– Самое главное, – ответил Лукас, – что мы во всем разобрались. Знаешь, надо бы разведать, как он отключается.

– Для чего? – спросил Джим.

– Для того, чтобы потом поставить сюда стража, который будет его отключать, если, скажем, к клипу подойдет какой-нибудь корабль. Тогда ничего плохого не случится, а у морских жителей почти всегда будет морское сияние.

– Да, – отозвался Джим, – здорово. Только вот кого взять в стражи?

– Найти подходящего можно, – сказал Лукас. – Боюсь только, что морские жители для этого не годятся.

– Мне тоже так кажется, – согласился Джим, – слишком уж они водянистые.

Они замолчали, спускаясь все ниже. Добравшись до дна шахты, друзья прошли по изогнутому ходу, который вел сквозь огромный корень, и попали наконец в подводную сталактитовую пещеру, ярко освещенную волшебным сиянием. Тут пока ничего не изменилось.

Лукас наклонился над стеклянным валом, голубой свет от которого был почти непереносим для незащищенных глаз, и Джим спросил:

– А может быть так, что соединительная часть сделана из «Кристалла вечности», а?

– Похоже на то, – ответил Лукас. – Любое другое стекло ни за что бы не выдержало.

Он осторожно прикоснулся к валу, чтобы проверить, не нагрелся ли тот от железного стержня изнутри. Но вал был чуть теплым.

– Исключительный материал, – пробормотал он уважительно. – Досадно, что его больше не производят.

Потом они зажгли свечной огарок, поставили его на пол и вынули стеклянный вал из углубления. В тот же момент свет погас. На сей раз все было тихо, до них не донеслось ни звука. Пещера опять погрузилась во мрак. Только от свечного огарка исходил слабое мерцание.

– Так, – пробурчал Лукас, – давай наверх, Джим.

– Сейчас, – ответил Джим и сделал пару шагов в сторону другого корня. Лукас двинулся за ним. – Потерял чего? – осведомился он.

– Не-а, – ответил Джим. – Я только хочу глянуть, как выглядит железо с другой стороны, там же сила ночи.

Однако вторая сторона ничем не отличалась от первой.

Но Джим не мог в это поверить. Должно же быть хоть какое-то различие. Наверно, стоит поискать поосновательней, только при таком слабом свете ничего не выйдет.

– Как ты думаешь, Лукас, – спросил он. – Можно мне взять с собой кусочек?

– Я не против, – ответил Лукас, усмехаясь.

Джим поднял кусок величиной с голову. Это был самый маленький кусок, который ему удалось найти.

Лукас поднял свечу повыше, и они пошли назад. Они зашагали по изогнутому ходу, тоже скрытому во тьме, потом пробрались до шахты с винтовой лестницей и молча начали подъем по бесчисленным ступеням. Когда Джим тяжело запыхтел под своей железной ношей, Лукас перехватил груз под мышку, а Джим понес свечу.

Наконец они выбрались из пятиугольного отверстия наружу. Там Лукас протянул мальчику обломок, чтобы наконец надеть ботинки.

– Так, – довольно сказал он, прохаживаясь туда-сюда, – теперь опять все отлично. Ходить в ботинках получается.

Джим присел в сторонке и, и положив кусок себе на колени, принялся разглядывать его. Он постукал по корню молотком из ящика с инструментом, но не нашел ничего особенного. Потом взял в руки примерно такого же размера обломок, лежавший неподалеку, чтобы сравнить его с первым. При этом молоток, оказавшийся между обоими обломками, пришел в соприкосновение с ними одновременно!

В тот же момент Лукас, уложив инструменты и фонарик обратно в ящик, почувствовал, как неведомая сила тащит его за ноги. Ящик из его рук тоже потянуло в сторону Джима, а вместе с ним и джимов ремень. Он просвистел по-змеиному, и, пряжкой вперед, полетел к своему владельцу. Лукас заскользил по земле, вперед подошвами, подбитыми гвоздиками, с ящиком в руках, вслед за ним. Но ведь друзья были по разные стороны пятиугольного отверстия! Лукас безостановочно скользил прямо к дыре, однако, не успев и слова вымолвить, перелетел через нее и плюхнулся прямо на Джима.

– Ой! – вскрикнул юный исследователь. – Ты чего толкаешься?

К счастью, от удара молоток упал на землю. Притяжение тут же кончилось.

– Прости, старина, – сконфуженно ответил Лукас, – это не я. Меня вдруг что-то за ноги потащило.

Он поднялся и потер ушибленную спину.

– Ты чего там опробовал? – поинтересовался он.

– Я просто подержал молоток между обломками, – объяснил Джим. – Во, гляди! – и он просунул молоток на прежнее место

У Лукаса земля тут же ушла из-под ног, и он словно приклеился ботинками к обломкам в обществе ящика с интрументом и все того же ремня.

– Вот чертовщина! – охнул Лукас.

Когда Джим увидел, что он натворил, он тут же вытащил молоток и пролепетал:

– Лукас… ты прости меня, пожалуйста… я же не знал…

– Да ладно, – промычал Лукас, вставая. – Мне не больно. Ну и силища у этих магнитов!

Вдруг он щелкнул пальцами и крикнул:

– Раздерите меня черти, парень, ты вообще знаешь, что нашел? Ведь работает не только тот огромный магнит, но даже если взять от каждой стороны по кусочку!

– Ух ты! – обрадовался Джим. – И я это открыл?

– Так точно! – ответил Лукас. – Нужно разобраться в этом получше.

Перед началом опыта Лукас на всякий случай снял ботинки. Чтобы больше ничего никуда не летало, он сбегал к Эмме и спрятал в ее кабину ящик с инструментом и все остальное. Крышка тендера опять легко поддавалась. Эмма и Молли выглядели гораздо лучше, после того как действие этой невероятной силы закончилось. Лукас быстро проверил, нет ли у них повреждений, однако все было в полном порядке.

Потом он прихватил с собой кочергу и вернулся к Джиму на верхушку клипа.

– Значит так, – сказал Лукас, – сейчас мы будем определять силу магнита.

Джим взял в руки один обломок, Лукас другой, а кочерга оказалась посередине. Магнитная сила тут же показала себя: все лежащие вокруг железные куски и обломки подпрыгнули и повисли на магните. Правда, потом не произошло ничего особенного, поэтому уровень силы магнита установить было невозможно.

– Нам нужны куски большего размера, – сделал вывод Лукас. – Чтобы испробовать силу нашего магнита.

В этот момент где-то внизу загрохотали колеса и послышался странный шум. Друзья обменялись удивленными взглядами и направились к краю клипа, чтобы взглянуть, что случилось.

И тут у них дух захватило: Эмма, огромный локомотив, стояла на задних колесах у подножья клипа.

Малышка Молли, то на колесиках, то скользя передком, а то и кубарем, двигалась по отвесному клипу прямиком на друзей. Чем больше она приближалсь, тем быстрее становились ее невольные движения.