Но Алекс не удивилась неосторожно озвученной мысли Христиана.

— Да, я позвоню чуть позже и скажу мужу, что задержусь у подруги, с которой давно не виделась. Мало ли отговорок. Он поверит. Он у меня простак.

Вот так. Христиан ушам не поверил, как все оказывается просто.

И тут наконец из-за крайнего контейнера вынырнул Чарлз. Увидев, что на рубашке у Христиана нет пуговиц, он усмехнулся.

— А вы времени даром не теряли, как я погляжу.

— Это был только… — начал оправдываться Христиан, но Чарлз и не думал обижаться.

— Поцелуй? — засмеялся он, поднимаясь по шаткому мостику на «Афродиту». — Можешь ничего не объяснять, мне это безразлично. Я сам знаю, что такое ее поцелуи. Ни один нормальный мужчина не устоит. А ты выглядишь нормальным. И потом, тебя ведь отвергли. Так? — Ловким движением Чарлз снял с Алекс плащ и кинул его на берег. — Несчастный, а я вот получу все сполна.

— Развлекайтесь, — улыбнулся Христиан, довольный тем, что можно наконец удалиться. — В вашем распоряжении яхта и вся ночь.

Алекс тем временем так и никла к Чарлзу, всем своим видом показывая, что ей невтерпеж. Христиан весело подмигнул ей и через мгновение растворился во мраке.

— Идем внутрь. — Чарлз подхватил ее на руки. Последние проблески здравого смысла еще теплились где-то на окраинах сознания, но сам разум давно объявил о капитуляции. Еще тогда, на улице, когда в его пределы вторглась разрушительная мысль о похищении. Чарлз знал законы своей страны и Соединенных Штатов, знал, как коварны иногда бывают женщины, что за одно прикосновение к ней можно поплатиться свободой и репутацией. Насильник. Похититель. Эти приговоры звучали в его ушах, воображение быстро выстраивало все до мельчайших подробностей: зал суда, взгляды, полные упреков. Чарлз уже чувствовал холод наручников на запястьях. Вот только одного никак не хотел понять его воспаленный разум — зачем ему репутация и свобода, зачем все блага мира, если сейчас, сию минуту, он не будет обладать этой женщиной? Абсурд. Жизнь потеряла смысл в одно мгновение. Только она. Только эта ночь, а дальше — будь что будет.

Ее руки, ее губы уже ласкали его шею, уже перебирали волосы. Наконец постель. Хорошая двуспальная постель. Скорее же, нельзя терять ни минуты. Чарлз опустил Алекс на ложе и принялся быстро освобождать свое тело от одежды. И вдруг она подскочила как ошпаренная и кинулась к двери.

— Зачем вы привезли меня сюда? Где мой муж? Вы ответите за это! Выпустите меня немедленно! Сейчас же выпустите!

Чарлз, уже голый по пояс, опешил. Что за чертовщина!

— Насильник! Помогите! — завопила Алекс, и глаза ее засверкали в темноте как два трепещущих на ветру огонька. — Помогите!

Ненормальная. Больная на всю голову. Теперь Чарлз не сомневался в этом, в один миг рассудок прояснился и герой-любовник понял всю нелепость своего положения: он похитил женщину с психическими отклонениями и собирался переспать с ней на чужой яхте. Болван. Тупица. Где были его глаза?!

Чарлз быстро стал одеваться.

— Без паники, леди. Я не причиню вам вреда. Мы сейчас соберемся, и я немедленно доставлю вас назад в гостиницу. — Вероятно, у нее что-то вроде раздвоения личности.

Алекс наслаждалась устроенным цирком. Куда девалась вся его страстность? Горячий пыл? Она любила проводить подобные эксперименты над людьми: сначала разогреть, настроить человека на соответствующий лад, а потом — раз! — и словно ведром холодной воды. Как он засуетился, забегал. Э-э, красавчик, да у тебя будто пелена с глаз спала. А как тебе вот это? И Алекс отчаянно принялась колотить в дверь, незапертую впрочем, своими изящными кулачками, при этом изображая крайнюю степень истерики. Она больше не кричала что-то определенное, но зато визг, тонкий пронзительный визг вышел просто первоклассно. А что с ним будет, если еще добавить слезы?

И Алекс с легкостью профессиональной актрисы зарыдала в голос. При этом с интервалом в несколько секунд она «испуганно» оборачивалась, чтобы отследить реакцию испытуемого. Ха! Эффект превзошел всякие ожидания. Чарлз застыл как изваяние, а глаза его отражали одновременно ужас, растерянность, разочарование и стыд. Столбняк. Полный. Пожалуй, хватит, а то еще потеряет сознание.

Чарлз не знал, что делать. Захотелось просто испариться, исчезнуть, проснуться прямо сейчас дома в своей кровати. Да это сон! Точно. Он спит, и конверт под дверью — тоже часть сна. Видимо, после экскурсии ему захотелось отдохнуть перед днем рождения Христиана. Просто вздремнул, и сейчас этот кошмар кончится. Чарлз зажмурился. Открыл глаза — не помогло. И вдруг…

Вдруг это визжаще-рыдающее создание прекратило насиловать несчастную дверь и развернулось к нему как ни в чем не бывало. Перед Чарлзом стояла Алекс. Прежняя Алекс, только на ресницах поблескивали слезы и на щеках от активных действий проступил алыми пятнами румянец.

— Послушай, — совершенно спокойно произнесла она. — Где здесь телефон, надо же позвонить Джо. Будут искать.

Чарлз смотрел на нее с явным недоверием, еще не сообразив, что произошло.

— А ты… — только и проговорил он.

— Что я? — Она рассмеялась. — Не пугайся, просто я люблю иной раз пошутить. Согласна, шутка неординарная, но зато таким образом я сразу получаю массу информации о почти незнакомом человеке.

— Н-да, — прохрипел Чарлз, еще до конца не очнувшись.

— Телефон — или ты хочешь переполоха?

Чарлз вынул из кармана пиджака сотовый и протянул ей.

— Алло, соедините с номером Джолиана Оскара… Джо, не беспокойся, у меня все отлично. Помнишь, я рассказывала тебе о Бартни? Так вот, я встретила ее в холле, а теперь сижу у нее дома. Во сколько мне завтра нужно быть в гостинице? Договорились. Пока. — Она вернула телефон и стала расстегивать пресловутую блузку.

— Ну что ты встал как пень, иди сюда.

Но Чарлз еще не знал, стоит ли верить метаморфозе или припадок повторится снова… Шок от предыдущей сцены пока не прошел. Одно утешало — она позвонила мужу.

— По-моему, на этот раз я перегнула палку, — сказала Алекс вслух скорее для себя, чем для него. — Ау-у. Я не собираюсь спать с бревном.

Чарлз наконец поверил, но теперь взбунтовалась его гордость. Что она себе позволяет? Устроила тут комедию, разыграла жертву насилия, нет, разыграла сумасшедшую, это же издевательство чистой воды. Следует просто отвезти ее назад.

Она, вероятно, угадала эти мысли и поспешила предотвратить столь необдуманный шаг партнера.

— Послушай, если ты передумал, я могу уйти. — Она демонстративно направилась к двери, застегивая блузку так же быстро, как до этого расстегивала.

Прием подействовал безотказно. Едва мужское тело осознает (именно тело, рассудок здесь оказывается субстанцией абсолютно бесправной), что добыча уходит, как оно начинает жить своей отдельной от разума жизнью. Обычно дух управляет телом, но в подобных ситуациях получается наоборот.