– Я не ищу случайных связей. Если ты предложил подвезти именно поэтому, можешь высадить меня прямо здесь, – говоря это, я даже не смотрю на него.

Он снова начинает смеяться.

– Ого, Лана. Сбавь обороты. Я просто спрашиваю, не хотела бы ты как-нибудь встретиться. Никаких намеков.

Я разворачиваюсь к нему, кожа сиденья скрипит при движении. Я пристально смотрела на него, и он на мгновение поворачивается в мою сторону.

– Почему?

– Что «почему»? – Он морщит лоб.

– Почему ты хочешь встретиться со мной?

Его губы изгибаются в кривой ухмылке.

– Потому что ты загадочная. Ты не похожа на других девчонок, которых я встречал здесь. И мне это нравится.

Глаза выдают мою настороженность.

– К тому же ты хорошенькая. – Его ухмылка превращается в волчий оскал.

– Никаких намеков на мою задницу. – Я сверлю его взглядом, и он снова смеется.

Остановившись перед нужным мне строением, он глушит двигатель, и внедорожник после некоторой тряски замирает. Чейз поворачивается ко мне лицом.

– Слушай, я знаю, что у меня сложилась определенная репутация. Возможно, поначалу я и правда вел себя несдержанно, оказавшись здесь. Но я не такой. Я думаю, что ты милая девушка, и мне хотелось бы узнать тебя поближе. – Он поднимает руки ладонями вверх. – Клянусь, это предел моих тайных умыслов. Ты не такая как все, мне это нравится.

– У меня нет времени чилить, не говоря уж о свиданиях, – честно отвечаю я, потянувшись за сумкой.

– Брось, если ты хочешь послать меня, то будь хотя бы оригинальной.

На этот раз смеюсь я.

– Я говорю правду, Чейз. У меня очень плотное расписание на неделе, а на выходные я уезжаю домой.

– Серьезно?

– Ага. У меня есть семейные обязательства. – Я перекидываю сумку через плечо и открываю дверцу. – Очень мило с твоей стороны было предложить, но не вижу смысла в этой затее.

Я выскакиваю и обхожу внедорожник спереди. Чейз уже на тротуаре, когда я дохожу до него.

– Спасибо, что подвез.

– Обращайся в любое время, Лана. – Он проводит рукой по волосам, растрепав их, придавая сексуальности своему внешнему виду. – Послушай, почему бы нам не обменяться номерами и не выпить быстренько по кофе на следующей неделе? Для кофе с другом время всегда найдется.

Он смотрит на меня с щенячьим выражением глаз.

– Ну, пожалуйста.

Я закатываю глаза, пряча ухмылку, и достаю из сумки мобильник.

– Запиши свой номер, я тебе напишу, и у тебя будет мой.

– Круто. – Он подмигивает мне, прежде чем начать вводить информацию.

Внезапно меня охватывает какое-то предчувствие, я буквально ощущаю его легкое покалывание. Резко поворачиваю голову и прищуриваюсь. Все так же, как и неделю назад. Видимо, во всем виноват недостаток сна или мой неконтролируемый страх натолкнуться на Кэла. Я встряхиваю головой, избавляясь от этого ощущения, и забираю свой телефон из протянутой руки Чейза. Он наблюдает за мной с восторженным интересом. Здорово, теперь он наверняка считает меня чудаковатой.

Я убираю телефон в карман, крепко сжимая сумку.

– Еще увидимся, Чейз.

– До встречи. – Он берет мою руку и подносит к губам. Его губы нежно и быстро касаются моей кожи. – Скоро увидимся, красавица, – насмешливо добавляет он, забираясь обратно в свой внедорожник.

Из салона машет мне рукой.

Нахмурившись, я спешно шагаю, гадая, в какое дерьмо только что вляпалась.

* * *

Лив дома нет, и я чувствую облегчение. Я опустошена и не хочу касаться этой темы сегодня. Но мне нужно сделать то, что нельзя уже больше откладывать.

Я не разговаривала со своей подругой Фэй с самой ознакомительной недели. Предполагая, что она также занята обустройством в Гарварде, как и я тут. Но этот разговор не мог ждать. Всю неделю он прокручивался в моих мыслях.

Устроившись на кровати на животе, я набираю номер, и звучат два гудка, прежде чем она отвечает.

– Приветик, незнакомка. – Голос звучит радостно. – Давно от тебя не было вестей.

– Привет, Фэй. – Я говорю бесцветно, и она замечает это.

– Повиси секундочку, Лана. Мне нужно избавиться от остальных. – Слышны приглушенные голоса, пока она не возвращается через пару минут. – Прости за задержку. Думаю, нам не нужны свидетели.

– Ты рассказала ему? – Я не могу скрыть боль и разочарование в голосе.

– Стой, Лана. О чем именно ты спрашиваешь?

– Ты сказала Кэлу, что я поступила в Университет Флориды?

– Я никогда не обсуждала наши телефонные разговоры с Кэлом. Никогда. – Ее голос звучит холодно, и я понимаю, что обидела ее. – И меня раздражает, что ты могла прийти к такому выводу.

– Я не хотела обвинять тебя, клянусь.

Он вздыхает.

– Слушай, для справки, я не говорила Кэлвину, что ты отправилась в Университет Флориды. Могу предположить, что вы с ним случайно встретились?

– Да. Но если ты ему ничего не говорила, как он узнал?

– Он и не знал.

Теперь я сбита с толку.

– Ты же не хочешь сказать, что это совпадение? – Знаю, я была наивной когда-то, но, черт возьми, не настолько.

– Это не совпадение. – Она вздыхает на том конце провода. – Я хочу сказать все как есть, но боюсь, что окажусь меж двух огней. Ты – моя подруга, а он – брат. Я старалась уважать личную жизнь каждого из вас и не вмешиваться. Он даже не знал, что мы поддерживаем связь. Большую часть переживаний Кэл держит в себе, но в прошлом году мы с ним немного говорили о тебе. Я не могу передать его слова. Лучше тебе услышать их от него.

– Я уважаю твою позицию, Фэй. И не хочу ставить тебя в неудобное положение.

– Расскажу тебе, что могу. Кэл в июле поставил нас с Каем перед фактом, что не будет поступать в Гарвард, а пойдет в Университет Флориды. Я сразу же заподозрила неладное. Может, вы раньше обсуждали это друг с другом, и он надеялся, что ты окажешься там. Мне пришлось рассказать обо всем Каю, и он был не в восторге.

Она фыркает со смешком, и я могу только догадываться, что вызвало такую реакцию. Я все еще шокирована тем, что Кэл учится здесь. Какая-то часть меня надеялась, что он заехал с единичным визитом, просто проверить, тут ли я. Но теперь я знаю: он учится здесь. И хочу знать, зачем.

– Я месяцами держала наши разговоры в тайне, и мой парень был не в курсе, – продолжала Фэй. – Но мы пообещали друг другу больше ничего не скрывать. А когда я заставила его поклясться не рассказывать Кэлу, он взбесился еще больше. И он не рассказал, Лана. Кэл не от него узнал, где тебя искать. Мы с Каем яростно спорили об этом, но я заставила его молчать. Я рисковала из-за тебя, но больше не могу себе этого позволить. Я люблю Кая, люблю своего брата и не хочу больше скрывать, что мы с тобой связываемся. Более того, если ты расскажешь мне что-то напрямую касающееся Кэла, я не смогу держать это в себе. Это нечестно. Я стараюсь быть твоей подругой и при этом не стать дерьмовой девушкой и сестрой.