— Совет эльфов, посовещавшись, решил, что в сорок эльфы еще слишком… ну, глупые, что ли.

Я опять хмыкнул.

— А сорок, по-человечески, это сколько?

— Где-то шестнадцать. Вроде бы.

Ну, почти как у нас. Стоп, а когда восемьдесят, это тогда сколько? Оказалось что примерно в районе двадцати. Интересные тут у них подсчеты.

— Слушай, а откуда ты так хорошо в вопросе возрастов разбираешься?

— Я выпускную работу в академии писал по сравнительному анализу возрасто-поведенческих особенностей различных рас Неи по отношению к расе эльфов.

Ого… Круто. Интересно, он долго это учил? Хотя, я и более длинные названия диссертаций встречал.

Пока мы вели такой содержательный диалог, не забывали и ногами переставлять. Похоже, Лео все-таки решил меня накормить. Я и раньше-то против не был, а уж теперь и подавно. Я, когда нервничаю, всегда есть хочу. А эта принцесса меня конкретно из себя вывела! А может, и просто время пришло, бродили-то мы довольно долго.

Я уже чувствовал вкусные запахи, а рот наполнился слюной, когда нас, совершенно нагло, остановили! Безобразие, погулять до кухни спокойно не дают.

Путь нам преградил чопорный голубоглазый эльф в темно-красной, вышитой золотистыми узорами, ливрее. Блондинистые волосы были собраны в низкий хвост.

— Его высочество, Король Гаринель Второй, приглашает Вас, принц Габриель нерг Шаарах и Вас, магистр Лиорлилль ллен Аллорам, разделить с ним трапезу. Она состоится в малой банкетной зале через час.

Ну, ё-моё. А я уже настроился покушать от души. Где в этой жизни справедливость??? Глазами обиженного щенка посмотрел на Лео. Он ответил мне тем же. Ясно. Отвертеться не получится. Синхронно вздохнув, мы поплелись за этим гонцом. Он специально, похоже, стоял, нас ждал. И повели нас, что характерно, в сторону, противоположную кухне. Охранники флегматично топали следом. Мне вот интересно, а они есть хотят?

Поблуждав по коридорам, переходам и комнатам, мы оказались… где-то. На банкетную залу это похоже не было. Причем ни на малую, ни на большую, если такая имеется. Причина, по которой я пришел к такому выводу, была банальна. Тут отсутствовал обеденный стол! Вообще никакого стола тут не было. Только пара кресел и диван. Большое окно, во всю стену, и камин. Ну, и пара дверей. Все. Больше тут ничего не было.

Лео устало опустился в одно из кресел и, подперев щеку рукой, отрешенно уставился в окно. Я подошел посмотреть, что там. Оказалось, ничего интересного. Вид на какую-то клумбу. Розово-белую. Мне не понравилось.

— Эй, ты чего загрустил? — магистр меланхолично на меня посмотрел и вздохнул.

— Приготовься долго ждать. Есть мы будем не скоро.

— Как это не скоро? — не понял, что за фигня. — Этот, который нас сюда привел, сказал же что через час?

Эльф грустно усмехнулся.

— Наивный. Через час только король появится. Ты думаешь, почему я торжественные обеды не люблю? — я развел руками, типа, знать не знаю, ведать не ведаю. — Да потому, что, пока король появится, пока всех представят, а на таких обедах обычно присутствует от десяти до пятнадцати персон. Пока всех рассадят, пока на стол накроют, эх. И кормят такими порциями, что и птичка не наестся. Это ж только называется — обед. На самом деле это, скорее, прием у правителя в неофициальной обстановке.

Мда. Я тоже загрустил. Усевшись в соседнее кресло, скопировал позу Лео. Пару минут повздыхал, а потом мне надоело. Решил развлекаться, как могу.

Моими подопытными кроликами стали охранники. Приставать к Лео мне было уже не интересно. И так весь день его терроризирую.

Для начала я внимательно их разглядел. Оказалось, что они абсолютно одинаковые! Даже глаза одного цвета — голубого. Близнецы, что ли? Или их как в наш Президентский полк, по росто-внешностным показателям отбирают? Набор оружия у них тоже был одинаковым. Обойдя каждого по кругу, решил поговорить. Однако эти товарищи на вопросы никак не реагировали. Даже как зовут, не сказали! Я обиделся и надулся. Наблюдающий за мной Лео посоветовал не заморачиваться, мол, это личная гвардия принца, они только с ним и разговаривают.

— Как это личная гвардия? А он-то тут причем?

— Ну, как же. Ты ведь его жених. К тому же намного младше его. Он за тебя ответственность несет. Вот и заботится, как может, пока его самого нет.

Мдя. Чем дальше в лес, тем злее партизаны. Ладо, не хотят со мной разговаривать, ну и не больно-то и хотелось!

В ожидании часа Ха я оккупировал диван. Забравшись на него с ногами, постарался расслабиться и, как посоветовал мудрый магистр, не заморачиваться. Я так преуспел в этом архиважном деле, что, когда за нами пришли, Лео пришлось меня будить. Мне снилось что-то приятное и определенно съедобное. Желудок возмущенно заворчал. Ему сон тоже нравился.

Потянувшись всем телом и тряхнув головой, я встал с такого мягкого дивана окончательно. Я вот что заметил: на земле у меня были довольно короткие волосы, а тут не то, что длинные, но челка определенно глаза закрывает. И ведь не мешается совсем… Такое ощущение, что я сквозь нее вижу. Забавно, правда? Ну, да ладно, щяс не об этом.

Тот же эльф, что нас сюда привел (штатный гонец он, что ли?) терпеливо дожидался меня у дверей, Лео уже стоял там и с невозмутимой мордой смотрел в окно. Я сильно всех задерживать не стал. Поправил одежду, потянулся, опять поправил одежду, позевал, расчесал пятерней волосы, опять потянулся… Ну, вы меня поняли? А вот нефиг было заставлять ждать меня! Блондинчик начал заметно нервничать, на его физиономии появились следы паники. Он затравленно глянул на Лео, тот тяжело вздохнул и перевел взгляд на меня:

— Габриель, нам пора.

Я похлопал на него ресничками и невинно улыбнулся (почему-то я точно знаю, что это выглядело именно невинно, а не как-то иначе). Лео не смог сдержать ответной улыбки. Я ему еще поморгал, он улыбнулся шире. Короче, эльф в красном был готов взвыть и тащить нас за шкирку. Но мы таки смилостивились.

Малая банкетная зала располагалась недалеко, буквально за поворотом. Массивные деревянные двери с растительным узором распахнулись, и я смог увидеть большое светлое помещение с огромным окном во всю стену, занавешенным легкой, прозрачной тканью бежевого оттенка. Стены были белые с коричневыми то ли прожилками, то ли это рисунок такой. Кто их, дизайнеров, знает. Иной раз как нарисуют, так хоть стой, хоть падай. В центре помещения стоял длинный прямоугольный стол, накрытый белой скатертью. Стол был на кучу персон, я не стал считать, на сколько точно. Вдоль стен стояли кадки с высокими, разлапистыми растениями. Некоторые из них даже цвели. Вот, собственно, и все. Больше в зале ничего и не было.

Во главе стола сидел представительный рыжий эльф в короне, что-то типа обруча с несколькими зубчиками и зелеными камушками под цвет глаз. Его длинные волосы были зачесаны назад. Я вообще заметил, что они тут все длинноволосые! Один я стриженый. Одет король — да, я догадался, что это король, — был неброско. Что-то темно-зеленое с золотыми узорами, на мантию Лео похожее.