца. А тому хоть бы хны. Кажется, даже если бы ему кусок плоти оторвали, конь не отреагировал бы. Дижи же уже довольно взрослый скарх и на такие дешевые провокации не ведётся.

Вообще скархи очень умные и выносливые животные. Они обладают мощным телом коня тяжеловеса и грацией породистых скакунов. Морда слегка тупая с двумя витыми рогами на лбу, загнутыми назад. Лапы, скорее, кошачьи и длинный кожистый хлыстоподобный хвост с рядом шипов на конце. Отличительной чертой этих животных является разум и воля. Скарх сам решает, кто будет его наездником, и никак иначе. Силой сесть на этих животных невозможно. Они скорее умрут, чем дадут себя оседлать неугодному.

Дижи, мой верный товарищ, со мной уже более полусотни лет. Его окрас кроваво-рыжий. Гривы у скархов нет, зато есть волосы, что растут на голове. Цвет волос моего скакуна неизменно угольно-чёрный, и сейчас они заплетены в толстую косу. Длина косы определяет возраст животного. У Дижи коса касается колен, и среди своих он имеет статус вожака. Теперь понятно его спокойствие. Этот вороной жеребец не в состоянии заставить скарха нервничать.

Однако, Мак и не стремился скинуть меня на землю. Его целью было мое ухо, в которое он с энтузиазмом начал выдыхать слова, что обретали страшный смысл.

— Он не собирается отпускать тебя, госпожа, — томный шепот.

Все выглядит, как заигрывание, и я отзываюсь кокетливой улыбкой, внутренне холодея от поступающей информации.

— Всю ночь вампиры ставили на тебя ловушку, — он слегка отклонился, убедился в том, что внешне я млею от его внимания, а истинное положение дел не отражается на моем лице, и продолжил, — она всего в ста метрах от нас. Ты хочешь сохранить свои земли?

Наемник окончательно отлип от меня и с очаровательной улыбкой ждал моего ответа. Я не стала озвучивать очевидное и лишь кивнула.

— Доверься нам, или потеряешь все, — одними губами проговорил Мак, — твои демоны не успеют среагировать.

Я металась от желания поверить людям, до вернуть всю нашу процессию назад и пойти со своими охранниками другой дорогой. Вот только сзади люди Асума, и они вряд ли нам это позволят, а драка нам нужна еще меньше. Последним аргументом было полное молчание инстинктов по отношению к наемникам, и я решилась.

Вперёд вышел Мак, закрывая меня собой. По бокам встали близнецы, а брюнет с хвостом и местами рыжий шатен сзади. Вдруг Мак остановился и швырнул откуда-то проявившееся в его руке яблоко вперёд. Тут же нас отрезало от впереди идущих прозрачной стеной, а фрукт куда-то исчез. Брюнет сзади не мешкал и, прошептав что-то на языке магов, разбил какую-то колбочку прямо у меня под ногами.

Вампиры из Рубинового слишком поздно поняли, что вместо главы Сизого тумана в их ловушку телепортировалось яблоко. А когда все же кинулись ко мне, то марево окутавшего нас портала отбросило клыкастых на пару метров. Последним я увидела лицо Михаэля, перекошенное от страха и безысходности. Он не выполнил свой долг. Долг, для которого был рожден. Великий Сиран, не рви ему душу! Ведь мы стали не просто слугой и хозяином, мы стали друзьями и единомышленниками. Так почему я не позвала его, а доверилась людям, что могут в первые же секунды после перемещения убить меня? Ответа я не знала.

* * *

Как только синий дым развеялся, я замерла как кролик перед удавом. Как-то не очень способствовали моему движению пять пар разноцветных глаз. А когда на лицах наемников расползлись ехидные, хитрые, радостные улыбки, у меня и вовсе ноги задрожали. Хитрый Рах, неужели мое чувство самосохранения меня покинуло, и я в действительности сейчас стою неизвестно где, окружённая пятью людьми с явно неординарными магическими способностями. Да дайте мне кто-нибудь пинка, раз уж Михаэля рядом нет. Это ж надо было такое выкинуть! Теперь понятен ужас на лице демона, когда я исчезала. Он-то видел ситуацию в целом и не заблуждался насчет этих странных, неотесанных личностей.