«Ты-то нет, а вот я определенно дурак», – в который уже раз за сегодняшний день подумал Темьян.

Он принес еду себе и ей. Запалил плошку. Поели. Урмак молчал, и она молчала. Затем он отставил посуду в уголок и растянулся на земляном полу у двери, закрыв глаза.

– Темьян!

– Ну?

– Ты что, собираешься спать?!

– Да. И тебе советую! – отрезал он.

Нефела вздохнула, затушила плошку, пошуршала сеном, но сказать ничего не осмелилась.

Темьян спал чутко и вскинулся сразу, едва заслышал осторожные шаги у сарая. Дверь приоткрылась, и одноглазый Томвуд оказался нос к носу с Темьяном.

– Ты?! – удивился разбойник.

– Я, – подтвердил Темьян.

– А где?..

– Кто? – насмешливо вскинул бровь урмак.

– Ладно, – ухмыльнулся одноглазый. – Все ясно. Только разве ты не слышал, что Келвин обещал оторвать яйца каждому, кто…

– Если обещал, значит, оторвет, – продолжал ерничать Темьян.

– Ладно, – повторил разбойник. – Сам с ним разбирайся. А я пошел.

Когда дверь захлопнулась, из темноты донесся испуганный голосок:

– Темьян, иди ко мне, а. Ложись рядом…

– Нет. – Он снова растянулся на полу.

– Ты все еще сердишься на меня? – вздохнула Нефела.

– Да, а сейчас помолчи и не мешай мне спать!

Утром Темьян и Нефела собрались уходить с хутора. Они стояли на крыльце, прощаясь с Келвином, когда быстрые черные тени скользнули в ворота. Всадники джигли, ловко орудуя живыми, сверкающими бичами, мгновенно блокировали все выходы, беря под контроль находящихся на хуторе разбойников.

Темьян среагировал первым: он попытался начать боевое превращение, но бич одного из джигли обвился вокруг шеи девушки. Темьян замер.

– Так-то лучше, – услышал он знакомый голос черного человека. – Я помню тебя, урмак, и не хочу убивать. Ты смелый парень, но можешь наделать глупостей, поэтому надень-ка вот это…

Джигли кинул Темьяну какой-то предмет. Тот поймал и недоуменно уставился на каменный обруч из розового прозрачного камня.

– Приложи к своей шее. Ну быстро, иначе ей плохо придется!

Темьян подчинился. Обруч, словно живой, сам потянулся к его телу и плотно обхватил шею, превратившись в каменный ошейник без единого намека на застежку.

– Ну вот, – удовлетворенно кивнул всадник. – Этот ошейник из розового нефрита лишит тебя на время способности к вариации и, надеюсь, удержит от всяких безрассудных поступков. Как только мы доставим девушку в назначенное место, ошейник раскроется и твои способности оборотня вернутся. А камень останется у тебя в качестве платы за испытанные тобой неудобства.

– А что будет с ней? – хмуро спросил Темьян, указывая на оцепеневшую от ужаса Нефелу.

– Мы купили ее. Заплатили очень высокую цену, и теперь она наша. Что бы с ней дальше ни произошло, тебя это не касается.

– Вы убьете ее?

– Мы – нет, но обещать ей жизнь не могу, потому Что и сам не знаю, для чего она понадобилась. Мы только выполняем заказ.

– Чей?

– Слишком много вопросов, урмак! Ты испытываешь мое терпение!

Темьян упрямо набычился и решительно пошел на джигли. Келвин схватил его за руку:

– Не делай глупостей!

Сверкающий бич одного из черных всадников серебристой молнией пролетел по двору, оставляя за собой перерубленные дубы. Пораженный демонстрацией, Темьян замер, растерянно глядя на Нефелу.

– Мы уходим, – предупредил черный человек. – Если кто сделает за нами хоть шаг, останется без головы!

– Теперь тебе понадобится оружие.

Келвин протянул Темьяну свой меч с отличным клинком керрасской работы в дорогих ножнах, украшенных пластинами из червленого серебра, и расшитым золотом кожаным поясом. Урмак неуверенно взял, опоясался и неуклюже поправил ножны.

– Я не привык, Келвин. Меч мешает и бьет по ноге. Сдвигается вбок… и вообще, этот пояс как сбруя на коне…

Келвин захохотал.

– Что по ноге бьет, привыкнешь. Или купишь потом себе заплечные ножны. – Он стал серьезен. – Темьян, нужно, чтобы все видели, что ты вооружен, иначе найдется немало желающих ограбить тебя.

– С урмаком связываться побоятся.

– Внешне ты не очень-то похож на урмака. К тому же не забывай: волшебный ошейник не даст совершить тебе боевое превращение. Отныне ты не оборотень, Темьян.

– Все равно, – упрямился тот. – У меня и брать-то нечего.

– Вот тут ты не прав. Во-первых, нефритовый ошейник. Он очень дорого стоит. На него можно купить большой дом в столице и трактир или торговую лавку. Это если снять его с твоей шеи, конечно. И потом, у тебя при себе будут деньги. Вот два мешочка с тремястами золотыми куарами каждый. Если ты купишь себе башмаки, рубашку и куртку, то сойдешь за человека – наемника в поисках работы.

Темьян вздохнул и сложил мешочки с монетами в дорожную сумку, где уже лежали кое-какие хозяйственные мелочи, и посмотрел на Келвина:

– Я не умею прощаться, но… спасибо тебе за все!

Главарь скривился:

– Вот тупой увалень! Проваливай с глаз моих, пока я не рассердился.

Темьян улыбнулся и протянул руку.

Келвин крепко пожал ее и в сердцах сказал:

– Как только увидел эту девку, сразу понял, что кого-то из нас ждут неприятности.

– Она не девка, – покачал головой Темьян. – Она принцесса.

– Это еще хуже, – отмахнулся главарь.

Они помолчали.

– Не знаю, верна ли моя догадка, – сказал Келвин, – но в нашем мире лишь одно существо могло дать заказ джигли.

– Ты думаешь, это…

– Скорее всего. Если так, то джигли направляются на юг, в Кротас. Не следуй за ними по пятам, они мгновенно вычислят тебя. Лучше езжай по Главному Торговому Тракту прямиком в тамошние земли. Джигли постараются избегать людных мест. Им придется делать солидный крюк, а ты поедешь напрямик и сможешь немного опередить их. Постарайся нанять волшебника. Хотя после того как ты убил одного из Священной Пятерки… Правда, может, нам повезло и он перед смертью не успел послать Последнюю Мысль… И вот еще что…

Келвин замялся, но все же решился:

– Темьян, если ты даже совершишь чудо и все-таки спасешь ее, это не означает, что она полюбит тебя. Я имею в виду, по-настоящему полюбит. Хотя… – Келвин ухмыльнулся. – Наверняка отблагодарит. По-своему, по-женски… Но тебе-то, я так понял, от нее нужно не только это. В общем, что бы там между вами ни происходило, никогда не забывай, что она королевских кровей, а ты… Не рассчитывай на многое, Темьян, помни: вы с ней не пара.