– Если хочешь, можешь почитать, – донесся до нее голос Глеба. – А я в магазин схожу. Продукты кончились.

Крышка люка захлопнулась, и Света осталась наедине со своими невеселыми мыслями.

– Короче, нужно идти к отцу, – сурово сдвинул брови Алеша.

Только что девушки рассказали ему историю исчезновения Тополян.

– Ты уверен? – подняла на него глаза Черепашка. – А может, сами справимся?

Алеша задумался. Меньше всего ему хотелось выглядеть в глазах Черепашки трусом. А ну как она решит, что он испугался встречи с каким-то ненормальным Глебом?

– Ну так что? – нетерпеливо спросила Люся.

– Вообще-то отец мне нужен был для того, чтобы по номеру телефона узнать адрес. Но кажется, в нашем домашнем компьютере есть эта программа. Идем! – Парень решительно зашагал в сторону своего дома.

Вика и Люся едва поспевали за ним.

– Есть! – радостно воскликнул Алеша, вглядываясь в монитор. – Прудкина Мария Сергеевна. Это, наверное, бабушка, а может, мама? Записывай адрес! – Он посмотрел на Вику, поскольку та оказалась ближе.

Черепашка тем временем нервно прохаживалась по комнате.

Алеша запихивал в рюкзак веревку, когда его взгляд упал на лежавший на столе кухонный нож. «Может, стоит прихватить? – подумал парень, но уже в следующую секунду решительно возразил сам себе: – Справлюсь и без ножа. Все-таки это холодное оружие…»

Он был уверен в собственных силах, потому что целых пять лет занимался самбо.

Ребята без труда отыскали нужный дом. Стоя возле покрашенной коричневой краской двери, Алеша с силой давил на кнопку звонка.

– Никого нет, – вздохнула Черепашка.

– Может, еще раз попробовать? – подала голос Вика Озерова.

– Пять минут уже звоним, – возразил Алеша. – Вообще-то эту дверь высадить – пара пустяков. Толкнуть разок как следует, и все дела… – со знанием дела заметил он.

– А что тебе потом скажет папочка? – строго посмотрела на Алешу Черепашка.

– Ты права, – почесал в затылке Алеша. – Незаконное вторжение в жилище, кажется, это так называется…

– Давайте соседям позвоним, – предложила Вика. – Узнаем хоть, живет он тут или нет.

Черепашке и Алеше это предложение показалось вполне разумным. У соседей напротив тоже никого не оказалось дома. Лишь с третьей попытки им наконец повезло.

– Кто там? – услышали они женский голос из-за тяжелой металлической двери.

– Откройте, пожалуйста, – ласково пропищала Вика. – Мы пришли к вашему соседу, хотим записку оставить.

За дверью послышалась какая-то возня, затем ключ сделал в замке несколько оборотов, и дверь приоткрылась. Из-за образовавшейся щели на них удивленными глазами уставилась молодая и довольно симпатичная женщина.

– Кого вам надо? – не очень-то дружелюбно поинтересовалась она.

– Мы к Глебу пришли, – все тем же сладеньким голоском ответила Вика. – Вы давно его видели?

– Глеба-то? – поправила волосы соседка. – На прошлой неделе, кажется. А что?

– Дело в том, что мы ищем одну девушку… Она встречалась с Глебом, понимаете? – затараторила Вика. – Может быть, вы видели, не приводил ли Глеб сюда девушку? Она такая симпатичная, с пышными каштановыми…

– Ни разу не видела его с девушкой, – перебила соседка. – Да и куда тут кого-то приводить, когда бабка три года уже с кровати не встает. Не до девушек ему сейчас.

– Так он с бабушкой живет? – вступила в разговор Черепашка.

– Да, – кивнула соседка. – Только Марья Сергеевна сильно болеет. Не ходит почти, да и с головой у нее, по-моему, не все в порядке… Ой! – неожиданно вскрикнула женщина. – У меня же там бульон на плите! Давайте свою записку! – Она решительно протянула правую руку.

– Спасибо, – сказала Вика. – Мы лучше попозже зайдем.

– Ну, как хотите, – пожала плечами соседка, закрывая дверь.

– Ну что будем делать? – спросила Черепашка, посмотрев на Алешу.

– Первый этаж… – задумчиво проговорил он. – Окна на ту сторону выходят. Надо посмотреть, стоит ли на них решетка. В общем-то, бабка этому Глебу мало чем могла помешать. Тем более соседка говорит, что она не в себе… Не нравится мне эта история. – С этими словами Алеша направился к выходу.

Девушки незамедлительно последовали за ним.

– Смотрите! Решеток нет, и форточка открыта, – задрав голову, сообщил он.

На всех остальных окнах на первом этаже стояли стальные решетки. Два окна квартиры Глеба являлись исключением.

– Полезешь? – прикоснулась к Алешиному плечу Черепашка.

Вместо ответа парень решительно шагнул к окну. Меньше чем через минуту он уже уверенно стоял на подоконнике.

– Какой он у тебя ловкий! – с восхищением выдохнула Вика. – Прямо акробат настоящий!

Девушки видели, как Алеша спрыгнул на пол, затем окно распахнулось настежь.

– Люсь, давай руку! – крикнул он, свесившись с подоконника.

Залезть на первый этаж через окно большого труда не составляет, тем более что окна в этом доме были расположены низко. На такие обязательно надо ставить решетки.

Попав в незнакомую квартиру, да еще таким способом, ребята с опаской оглядывались по сторонам. Более чем скромная обстановка наводила на грустные мысли.

– А где же бабушка? – удивленно прошептала Вика. – Тут ведь, кажется, всего одна комната и кухня…

А когда груда тряпья на диване, стоявшем за шкафом, зашевелилась, ребята так и замерли посреди комнаты.

– Кажется, она там… – сказала Черепашка, указывая рукой на диван.

– Глебка! Глебка! – скрипучим голосом отозвалась старуха. – Бабе кушать…

– Она хочет есть! – сказала Черепашка и осторожно приблизилась к дивану.

Вика нерешительно последовала за ней.

– Ладно, – крикнул Алеша. – Вы пока посидите тут, а я обследую квартиру. Если он приводил сюда вашу Свету, должны остаться какие-то следы.

– Марь Сергеевна, хотите булочку? – наклонилась к самой подушке Черепашка. – Вик, дай сюда мой рюкзак!

– Булочку! Булочку! – заскрипела старуха. – Бабе булочку!

Люся вытащила из рюкзака покрытую шоколадной глазурью булочку и пакет апельсинового сока.

– Принеси стакан, – попросила она Вику. – Он что, Глеб этот, вообще, что ли, свою бабушку не кормит?

Увидев булочку, старуха выпростала из-под одеяла высохшие, с висящей кожей руки и начала медленно шевелить скрюченными пальцами. При этом она шамкала беззубым ртом, издавая странные чмокающие звуки.

– Возьмите! – Черепашка сунула ей в руку булочку.