Большое трехэтажное здание выглядело мрачно, несмотря на то, что слепило своим богатством. Мало кто знает, что ведьмы падки на дорогие вещи и любят роскошь, что впрочем, многих из них и сгубило в прошлом. Люди привыкли полагать, что если женщина обладает магическими способностями, то она обязательно выглядит, как старая страшная карга с черными зубами, которая ночью летает на метле и ворует младенцев. Сёстры Ковена с легкостью разнесут в пух и прах подобные стереотипы, потому что передвигаются исключительно на дорогих машинах, да и внешность свою научились беречь, не тратя направо и налево свою магическую энергию.

Находиться среди ведьм неприятно, но терпимо, хотя я теперь понимал, почему все встречи назначаются исключительно на нейтральной территории. Думаю, этим любительницам котлов и лягушачьих лапок тоже было бы не по себе на Красной земле.

Быстрым шагом следовал за женщиной, не обращая внимания на любопытные взгляды остальных жительниц ковена, хотя их возбуждение делало воздух густым и неприятным даже для меня. Что-что, а повеселиться с красивыми мужчинами ведьмы любят, хоть мне и не известны случаи, когда кто-либо из Чёрного Ковена связал бы себя узами брака.

Преодолев гостиную, оказались в длинном слабоосвещённом коридоре, где стены насквозь пропитались запахом жженого воска и эфирных масел.

– Авенира ждёт. И без глупостей, демон! Помни, что ты на нашей территории и у нас есть все права защищаться любым удобным способом! – указала пальцем на металлическую дверь с бело-красным символом.

Тратить время на болтовню с наглой и чрезмерно самоуверенной прислужницей высшей ведьмы не собирался, поэтому оставил ее комментарии без ответа. Без стука открыл дверь и вошел в помещение. В лицо сразу ударил душный, спертый воздух и запах сушёных трав. Авенира сидела за небольшим круглым столом, который до отказа был забит всеразличными ведьмовскими атрибутами. Помимо кристаллов, сушеной змеиной кожи и мышиных хвостов на столе красовался стеклянный шар размером с грейпфрут, благодаря которому вероятно ведьма всегда в курсе всего, что творится за пределами ее территории.

Сама же ведьма выглядела специфично. В отличие от своих сестер, которые стараются всячески скрыть свой возраст и ни чем не отличаться от людей, женщина явно не страдала какими-либо комплексами и предрассудками. Длинные седые волосы небрежно убраны назад, а морщинистое лицо настолько ярко и неумело покрыто косметикой, что я еле сдержал смех. Понятное дело, что за силу всегда приходится платить и вот цена величия и места во главе ковена – дряблая, отвратная внешность.

– Чем же моя скромная персона заинтересовала приближенного к Владыке Ценарду демона? Неужто силы инкуба иссякли в тебе, и ты явился, чтобы просить приворотное зелье? А может, хочешь заказать смертельное снадобье? – указала пальцем на стул, стоящий неподалеку, и браслеты на ее запястье громко и противно зазвенели при этом.

– Я не нуждаюсь в услугах подобного характера. Мне всего лишь нужна информация, – ответил, всё же присаживаясь на предложенное место и уже мысленно представляя, как отыграюсь на своей белой ведьмочке за полученные из-за нее неудобства.

– Информация? – удивленно распахнула глаза и растянула накрашенные красной помадой губы в улыбке. – Спрашивай.

– Белая ведьма. Зачем она вам?

– А тебе?

– До нее мне нет дела, просто не люблю, когда за моей спиной что-то затевают. Ваши темные делишки и обряды могут негативно отразиться на жизни тех, кому плевать на кровавую луну и прочую херню.

– Я смотрю, ты уже активно примеряешь к себе трон Владыки Красного мира, только спешу огорчить тебя, Дарткан, царём тебе не стать, во всяком случае, пока привычный всем мир не измениться к лучшему.

– Я пришел узнать не про свое будущее, а про то, за чем вашему Ковену сдалась девчонка?

– Так почему не уточнил этот вопрос у своего правителя? Или у тебя личный интерес? – Авенира прищурила глаза, взяла со стола карты и начала их раскладывать перед собой, а я находился на грани бешенства, если честно.

Парочка моих движений и эта комнатушка заполнится огнём, но это не поможет мне добыть информацию, а лишь вызовет гнев у Ценарда.

– Личный, – дал короткий ответ, и Авенира снова оскалилась в довольной улыбке.

– Ну, раз личный… Дарья слишком хороша для тебя, демон. Она была рождена для великой миссии, а не для того, чтобы стать постельной игрушкой у демонического отродья, но… – ведьма подняла палец кверху, и ее голос приобрел не человеческое звучание. – По воле случая именно тебе выпала честь подготовить ее чрезмерно ранимую душу к… – запнулась и посмотрела на меня побелевшими зрачками, – К тому, что ей уготовано.

– Избавь меня от этого представления, ведьма! Ты подобным можешь пугать работников скотобойни, но не меня! – усмехнулся, не впечатлившись стараниями своей собеседницы. – Зачем вам девчонка?

Авенира быстро пришла в себя и вышла из-за стола, складывая руки на груди.

– Скажу одно – не лезь в это! Я не позволю мерзкому демоническому отродью разрушить мои планы! Великая Богиня возродится, и я встану от нее по правую руку!

Попахивало явно манией величия и слегка поплывшими от силы мозгами, но я держал себя в руках из последних сил, чтобы не высказать вслух свои предположения.

– В мои планы не входит ничего разрушать, я просто очень любопытен. К тому же демоны не привыкли делиться своими игрушками, поэтому я хочу знать, стоит ли мне отступать от своих принципов и привычек.

Поднялся на ноги и выпрямил спину, возвышаясь над ведьмой и показывая свое превосходство над ней, даже несмотря на то, что я в ее логове.

– Ты забыл, Дарткан, что с ведьмами нельзя заключать сделок… – хрипло засмеялась, и на ее раскрытой ладони появилась та самая игла, на конце которой ждала своего часа моя кровь.

– И что ты сделаешь? Проклянёшь меня? – искренне усмехнулся, будучи уверенный в том, что эта сука не посмеет так халатно растратить мою кровь.

– Зачем проклинать того, кто уже проклят? – оскалилась в улыбке, показывая, что не боится меня. – Твоя душа итак годами тлеет от жара преисподнеи, но не это тебя погубит, а свет, который поглотит всю твою сущность, если ты конечно не одумаешься.

– Свет… поглотит… Ты – старая рухлядь, всё время болтаешь не о том, –