Александр приобнял меня за талию и повёл знакомить с роднёй. С каждым шагом ближе к встрече с семьей «лже-жениха» моё беспокойство только нарастало. Я пыталась контролировать свои эмоции, но внутри меня бушевала настоящая буря страха и тревоги. Я понимала, что важно оставаться спокойной и уверенной, но это было непросто, учитывая мой внутренний дисбаланс.

В конечном итоге, встреча с будущими родственниками прошла гораздо легче, чем я ожидала. Я была приятно удивлена и облегчена их теплым приемом и пониманием. Весь мой страх и тревога были напрасными, и я поняла, что важно принимать себя такой, какая я есть, и не идеализировать свои страхи и сомнения. По правде говоря, в моей голове перемешались родственные звенья, относящиеся к моему спутнику. Тёти, дяди, братья, сёстры, друзья семьи — все смотрели на меня с большим интересом. У Астаховых семья была немаленькая.

Все яркие, дорого одетые, в основном разговорчивые. С одной стороны, наверное, хорошо иметь такую большую семью. Ты не будешь одинок ни в веселье, ни в несчастье. А с другой, к каждому нужно находить подход. Вот, может, почему у Саши такая выдержка и приятная манера общения.

Время шло, гости начали скучать и откровенно заглядываться на длинный стол посередине зала. Но Астаховы не спешили начинать.

— Я отойду, — шепнула на ухо моему «жениху».

Пользуясь свободной минутой, я решила посетить дамскую комнату. Я сушила руки, когда из кабинки вышла полноватая блондинка лет тридцати пяти.

— Вот ты какая, девушка, самого завидного «жениха» семейства Астаховых, — с укором произнесла она.

— Мы разве с вами знакомы? — я пыталась вспомнить тех, кого мне представил Саша.

— Лично нет, но я уже наслышана о тебе.

— Тогда может, познакомимся. Меня зовут Лиля.

— Думаешь, я поверю в этот цирк? — эмоционально продолжала девушка.

— Вы о чём? — раздражаясь такой дерзостью, но, не показывая виду, спокойно спросила я.

— Про тебя и Сашеньку. Нет у него никакой девушки, а ты ему даже в подмётки не годишься. Он одиночка, — эта фраза меня немного рассмешила.

— Откуда такая осведомлённость?

— С того, что он отказывал таким девушкам, от которых здравомыслящий мужик никогда не уйдёт. Ты с ними даже рядом не стояла. Он однозначно болен.

— Это вы из личного опыта сделали такой вывод? Всё понятно, — я постаралась побыстрее уйти от этой типично обиженной женщины, с которой мне совсем не хотелось вступать в диалог.

Но всё же было интересно узнать причину ее странного поведения.

Александр ждал меня у двери банкетного зала.

— Бабушка уже приехала. Приглашает за стол.

«Сейчас будет ещё одно важное знакомство», — подумала я, и взяла за руку Сашу.

Гости рассаживались за праздничный стол, во главе которого сидела возрастная дама. Её нельзя было назвать пожилой, так как она не выглядела на восемьдесят лет. Возможно, это была заслуга людей, которые готовили её к торжеству.

Ее утонченная манера вести себя за столом и изысканный вкус в одежде наводили на мысль, что перед нами не просто женщина в зрелом возрасте, а настоящая леди. Ее мудрые глаза испускали теплоту и мудрость, нахмуренные брови — признак того, что она всегда знает, что хочет, но искренняя улыбка — что она готова делиться своим счастьем со всеми вокруг.

Гости с интересом слушали каждое ее слово, ведь за этим столом собрались не просто знакомые лица, а друзья и близкие, собравшиеся вместе, чтобы отметить важное событие. Воздух наполнился атмосферой радости и уюта, будто время здесь замирало, оставляя место для искренних разговоров и смеха.

За столом звучали разные истории из прошлого, мудрые советы и добрые пожелания. Время шло, но никто не спешил расстаться, ведь моменты счастья и радости так ценны, что хочется запомнить их навсегда. А возрастная дама, сидящая во главе стола, была источником этой теплоты и света, который окутывал всех присутствующих.

С первого взгляда было видно, что бабушка с характером. Давая указания официантам, она между делом позвала нас к себе и усадила рядом. Позже я узнала, что Саша её любимый внук. От неё я узнала, что она овдовела семь лет назад, что живёт с дочкой, Маргаритой Дмитриевной, которая разошлась с Сашиным отцом, когда ему было два года, и что сейчас он единственный мужчина в их семье, который является подмогой и опорой для них.

— Ресторан выбрали чудесный! Добираться далековато, но в целом всё хорошо, — обратилась к нам юбилярша. — Пора бы уже представить мне твою избранницу.

— Лиля, это наша юбилярша и по совместительству моя бабушка Надежда Александровна. Бабушка, это Лиля.

— Приятно познакомиться и с днём рождения! — сказала я улыбчивой даме.

— А мне-то как приятно. Наконец я увидела избранницу своего Сашеньки.

Мне от её слов стало немного не по себе, так как наши отношения с внуком были фиктивными, и мы обманывали всех окружающих.

Хорошо, что наш разговор прервал ведущий праздника с торжественной речью и тостом. Вся компания начала весело и задорно праздновать юбилей, и мне не пришлось рассказывать о себе.

Торжество было в самом разгаре, наступило время для танцев и веселья, и все гости с удовольствием присоединились к этому зажигательному занятию. Я не могла не удивляться тому, как музыка способна объединить людей и поднять настроение. Этот вечер навсегда останется в памяти не только именинника, подумала я, но и всех присутствующих, ведь он наполнен радостью, улыбками и добрыми эмоциями.

Я захотела выйти на благоустроенную террасу подышать свежим воздухом. Саша был занят разговором со своим двоюродным братом. Похоже, они давно не виделись, им было, о чем поговорить. Поэтому я не хотела его отрывать от интересной беседы. Остальные гости танцевали и веселились.

— Я сейчас приду, — тихо сказала я ему.

— Ты куда?

— Я на террасу, хочу подышать свежим воздухом и чуть-чуть отдохнуть от шума. — Саша кивнул мне в знак понимания и вернулся к разговору с братом.

Я вышла на террасу и наслаждалась прохладой осеннего вечера. Осенний ветерок приятно обдувал меня. Вдали слышался смех и музыка, и я почувствовала себя как часть этой веселой компании. Луна светила ярко на небе, освещая танцующих