— Гриш, а это ведь все денег стоит… Мы как-то с тобой и не поговорили об этом…

— Успокойся, Катерина! Не мешай процессу! Никаких денег это не стоит.

— Как это?

— А так! Понимаешь, это у нас проект с ребятами такой особенный — минимализм стоимости ремонта называется. Ну, если русским языком выражаться, — как из дерьма сделать вкусную конфетку…

— Погоди, Гриш… А этот вот ситчик, например, он же все равно каких-то денег стоит?

— А ситчик мама моя отдала. И даже с удовольствием от него избавилась! Когда-то хапнула сразу несколько рулонов, поддавшись всеобщей панике грядущего на все дефицита, а потом не знала, куда и приспособить… Так что я ее очень даже и выручил, если можно так сказать. Этот ситчик к вашей квартире идеально подошел вместо обоев. А сейчас мы его еще на несколько раз специальным лаком покроем, так и вообще красота будет неописуемая…

— Гриш, а лак, например? Он же тоже денег стоит…

— Слушай, отстань от меня, а? Почему я тебе всю технологию объяснять должен? Что да как… Говорю же тебе — все продумано! И не вмешивайся в процесс минимализма! А если помочь хочешь — иди лучше ребятам бутербродов наделай! Время-то к обеду движется…

К концу второго дня, как раз к воскресному вечеру, ремонт квартиры был закончен. Катя даже успела к приезду Лены разобрать-развесить все вещи по шкафам.

Увидев в окно, как Лена с детьми входит в подъезд, ребята дружно выстроились в прихожей, откуда-то волшебным образом появился букет цветов и бутылка с шампанским. Катя открыла заранее дверь…

— О господи, Кать, что случилось? — опешила Лена, передавая ей на руки потянувшую к ней ручки Тонечку. — Как вас тут много, ребята…

— Леночка, а у нас для тебя сюрприз! — торжественно объявил Гриша, кладя обе ладони на белобрысые головки близнецов, тут же вцепившихся в его ноги: Венька — в правую, Сенька — в левую.

— Господи, не пугайте меня… Что случилось?

— Прошу, мадам, обозреть свои новые апартаменты…

Ребята, улыбаясь, вмиг раздвинулись коридорчиком, освобождая Лене вход в комнату. Осторожно, на цыпочках, она вошла и остановилась, и ахнула, открыв от изумления рот. Комнату невозможно было узнать… Та же самая старенькая мебель, обтянутая новой тканью, расставлена была так, что явно чувствовался, присутствовал в комнате особенный, неповторимый и оригинальный стиль. Все было продумано до мелочей, смотрелось интересно и со вкусом, все радовало глаз необыкновенно теплым и ярким решением, все дышало уютом с примесью веселого дизайнерского интеллекта…

— Нравится? — спросил, подойдя к ней, Гриша.

— Не то слово… С ума сойти… — прошептала тихо Лена, разведя руки в стороны. — Я вообще нигде такого не видела, честно говоря… Здорово как…

— Ура! Пацаны, ура! Ей нравится! — обернулся Гриша к сгрудившимся в дверях ребятам. — Можно открывать шампанское!

— Нет, погодите… Как же это… — повернулась к ним Лена. — Это вы все сами, что ли? За два дня? Не может быть…Спасибо, конечно…Ой, что-то я совсем растерялась! Мне таких сюрпризов в жизни никто никогда не делал… Господи, красота-то какая… Гриш, так это ж все, наверное, бешеных денег стоит? — тревожно обернулась она к Грише.

— Ну, начинается… Еще одна озабоченная появилась… — с улыбкой проворчал Гриша. — Лен, успокойся! Какие деньги? Говорят же тебе — сюрпр-и-и-з! Подарок такой, понимаешь?

— Ну как же так…

— А вот так! Давайте лучше чай пить. Да и обмыть бы слегка такую красоту не мешало. Чтобы постояла подольше… Эй, Катерина! Давай подсуетись-ка, на стол накрывай! Веселиться будем…

Ровно через час, в самый разгар дружного молодежного веселья, властно- требовательно, на одной сплошной ноте продребезжал дверной звонок — так всегда оповещала о своем приходе только Вероника Владимировна, не отпуская пальца от нажатой кнопки, пока ей дверь не откроют.

— Так, что здесь происходит? — возмущенно заглянула она в комнату. — Елена, что за бардак, я не понимаю? Пьяный разгул какой-то… И при детях…

— Вероника Владимировна! Это ко мне! Это мои друзья пришли! — подскочила к ней Катя и, не дав войти в комнату, вытеснила ее изо всех сил на кухню, будто на амбразуру кинулась.

— Что значит — друзья пришли?! — продолжала бушевать Вероника Владимировна. — Какие еще друзья? У себя дома будешь друзей водить! Сколько угодно! А здесь, при детях, я не позволю устраивать подобный дебош! И сестрица твоя тоже хороша — сидит за столом, как будто так и надо. Безобразие… Да ее ж за это материнских прав лишить надо! Детей отобрать немедленно! Не ожидала я от Елены такого… Мать называется! Нет, не место ей рядом с детьми, просто не место…

— Так а зачем отбирать-то их, Вероника Владимировна? — хлопнула рыжими ресницами Катя. — Она и сама вам их скоро отдаст…

— Как это, сама? — уставилась на Катю Ленина свекровь. — Ты что такое несешь, Катерина? Или ты тоже вино пила?

— А вы разве не знаете? — на голубом глазу продолжала вдохновенно импровизировать Катя. — Странно… Недавно Соня звонила, и они с Леной решили, что близнецов вам отдадут, а Тонечка у Лены останется, потому как маленькая еще… А что делать, раз так с Толиком получилось? Вы его мать, вы должны… Он же их к себе, в новую свою семью не берет, значит — только вам… У вас и жилплощадь позволяет, и пенсия нисколько не меньше Ленкиной зарплаты… Так что вопрос почти решен, Вероника Владимировна. А я думала, вы знаете… — похлопала наивно ресницами Катя для пущей верности.

— Погоди… — опешила свекровь. — Что значит — ко мне? Что ты такое говоришь…А ты точно слышала? Ленина сестра прямо так и сказала?

— Ну да… — пожала плечами Катя. — И еще сказала, что если вы их брать не будете, она вас через суд заставит…Чтоб все поровну было, по справедливости…

— О боже… — тихо прошептала Вероника Владимировна, без сил опускаясь на кухонный стул. Лена, вскоре войдя на кухню, застала ее совершенно растерянной и побледневшей, уставилась удивленно в ее лицо.

— Вероника Владимировна, я сейчас вам все объясню…

— Нет! Нет! Мне не нужно ничего объяснять! — резво подскочила со стула свекровь, выставив перед Лениным лицом ладонь. — Не нужно!

— Так там ремонт… — растерянно пролепетала Лена вслед быстро направившейся к выходу свекрови. — Куда же вы…

Вздрогнув от резкого звука захлопнувшейся двери, она удивленно обернулась к Кате, которая старательно резала на разделочной доске колбасу для бутербродов, вся сосредоточившись на этом важном занятии.

— Чего это с ней, Кать?

— Не знаю, Лен… — равнодушно пожала плечами Катя. — Странная какая-то она у вас…Совершенно неуравновешенная тетка….

* * *

Почему-то всегда время быстро летит именно летом — не успеваешь его замечать. Только началось, и плавно-незаметно июнь перекочевал в июль, и на на тебе — скоро уже и август на дворе…И сумерки уже не такие бархатно-теплые, как в начале июня, а с едва заметной ноткой дождливой осенней прохлады, от которой хочется слегка передернуть плечами, стоя у раскрытого настежь окна…