— «360…30». Самое время включить радар. МиГ-21 — аэроплан не из крупных, с небольшой радиолокационной сигнатурой. Мы летели на высоте 2400 метров.

— «360…25». Я попросил пилота скинуть тысячу футов высоты.

— Мы шли в обычном боевом порядке левого пеленга примерно на милю сзади самолета ведущего. Я никак не мог найти МиГ на экране радара. Командир летел на высоте 8000 футов (2400 м) со скоростью 420 миль/ч (680 км/ч), за его «Фантомом» тянулся шлейф дыма размером с поезд. Очень хотелось уйти еще левее или правее, но задача ведомого — держаться хвоста ведущего, не зависимо от ситуации.

— «360…20». Я ломал глаза, но найти засветку от МиГа на экране РЛС никак не мог.

— «360…15». На учениях нам постоянно твердили о необходимости контроля за выхлопом двигателей. Мне казалось, что я попал в 1962 г. — самолет дымил похлеще паровоза, стаи паровозов. Обнаружить растянувшийся на добрых пять миль дымный шлейф для пилота МиГа труда не составляло. Скорее всего, он уже держал нас в прицеле. Уменьшить шлейф можно было перейдя с крейсерского режима на режим минимального форсажа.

— Надо выходить на минимальный форсаж, но у нас нет для этого топлива! В это время наша пара находилась чуть восточнее аэродрома Байтхуонг, на котором базировались МиГи.

— «360… 10». Я пытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь облака. Я понимал, что найти объект удара длиной в три четверти мили не удастся.

— «360…4». На дистанции менее пяти миль засветки от самолетов на экране РЛС сливаются — я выключил ставший бесполезным радар. Теперь вся надежда на зрение: я сканировал глазами заднюю полусферу самолета ведущего — ничего другого, как просматривать воздушное пространство меж двух «Фантомов», просто не оставалось.

Первым в линейке самолетов 927-го ИАП стоит двухместный МиГ-21УМ с бортовым номером «5077», Нойбай, весна 1972 г. Далее — истребители МиГ-21МФ.

В воздушном бою над Тхуонгтрангом 8 мая 1972 г. с группой «Фантомов» из 432-го тактического разведывательного авиакрыла ВВС США истребитель МиГ-21 летчики 921-го ИАП Во Си Гиапа был тяжело поврежден ракетой. Летчик пытался совершить вынужденную посадку, но в последний момент отвернул от здания школы. Летчик погиб, но дети остались живы.

Летчик 921-го ИАП Данг Нгок Нга был одним из ветеранов ВВС ДРВ, он воевал с 1966 г. по 1973 г. Первую свою победу в воздушном бою он одержал в мае 1967 г., седьмую и последнюю — в мае 1972 г.

— Я мог сказать, я уверен, что сказал Элу: «На шести часах чисто». Возможно летчик подумал, будто бы у НАС на хвосте никого нет. Я как раз смотрел назад, когда в наушниках прозвучало: «Парень, ты спишь что ли. Проверь 220…4».

— Я немедленно развернул свою репу на семь часов — БАМ! Это не МиГ — это ракета с МиГа. «Фантом» начал медленно проваливаться вниз. Ракета вывела из строя оба двигателя. Я схватился за держатель катапульты, оставалось только ждать когда скорость упадет ниже одного Маха. Пока же предоставилась возможность пообщаться по УКВ с командиром — предупредить его, что нас сбили.

— Я второй. В нас попали, мы падаем».

— Я опять оглянулся, но истребителя противника не увидел. Перевел взгляд вправо. Боже — узкая яркая полоска не оставляла сомнений: в направлении самолета ведущего нашей пары несется ракета воздух-воздух.

— Истребителя противника я опять не увидел. Мозг отказывался понимать происходящее. Я выполнил 334 боевых вылета, из которых всегда возвращался без царапины; все полеты были достаточны простыми и вот — на тебе, появился МиГ!

— Я заорал пилоту: «Эл, крути влево, к горам! Что с движками?» Эл отозвался: «Левый тянет на 30 %, РУД заклинило. Правый молчит, зато его РУД болтается как дерьмо в проруби, чего-то оторвалось, наверное».

— На нашем «Фантоме» имелось зеркало заднего обзора, укрепленное на переплете фонаря прямо передо мной. Я долго не мог понять на кой черт оно нужно — увидеть в него летевший за нами самолет все равно не удавалось. В этот раз зеркало помогло разглядеть, что творится с нашей машиной. Я видел — вся хвостовая часть истребителя охвачена пламенем.

— «Эл, мы горим как грешники в аду, но время пока есть!» Я постоянно изучал бюллетени о сбитых «Фантомах», поэтому знал — самолет горит, но взрывается крайне редко и уж тем более не взрывается от попадания одной ракеты. Нам требовалось уйти как можно дальше. Эл согласился со мной: «О'Кей».

— Эл ввел машину в вираж, но это был ПРАВЫЙ вираж. Я же просил его взять влево, чтобы добраться до относительно безопасных гор. В горах легче, чем на равнине спрятаться в ожидании прибытия спасательного вертолета.

— «Эл, что ты творишь?!» Он ответил: «Пытаюсь достать до воды».

— Появился правый крен в 30 град. «Как с давлением в гидросистеме?» «На нуле». Теперь если Эл потянет ручку, дабы сменить направление виража с правого на левый, остатки рабочей жидкости гидросистемы выльются, а самолет полностью лишится управления. Тогда надо будет катапультироваться не где хочется, а где придется.

— Самолет по-прежнему шел в правом вираже с небольшим скольжением. Я стал готовится к катапультированию. В это время Эл сказал: «Вон он, вон — МиГ».

— «Где?» Я быстро включил радар. «Сукин сын сбил нас, но мы можем успеть сбить его. Где он!!!» Я переключил РЛС в режим широкого луча, однако экран был чистым, сколько я не всматривался в него. Эл подсказал: «МиГ на трех часах, за пределами сектора обзора антенны РЛС. Вьетнамец держал курс на север».

— Я усиленно всматривался в небо, но не видел противника — глаза не могли отойти от мерцания экрана радара. Я выключил РЛС, понимая насколько мизерны шансы подловить «здоровый» МиГ на горящем «Фантоме».

Два истребителя МиГ-21 ПФМ взлетели в аэродрома Нойбай, середина мая 1972 г. Этот период был отмечен интенсивными воздушными боями между американскими и вьетнамскими самолетами. Оба самолета вооружены ракетами К-13. Обратите внимание на отсутствие на центральных подфюзеляжных узлах подвески дополнительных топливных баков, видимо самолетам предстоит бой непосредственно в воздушном пространстве аэродрома.