Так вот! Глянул я вдоль берега, а от лодок в мою сторону мужик какой-то прется, весь в цветных заплатках. Без спиннинга, правда, но все равно не очень ясно, откуда он тут такой взялся и куда так спешит. Если бы через кусты ломился – я бы услышал. А тут возник, как… Непонятно, в общем. «Щас закурить срывать будет. Не иначе», – думаю, а сам снова блесну в реку забросил. Вот не люблю я зрителей – и правильно! Вернулась блесна только с тиной морскою – как в сказке!

А мужик уже вплотную подошел, остановился и смотрит с неподдельным интересом. Я спиннингом взмахнул, на мужика недобро глянул и говорю:

– Смотри! Задену!

А тут, слава богу, очередная щука взялась. Я человек по природе добрый, сам знаешь, но отсутствие клева точно на этого жлоба и списал бы. Щука, в отличие от пяти первых, попалась несговорчивая, на берег идти не желала. Не понимала своего счастья. То вверх по течению попрет, то вниз! А пока я с тупой животиной развлекался, мужик подобрался поближе и, стоило мне эту дубину-щуку, не менее как пятикилограммовую, на берег выволочь, вежливо так спросил:

– А чего это вы здесь делаете? А?

Ну, как в кино! Ей-богу! Лучше бы он сигареты стрелять начал! Я еле-еле удержался от разных нехороших слов в его адрес. Собрал, так сказать, волю в единый кулак, присовокупил сюда же остатки хорошего воспитания, вдохнул, выдохнул, как доктор прописал, и вежливо так отвечаю:

– Да вот, решил, знаете ли, на драконов поохотиться.

Мужик глаза выпучил, ртом воздух хватает, так его проняло. «Копыта бы здесь не откинул!» – думаю себе, а он в щуку пальцем тычет:

– А это зачем?

Хорош вопросик, дядя Олег, а?! На хороший вопрос и ответ соответствующий должен быть. Так что я, не торопясь, спиннинг к ногам положил, блесну у щуки из пасти вывернул и понес ее к товаркам в траве устраивать.

– Это производственная необходимость, – отвечаю на ходу. – Для маскировки. Чтобы драконы сразу не догадались.

– А где же ваш Помощник? – начал крутить головой по сторонам мужик.

– Предпочитаю охотиться один, – ляпнул я и подумал, что это еще очень большой вопрос, кто из нас идиот: я, несущий бред, или слегка тронувшийся мужик. Самое любопытное, что последние мои слова повлияли на мужика очень странным образом. Сложилось впечатление, будто бы я надавил на гашетку легкого пулемета…

– О Великие Рыцари! – заверещал мужик. – На мгновение я подумал, что вы шутите над бедным Помощником! Так вы – Охотник-одиночка! О! Это так трудно, так сложно! Но, Великий Дракон! Какая у вас мимикрия! Пастухам никогда не догадаться!.. Никогда! Конечно, место для охоты вы, Мастер, выбрали странное… Но упаси меня Драконий Клык от сомнений! Кому как не вам знать все потаенные места! А как замаскирована ваша ловилка! Немного слабовата, на мой взгляд… Но, наверное, тяжело управляться одному? Мой Охотник говорил, что я совсем неплохой Помощник!.. И если Мастер позволит, я мог бы… У меня даже сохранилась приманка… О! Это очень хорошая приманка! Я купил ее у Косого Мо на рынке в городе Доар страны Трех Черных Королей… И он совсем не шарлатан, как говорят!.. Он готовит приманки на основе феромонов… Или как их там?..

Все это время я стоял к мужику спиной и честно боролся с нарастающим… Нет, Олег! Даже не с раздражением… Я боролся с волнами дикого бешенства! Мало, что какой-то псих советы по рыбной ловле давал, мало, что сама рыбалка, по-видимому, накрылась медным тазом, так у меня, ко всему, от стрекота этого ненормального еще и голова разболелась!..

– …Нас с моим Охотником поймали злобные Пастухи!.. С хорошим уловом!.. Ну что с того, что охотились где-то не там?.. В темноте разве разберешь?! Я сумел удрать, а Охотника, похоже, повязали… Вы, Мастер, не беспокойтесь! За свою высокопрофессиональную помощь я беру всего двадцать процентов! А то я в некотором роде остался один, на мели…

Я повернулся и едва не задохнулся от возмущения! Это чмо со съехавшей на сторону крышей поливало из грязного стеклянного пузырька леску и блесну на моем спиннинге какой-то желтой гадостью!..

– …Думаю, это справедливая и не очень-то и большая цена за такую помощь…

Я одним прыжком оказался около спиннинга, схватил, стряхнул с барабана катушки бяку, которую этот псих туда налил. Уже упоминал, что человек я не злой… Может быть, не совсем белый и пушистый, но… Но нельзя же так планомерно доставать! Зачем чужие снасти лапать?!

Каюсь, не сдержался… Замахнулся спиннингом на этого гада и как заору на чистом русском языке:

– Твою мать! Уйди отсюда, а то по тыкве у…!!!

Я, Олег, точно знаю, что у пулемета нет ускорителя темпа стрельбы. У «калашникова» имеется переключатель с одиночной на стрельбу очередями, но очередь – она очередь и есть. Так вот у этого мужика такой ускоритель был! Клянусь соседским поросенком – был!

Его верещание практически перешло в визг:

– О, какая пластика! Какие отвлекающие движения! Какие заклинания! Я готов отказаться от своей доли, если вы, Мастер, обучите меня этому великолепному заклинанию! О!.. Какая отвага! Не двигайтесь, прошу вас, Мастер! Я еще не готов! Разве мог я подумать, что вот так, сразу!.. Но как я мог в вас сомневаться?! Да не оставит удача Охотника-одиночку!

Мужик вдруг начал бочком-бочком, шустро так, обходить меня стороной. А я спиннингом взмахнуть пытаюсь, чтобы отоварить придурка за покушение на мое рыболовное имущество, и чувствую – зацеп. Блесна за что-то засеклась намертво! Но я-то знаю, что ни кустов, ни деревьев позади меня нет – место чистое, цепляться особенно не за что. Повернулся посмотреть, что моя блесна такого нашла хорошего, и чуть пожизненно заикой не остался!

«Черный квадрат» Малевича ты, дядя Олег, конечно, видел? Ну, тогда долго объяснять не придется. Малевичу, правда, такой черноты вовек не изобразить. Красок таких нет. Это такая чернота… Как на картине «Четыре черных-пречерных негра темной-претемной ночью на фоне угольной кучи очерняют сажу»… Тьма-тьмущая, короче! Но сам принцип Малевича для описания вполне годится.

Висит, значит, этот самый «черный квадрат» прямо в воздухе. Ни рамы, ни самого Малевича и близко нет, а из середины тьмы торчит зеленая зубастая башка и аккуратно держит губами мою блесну. И моргает.

Пока я решал вопрос, что лучше: прыгнуть в речку, крича от страха или с достоинством и молча, мужик подобрался к квадрату, приладил к верхнему краю какую-то рейку с ручкой… Вжик!!! И квадрат закрылся сверху вниз, как гильотиной отделив башку от… Чего уж там было по ту сторону, не знаю.

Голова упала к моим ногам, рот у нее раскрылся, обнажив устрашающий ряд зубов и попутно освободив блесну.

– Ах, подлец Косой Мо! Ах, аферист!.. Продал мне приманку для мелких драконов! Голова зеленого дракона на базаре стоит, понятное дело, недорого… Кому она, кроме крестьян, нужна? Крыс пугать… Я не виноват, Мастер! Это все Косой Мо, хвост дракона ему в… Но ничего! Лиха беда начало, Мастер!

Чисто рефлекторно, чтобы убрать блесну из-под ног и подальше от зевающей у моих ног головы, я взмахнул спиннингом. Бац! Можно было даже не оборачиваться, чтобы убедиться: из очередного черного квадрата торчала очередная зеленая голова с моей блесной в зубах…