— Такая дочерняя преданность… Странно, что ты нашла работу далеко от дома. — Джианни сорвал на ходу длинную травинку и растер пальцами.

— Так получилось. — Мег уставилась на травинку в его руках. — Когда старый граф предложил мне эту работу, я не смогла отказаться, ведь это прекрасная возможность помочь родителям. К тому же я могла бы заняться собственной карьерой.

Мег подумала о том, что в действительности перевернуло ее жизнь. Это был вечер в Челси, когда она впервые встретила Джианни… Несколько недель после этого она грезила о нем. Затем ее жизнь сделала крутой поворот — она получила предложение этой работы, и теперь Мег шла по поместью в Тоскане рядом с ним. Это была мечта, ставшая реальностью… почти. Мег старалась не смотреть на его иссиня-черные волосы, переливающиеся на солнце, на точеные черты его лица. В его присутствии ей было трудно думать о работе.

— Я спасла от банкротства бизнес родителей и только после этого могла заняться своей карьерой, — добавила она, с трудом заставив себя возвратиться к реальности. — Теперь они сами могут справиться с работой, поэтому я здесь.

Они дошли до автомобиля. Блестящий черный «феррари» распластался на гравии как дикий кот. Мгновенно забыв о своих проблемах, Мег не смогла сдержать улыбки.

— Я никогда не водила такие машины, — выдохнула она.

— Ну так в чем дело? Давай садись за руль!

— Что ты! Я привыкла к правостороннему движению. Я цепенею, когда сижу за рулем не с той стороны.

— Значит, тебе надо попрактиковаться.

Без дальнейших пояснений он кинул ей связку ключей. Мег поймала их на лету.

— Ты хочешь, чтобы я повела твою машину? — выдохнула она.

— Все жители Италии должны водить машину. Будет лучше, если ты начнешь прямо сейчас. Но я позволю тебе порулить лишь несколько километров по поместью, пока мы не выедем на главную дорогу. Ведь я не сумасшедший.

— Но что будет, если я разобью ее еще в поместье?..

— Я позвоню на завод, где изготавливаются такие машины, и они пришлют мне другую. У них неистощимый запас — по крайней мере, они мне сами так сказали в последний раз. И не уходи от темы разговора. Мы разговариваем о тебе. Ты сказала, что была счастлива дома? — В его голосе прозвучала насмешка, будто он уловил фальшь в ее словах. — Зачем же ты покинула Англию? В поисках славы и богатства?

— Если ты слушал меня внимательно, ты бы понял, о чем я говорила. — Щеки Мег разгорелись, когда она села в машину и попыталась удобнее расположиться за рулем.

— Ты была счастлива, но недостаточно? — Он кивнул. — Тебе чего-то не хватало в жизни?

«Не чего-то, а кого-то…» — подумала Мег. В груди ее закололо. Именно такое чувство она испытывала в Англии, когда видела в толпе кого-то похожего на Джианни или когда ей казалось, что она слышит его смех. Ее сердце замирало каждый раз, когда это случалось.

— Я хочу сама добиться успеха в жизни… — с трудом произнесла она.

— Я понимаю это.

В его ответе было так много недосказанного, что Мег мгновенно захотела узнать гораздо больше. Но она не успела задать ему вопрос — Джианни стал инструктировать ее, как вести автомобиль.

Это был ее первый урок вождения. Мег почувствовала ужас и вместе с тем смущение. Вцепившись в кожаный руль, она с мрачной решимостью повела машину, и «феррари» запрыгал по дороге как кенгуру. Этого Джианни не мог вынести. Через тридцать секунд он стукнул обеими руками по передней панели:

— Нет, нет! Стоп!

Мег сразу стало легче, и ее экстренное торможение прошло бы любой тест на водительские права. Джианни выскочил из машины в ту же секунду, как только она затормозила. Обогнув на высокой скорости капот, он открыл водительскую дверцу, чтобы Мег вышла.

— Я организую для тебя несколько уроков вождения, чтобы ты привыкла к местным условиям, а затем выделю для тебя автомобиль, — коротко произнес он, садясь за руль.

Мег, обойдя машину, села рядом с ним. Он уже нежно обнимал руль двумя руками. Мег думала, что он подождет, пока она пристегнет ремень безопасности, но Джианни тронулся в ту же секунду, как она села.

— Я нанесла какой-нибудь вред? — рискнула спросить Мег, коснувшись затылком подголовника.

— Только моим нервам.

— Прости, — тихо сказала она. — Но я всегда плачу за все, чему нанесла вред.

Джианни рассмеялся и расслабился, когда «феррари» устремился по автостраде.

— Полагаю, что работа на семью Беллини будет тебе очень дорого стоить!

— Мне нравился твой отец. Он был хорошим работодателем, — сказала Мег, наполняя каждое слово особым значением.

— И ты надеешься, что я последую семейным традициям, bambola[5]? — с иронией бросил ей Джианни. — Я совершенно не похож на своего отца. К примеру, он страстно мечтал жениться. Этот шаг стал самой большой ошибкой в его жизни, и я запомнил его урок. Злая ирония судьбы — моя мать умерла от родов. Удар оказался для отца настолько тяжелым, что он тридцать лет после этого зализывал свои раны. Я не тороплюсь искать себе невесту. Я ветреный человек, ведущий светский образ жизни, и не готов к тому, чтобы будущая жена выпотрошила мой кошелек, — мрачно закончил он.

— Ты рассуждаешь очень мудро.

— Действительно? — протянул он, с усмешкой взглянув на нее. — И именно поэтому ты согласилась на то, чтобы я подвез тебя до магазина? И совсем не потому, что ты замыслила обсудить со мной новые условия твоей работы?

Взгляд, который он бросил на Мег, был весьма многозначительным. Его мысли, как и ее, снова обратились к их поцелую. Теплая нотка, прозвучавшая в его словах, достигла самых глубоких и потаенных уголков ее души. Мег ярко вспыхнула.

— На вилле Кастелфино я не интересуюсь ничем, кроме работы, — заявила она, старательно любуясь окрестностями, чтобы только не смотреть на Джианни. — И когда я заговорила об оплате, приехав работать на виллу, ты посмотрел на меня как на вымогательницу. Какие же иллюзии я могу испытывать насчет мужчины, который обращается с работником подобным образом в первый же день?

Запретная тема денег снова всплыла на поверхность. Все нервы Мег напряглись. На протяжении целой ужасной минуты она думала, что Джианни сейчас выкинет ее из машины за то, что она думает лишь о банковском счете.

Уголком глаза она увидела, что Джианни пожал плечами:

— К сожалению, большинство женщин не похожи на тебя. Все девушки, с которыми я общался, думали только о том, что они могли бы получить от меня. Но я совершенно не хочу найти такую же женщину, которая разрушила жизнь моего отца, а также мою жизнь. Поэтому с гордостью могу заявить, что я не отношусь с категории семейных мужчин.

— Надеюсь, ты не говорил это женщинам, живя в Англии?