ребёнок искренне пытался слепить из старого пластилина бурого цвета голову человечка, увенчанную короной из голубого огня. Здоровенное, состоящее из кипящей лавы туловище и неожиданно маленькие для такого создания ноги.

Новички, замерев, потрясённо вытаращились на громадину, выросшую перед ними. Целиком огненный элементаль был сопоставим размерами с двухэтажный дом. Только дома обычно не могли самостоятельно передвигаться и от них точно не шёл такой жар, что фонтаны позади начали закипать, а брусчатка под ногами плавилась и плыла.

— Класс! Какой милашка, — восхитился неунывающий Тукан, на которого только лавой не капало. — Прокачаюсь — заведу себе такого же в качестве домашнего питомца! Буду его брать на пикники зефирки жарить.

Элементаль медленно повернул в сторону Фалайза голову и гулким, низким голосом спросил:

— Хозяин?

— Да? — сам сомневаясь в правильном ответе переспросил Фалайз.

— Букашка — не хозяин, — с упрёком заключил голем и, подняв кулачище, проревел так, что в домах, примыкавших к площади, затряслись стёкла. — УМРИ, НАСЕКОМОЕ!

— Ой-ей…

От неминуемой, но не первой гибели Фалайза спасло лишь то, что элементаль очевидно не был самым проворным созданием в игре и даже рефлексов новичка хватило для того, чтобы увернуться. Кулачище монстра оставило на месте удара значительных размеров горящий кратер.

— Тiкай хлопцы з гораду, ему п-павлин, — оценил обстановку Тукан с характерным акцентом.

Обнаружив, что удар не достиг цели, монстр взревел так, что в некоторых домах посыпались стёкла, и начал готовиться ко второй атаке.

— БЕГИ! — толкнув Фалайза, напомнила Фиона.

Втроём они резво рванули по указанному Карой маршруту, то и дело оглядываясь.

— Надеюсь, он не слишком… — начал Тукан, но не успел высказать, на что именно он там надеется.

Элементаль, вопреки ожиданиям, бежал весьма резво. Правда, с манёвренностью у него были проблемы. Даже самый незначительный поворот, который новички даже не заметили, заставил монстра неаккуратно впечататься в дома, начисто снеся два из них.

— Да они и так подлежали сносу, — глядя на причинённые разрушения, воскликнул крестоносец. — Очевидный самострой!

Долго разглагольствовать ему не дали. Монстр с рёвом выбрался из-под образовавшегося завала и продолжил преследование. Хорошо хоть был один поворот, в остальном улица оказалась абсолютно прямой и достаточно широкой, чтобы элементаль не задевал другие строения. А вот мостовой, лавочкам, редким деревьям и прочему уличному убранству повезло куда меньше — след разрушений вкупе с множеством пожаров оставался весьма заметный.

— Нубы! Да чтоб вас! Ненавижу б-баклан нубов! — прокричал вслед компании зазевавшийся торговец, чудом спасшийся лишь потому, что рыбкой нырнул в застеклённую витрину одного из магазинов.

Это не единственный крик, который услышала троица во время своего пути. Правда, остальные были куда менее разборчивые и состояли в основном из перечисления разных видов птиц. Видимо, разносящий всё на своём пути огненный элементаль нравился не всем.

Казалось, что всё идёт неплохо, настолько, насколько это вообще было возможно в данной ситуации — Фалайз бежал не сильно, но всё же быстрее призванного им чудовища, но тут на горизонте замаячили проблемы. Показалась городская стена и даже с большого расстояния было видно, что никакой обещанной Карой дыры там нет.

Но даже не это было главной проблемой. Неплохо семенивший до того ножками новичок вдруг начал замедляться, что грозило ещё большей катастрофой.

— Эй, дичайший маг, ты ножками-то двигай, чего отстаёшь? — прикрикнула на него Фиона, не понимая причин задержки.

— Да… не знаю… я! — задыхаясь, огрызнулся Фалайз, который уже предвкушал, как на него посыплются все шишки.

— Он же маг! — хлопнул себя по лбу Тукан, — у них мана, что та выносливость для остальных классов.

— Но ты же… бежишь как-то! — возмутился новичок, указывая на жрицу.

— А я не призывала вот эту хренотень! — возразила Фиона.

— Эта… игра… меня… ненавидит, — сказал новичок, который был совсем уже плох.

Не дожидаясь, пока он упадёт без сил и даст догнать себя монстру, Фиона, заметив в одном из магазинов впереди признаки жизни, срывая с пояса очень лёгкий кошель, кинулась туда и, буквально швырнув деньги в торговца, крикнула:

— На все зелье маны!

Торгаш вручил ей бутылочку, про которую даже выражение «с ноготок» было преувеличением.

— Серьёзно?! — вспыхнула жрица. — Слушай, жадоба, сейчас вон тот парень остановится, умрёт, и этот голем разворотит тут всё. В том числе тебя!

На этот раз ей выдали куда более солидную бутылку, правда, выражение лица торговца всё равно ясно показывало, куда эту бутылку стоит засунуть. Впрочем, Фионе уже было не до этого.

Она метнулась наперерез Фалайзу и, сунув ему в руки зелье, приказала:

— Пей!

Выливая половину мимо рта, а вторую скорее себе на лицо, чем в рот, новичок кое-как опустошил бутыль. Одышка сразу же прошла, да и заплетающиеся до этого ноги стали двигаться куда резвее. Однако проблему со стеной это никак не решало.

Отсюда уже было хорошо видно, в чём заминка. Дыра-то имелась, только была завалена кучей строительного мусора. Тот, в свою очередь, располагался на платформе, которую мог поднять стоявший рядом кран. Возле него безуспешно махая руками на сидящего внутри крана бота находилась Кара.

— Беги как бежишь, а мы пока выясним, что делать, — крикнула Фалайзу Фиона, вместе с Туканом ускоряясь.

— Подними эту чёртову плиту! — рычала на крановщика нежить.

— Никак не могу — она занята грузом, — печально отвечал ей бот.

— Подними вместе с грузом!

— Никак не могу — у вас нет документов.

— Тогда передвинь свой кран!

— Никак не могу — он занят грузом…

— А-а-а-а!

— В чём проблема? — подбегая, спросил Тукан у Кары, которую уже колотило.

— Этот… Эта вершина искусственного интеллекта не хочет подчиняться моим командам, — гневно рассказала нежить.

Крестоносец покосился на крановщика, затем на рычаги управления и, прикинув что-то, собрался сам за них сесть, предварительно вышвырнув бота прочь. Однако разработчики такой возможности не предусмотрели. Кран и его оператор для игры были неразделимым целым, этаким механическим кентавром.

— Что вы себе позволяете?! — мгновенно переменился в лице бот, изображая испуг и возмущение в одном флаконе. — Я позову стражу!

— Эм, — замешкался Тукан, а затем отвесил крановщику знатную пощёчину. — Пойдёт.

— Это не поможет, — сообщила Кара.

— Это мы ещё посмотрим, — ухмыльнулся крестоносец.

Показав рукой неприличный жест, к которому бот оказался целиком и полностью равнодушен,