— До скорого.

Какое-то время стоял на улице, вдыхая прохладный воздух, и не мог надышаться. В груди поднимался тяжелый ком, сдавливающий лёгкие и сердце. Черт побери. Он должен сейчас прийти домой и донести до сведения невесты, теперь уже бывшей, что они не смогут быть вместе. Никогда.

***

Лера, радостно улыбаясь, прокрутилась по комнате.

— Он мой! Он мой! — схватила за плечи подругу, сжала в объятиях.

— Ну что ты радуешься, как ребёнок? — Росинка недовольно поджала губы, высвобождаясь. — Словно тебе игрушку подарили. Что ты собираешься с ним делать?

— Честно говоря, мне абсолютно плевать на этого Котенкова. Зато его близкий родственничек слюной истечёт.

— Это Кирилл, что ли? — подруга рассмеялась. — Очень сомневаюсь. У него красавица жена. Видела их фотографии — замечательная пара. — Лера подошла к зеркалу, повертелась. Росинка продолжала. — А тебе, дорогая моя, не о бывшем парне надо думать, а о будущем муже. Как удержать его. Думаешь, ты такая неотразимая, что, увидев тебя, этот твой Котенков потеряет покой и сон?

— Вот правда, Рос, мне по барабану. От мужа мне нужно, чтобы он ходил на работу и приносил мне зарплату в клювике.

— Ох, Валерка, сама то клювик свой закрой. Лучше бы научилась готовить, пока я здесь.

— Кстати, о готовке. Что там у нас на ужин сегодня? Я жуть как проголодалась.

Росинка схватила подругу за руку и потащила ее в столовую.

— Еду получишь при одном условии — не будешь лениться и приготовишь нам десерт. Девушка закатила глаза.

— Да ты совсем обнаглела, Рос! Шантажистка!

Но из кухни доносились такие ароматы, что Лере не оставалось ничего, как сдаться.

***

Михаил вошёл в квартиру, невольно втянул носом аромат жаркого. Только сейчас он понял, что с утра он ничего не ел. Выпил неимоверное количество кофе, из-за которого теперь мучился тупой головной болью. Хотел было снять туфли, но передумал. Глупо стоять в носках перед Ксенией и вести серьёзный разговор. Пока ехал домой, продумал что скажет до мелочей, но сейчас понял, что не имеет понятия, как сказать, как смотреть ей в глаза, что отвечать на ее вопросы. Он оглядел себя в зеркале — с виду холодный и спокойный, а в глазах отблески страха.

— Миш, это ты? — девушка выскочила из кухни. Как всегда, идеальная прическа, макияж, фартучек повязан вокруг тонюсенькой талии. — А я нам такой ужин готовлю! Иди пока в комнату и жди. Это должен быть сюрприз!

— Ксю... — начал он, но она, смеясь, подбежала вплотную, запрокинула голову, требуя поцелуя. Он прикоснулся губами к её подбородку. Такая милая. И пахнет конфетками -леденцами.

— Иди-иди, Миш, — подтолкнула его к гостиной, где уже был накрыт стол на двоих. Мужчина остановился посередине. Черт. Ну что же это такое? Надо сейчас... Ксюшка уже убежала обратно в кухню. Он слышал, как она гремит посудой. Сердце билось так сильно, словно пыталось вырваться из груди. — Миш? — девушка вновь показалась в дверях. В руках тарелки и салфетки. — Что с тобой? — бросила взгляд на его ноги, обутые в туфли. Нахмурилась. — Что-то произошло?

Со вздохом Михаил взял из рук невесты тарелки и поставил их на стол.

— Ксю, нам... мне надо поговорить с тобой. — Она вдруг вся поникла, словно сдувшийся воздушный шарик, исподлобья глянула на мужчину. — Ксюшка, — он схватил ее за плечи, прижал к себе, громко зашептал куда-то в макушку. — Прости меня, девочка, прости. Ты самая лучшая...

Она отпрянула.

— Да что с тобой? Ты изменил мне?

— Ксю, я прошу, поверь — ты самая лучшая. Если бы я мог...

— Котенков, — девушка нахмурилась, сжала кулаки. — Да говори же, что случилось?

— Мы не сможем быть вместе.

— Тебе надо куда-то ехать? — Ксения, как назло, не хотела понимать.

Он помотал головой.

— Мы должны расстаться. — Выдохнул. Наконец-то он сказал это.

— Я не поняла... — Она поднесла руку с кольцом на пальце к лицу. — А... а как же помолвка?

— Придётся расторгнуть помолвку.

Возникшая тишина была такой плотной, казалось, ее можно резать ножом. Словно в нереальном сне, Михаил увидел, как глаза девушки остекленели, с лица схлынула краска, а губы пытались что-то прошептать.

— Ксюш, Ксюшечка... — он попытался снова обнять ее, но Ксения резко оттолкнула его.

— Причина?

Мужчина поперхнулся. Что сказать? Что его вынуждают? Что это надо для бизнеса? Да над ним все будут смеяться, и это похерит его карьеру. Настоящее самоубийство.

— Я полюбил другую.

Девушка рассмеялась.

— Не верю, Котенков. Ты не умеешь любить. Даже мне ты никогда не говорил, что любишь. Кто она?

Михаил не мог вынести этого горящего агонией взгляда, отвернулся. Закусил губу.

— Валерия. Валерия Самойлова.

Тонкий металлический звук чего-то упавшего на паркет заставил мужчину вздрогнуть.

Маша нетерпеливо постукивала заострённым ярко-оранжевым ногтем по деревянной поверхности столика. Новости, извергнувшиеся несколько дней назад потоком из социальных сетей, заставили девушку прервать своё пребывание на сочинском курорте и поспешить домой. И вот теперь она сидела в уютном кафе на Проспекте Мира в ожидании своей подруги и несостоявшейся родственницы. Первым делом Марии, конечно, хотелось поговорить с братом, но она так и не смогла дождаться его возвращения с работы.

Прищурилась, когда увидела идущую через дорогу стройную девушку. На ее голове был шёлковый платок, а половина лица закрыта темными очками. Мария поднялась навстречу и обняла подругу.

— Ксю, дорогая! — прикоснулась щекой к щеке девушки. — На тебе лица нет. Что там у вас с Мишкой?

С тяжелым вздохом Ксения опустилась на стул.

— Сама не знаю. Он просто сказал, что любит другую, но...

— Погоди, — Мария подозвала официанта. — Бутылку «Шардонэ», пожалуйста, — сочувственно похлопала подругу по руке. — Нам надо выпить, решить что делать.

— Да что там решать? С того вечера я Мишку не видела. Он собрал вещи и уехал.

— Уехал?! Куда?

Ксения пожала плечами.

— Откуда мне знать? Ты его сестра, а я... — губы девушки скривились. — А я теперь никто.

— Ну уж нет! Я это так не оставлю! — Девушка решительно помотала головой. — Сегодня же поговорю с братом!

— Вера Павловна звонила и сказала, что не знает где он. Куда-то уехал.

— Но на работу же он ходит?

Ксения пожала плечами, утёрла слезинку, скатившуюся по щеке. Им принесли вино и какие-то закуски, которые Маша заказала ранее.