вскоре мне стало понятно, отчего это они решили около меня крутиться. Всё дело в тех самых горах, просто хотели застолбить себе место в будущем, а так им будет удобнее подталкивать меня к нужному решению.

Разумеется, существовала ещё одна проблема в моём государстве — как и по каким законам мы теперь будем жить. С одной стороны, можно было всё перенять у империи, только часть их законов мне абсолютно не нравились. Например, дворянин там всегда прав, случалось даже такое, что какой-нибудь дворянчик изнасилует простолюдинку, после чего его просто отпускали, вроде бы как честь оказал черни. Не хотелось мне допускать у себя чего-то подобного, слишком это неправильно. В общем, за подобное на своих землях каждый аристократ будет отвечать лично. Также мне не нравилось, что без совета Великих император чихнуть не имеет права, такого тоже допускать нельзя. Конечно, я прекрасно понимал, что у меня будет ближнее окружение, да оно уже есть, и к их советам нужно прислушиваться. Мало того, их верность нужно как-то поощрять, чтобы они не переметнулись в стан моих врагов, что тоже возможно. Нужно признать, что правитель из меня пока никудышный, надеюсь, моему наследнику будет легче. Хотя простолюдины меня любят, по крайней мере, пока, но что будет дальше, даже не знаю.

Само собой, часть дружины убитого бергита перешла под мою руку, это я говорю о пленных. Почти у всех семьи жили на моей новой территории и уходить никуда не собирались. Незачем им куда-то бежать, тем более относиться к ним как к чужакам я не собирался. Но придётся их между собой перемешивать, чтобы не создавать некие группы старых и новых воинов. Этот вопрос и без меня решить смогут.

Вскоре часть гномов убыла обратно, взяв заказ на оружие и доспехи. Тут трудно найти хорошее вооружение, вот и стану его пока у гномов заказывать, а дальше видно будет. Может, получится где-нибудь у себя металл хороший найти, кузнецы имеются. Не хотелось бы, чтобы моя армия со временем стала похожа на местные дружины.

Имперцы отстали от гномов не намного, только вот им пришлось меня подождать. В королевстве случилась неприятность, точнее должна совсем скоро случиться. Дело в том, что твари перестали проявлять активность вблизи города, зато около одной из крепостей их стало полно. Пришлось посылать туда дружину, явно на стены скоро куча чудовищ навалится. В империи каждый раз такое происходит, а тут первый раз с подобным столкнулись.

Мне тоже пришлось отправиться вместе с воинами. Не потому, что решил немного повоевать, просто мои разведчики доложили, что в окрестностях крепости были обнаружены кихиры, те самые разумные существа. Вот и захотелось мне на них самому посмотреть, пока они живые. Сами они в штурме участия не принимали, но начало складываться ощущение, что именно они руководят монстрами, что очень важно в нашем положении. Хорошо, что эти ребята бесхитростные, всегда штурмуют в лоб, могли хотя бы выманить армию и атаковать не ту крепость, куда пришли воины, а другую, так и делить постоянно силы людей. С другой стороны, кто знает этих кихиров, может быть, они просто не могут долго держать под своим контролем чудовищ.

Отряд, который я вёл, к битве не успел, благо, что отбиться смогли без нас. Город находился дальше всех от крепости, на которую напали, не суждено было нам поучаствовать в схватке. Хорошо, что остальные успели, причём маги тоже в стороне не остались. Крепость успели привести в порядок, поэтому не могу сказать, что тварям было легко подниматься на стены.

Ограничиваться тем, что просто отбили нападение, мои воины не стали, а организовали погоню за кихирами, где понесли, наверное, больше потерь, чем при отражении их нападения. Тем не менее, они смогли захватить пару кихиров, правда, один из них был сильно изранен, но ничего, зато второй целый. Сразу стало понятно, что оба кихира являются магами, умею я это отличать, да и остальные мои маги тоже, так что скрутили этих двоих по рукам и ногам так, чтобы они не могли пошевелиться.

— Магию против вас применяли? — Уточнил я у управляющего, рассматривая своих врагов.

— Нет, Ваше королевское величество, не применяли, — ответил мужчина. — Может быть, они и не маги вовсе?

— Точно маги, — проворчал Ральф, — в этом нет никаких сомнений.

— Эй, вы меня понимаете? — Я подошёл к тварям поближе. Беседа проходила за стенами крепости, рядом было полно трупов разных монстров, некоторые ещё шевелились.

Мой вопрос был самым наглым образом проигнорирован, не смотря на тычки и затрещины воинов, которыми щедро осыпали двух пленников.

— Пытать их бесполезно, — поделился со мной мудростью Арен. — Поверьте, господин, я жил на границе очень долго и мы таких тварей ловили. Боль чувствуют, но ничего не говорят, как воды в рот набрали, так было всегда. В общем, пытать их — только время тратить.

— У меня научатся говорить, — проворчал Орн.

— Так они умеют. По крайней мере, друг с другом охотно общаются, даже когда в клетках сидят. Правда, их язык никто не понимает.

— Мне тоже как-то доводилось иметь дело с этими тварями, — проворчал князь. — Они появляются на глаза людей только тогда, когда много чудовищ, а сейчас их тут мало, как будто просто крепость проверяли. Возможно, они просто не ожидали, что здесь охотники поселятся, вот и решили проверить нашу оборону.

Ничего я сказать не успел, потому что в это время одно из чудовищ вскочило на лапы и рвануло именно ко мне. Сделать оно ничего не смогло, потому что его перехватили ещё на подходе и тут же прибили. Только меня насторожило не это, а совсем другое. Перед самым неудачным рывком от одного из кихиров к раненному монстру протянулась какая-то нить. Я бы этого не заметил, если бы не смотрел магическим зрением. Впрочем, таким наблюдательным был не только я, такую же странность заметил и Ральф. Такое ощущение, что кихир просто дал ему команду, потому что нить протянулась на короткое время, а потом исчезла. В какой-то момент я подумал, что мне это просто показалось.

— Вы это видели, господин? — Развеял мои сомнения Ральф. — Какая-то магическая нить.