– Что делать, что делать... Инструкцию вспомни. Гасить или обрезать и вызывать платформу или ремонтников. Подожди, сейчас я свяжусь со старшим-три... Знаешь, он советует гасить. Говорит, место больно неподходящее, слишком близко противник. Ты только остальных подальше отведи...

– Да знаю, знаю! От, зараза! Теперь скрипу не оберешься.

– Ничё. Старший-три говорит, не огорчайся. Эти «Охотники» – они по жизни такие недоделанные. Такие глюки у них – сплошь и рядом.

– Есть, тьма и пламя! Ликвиднулся. И что нам теперь делать?

– Ничего. Возвращаться. Подберем, кого набили, и обратно поедем. Ты сам посуди, Второй, что нам еще остается? Без дронов мы филитов не обнаружим. Они же от нас убегать будут, а мы и не увидим, куда.

– Или нападать.

– Тем более. Опять спрячутся где-то, и попробуй их засечь! Нет! Принимаю решение о завершении операции. Доложим старшему-три, а он пусть думает, что делать.

Отклонившись от основной линии движения, «Охотник» подобрал второго пленного в этом рейде – Млиско. Кен Собеско, усыпленный, так и остался лежать под катком. Оператор-дистанционщик его не заметил.

Потом они прокатились к разгромленной колонне Вейна, забрали там, кого нашли, и отправились в обратный путь на корабль. И только тогда, когда грозные машины скрылись вдали, из-под грузовика, припрятанного под мостом, вылезли носильщики, просидевшие там весь бой и не попавшие под газовое облако. Они нашли и вытащили Собеско, но не смогли пробудить его, а затем доложили по уцелевшей рации и вызвали помощь.

Дэсс Урган давно не чувствовал себя настолько отвратительно.

– Лика… Госпожа Ранси… – слова с трудом проталкивались сквозь плотно сжатые зубы. – Эстин Млиско… Он жив, но его взяли в плен пришельцы.

– Вы в этом уверены? – девушка в полицейской форме пошатнулась, но тут же взяла себя в руки. – Как это произошло?

– Здесь был бой. Эстин вместе с Кеном Собеско взорвали один танк… вот этот самый. Но другие выстрелили по ним. Каким-то странным снарядом, который не взорвался, а раскололся. Очевидно, в нем находился усыпляющий газ. Кена Собеско нашли, но его не могут пробудить. И нескольких других усыпленных – тоже. А Эстин… Подносчики из его расчета рассказали, что к месту, где они находились, подъехал танк пришельцев. Он использовал что-то наподобие огромной клешни. Подобрал одно тело и положил его внутрь себя. По-видимому, это и был Эстин. Я очень надеюсь, что его тоже всего лишь усыпили, и он жив.

– Он жив, – тусклым голосом сказала Лика. – Я чувствую. Значит, он обязательно вернется.

– Господин полковник! – подбежавший к ним полицейский помог им прервать этот тяжелый для обоих разговор. – Здесь целый караван прибыл из Акеса. Главный караванщик хочет поговорить со старшим начальником о чем-то важном.

– Теперь я здесь самый старший начальник, – хмуро произнес Урган.

Полковника Вейна опознали только по фуражке, выброшенной взрывом из разбитого снарядом джипа. Но в его гибели не было никаких сомнений. Таким образом, именно Урган становился военным комиссаром Нейсе, то есть, фактически, хозяином всего района. И это его совсем не радовало.

Регулировщики, выставившие кордоны перед перекрестком перед появлением пришельцев, уже разрешили возобновить движение. По кольцу двигались, уходя в сторону Кодирне, легковые автомобили и грузовики. Некоторые из них притормаживали, чтобы получше разглядеть взорванный танк.

Дальше у обочины пристроился длинный ряд машин. Среди них виднелись фургоны, тяжело нагруженные пикапы и даже большой автобус с трещиной во все лобовое стекло.

С той стороны к Ургану подошли двое.

– Герэн Чолль, – представился первый из них, кряжистый мужик лет пятидесяти с лишним с загорелым обветренным лицом. – А это – мой помощник по организационной части Дилер Даксель. Баргандец, но по-нашему немного понимает.

– Очень приятно, – произнес с легким акцентом блондин приятной наружности, примерный ровесник самого Ургана.

– Мне тоже, – сухо кивнул он. – Так что у вас?

– У нас дети.

– Что?

– Дети. Полный автобус детей, – повторил Герэн Чолль. – Эвакуированные из Акеса. У них случилась поломка, мы взяли их на буксир. Но дорога тяжелая. Мы выехали вчера после обеда, а добрались до вас только сейчас. Часто приходится двигаться в обход. Мы не тянем. Пожалуйста, мы очень просим вас дать для детей новый транспорт. Этот автобус хороший, новый. Его вполне можно починить. У нас просто нет такой возможности.

– Скажите, – вдруг вмешался в разговор Даксель. – Этот человек на носилках, его зовут Кен Собеско? Что с ним? Он жив?

Урган оглянулся. Сюда, наконец, подъехала машина скорой помощи. Санитары несли так и не пришедшего в себя Собеско.

– Да, это он. Жив, но усыплен. Пришельцы применили снаряды со снотворным газом. Откуда вы его знаете?

– Простите, вы понимаете баргандский?

Урган утвердительно кивнул и получил короткий рассказ о том, что произошло без малого две недели тому назад на другом берегу Ламинского пролива.

– …Драйден Эргемар из его экипажа тоже здесь, с нами. Он тоже герой. Уничтожил в Акесе танк пришельцев, но был ранен.

– Понятно, – у Дэсса Ургана начала оформляться новая мысль. – Какова конечная точка вашего маршрута?

– Лешек, – терпеливо ответил Герэн Чолль.

– Годится, – Урган принял решение. – Я найду для детей автобус и даже немного поделюсь с вами горючим, если ваши машины кушают авиационный бензин. Но вы заберете с собой капитана авиации Кена Собеско и доставите его в Лешек в штаб ВВС. Документы на него сейчас подготовят.

– Забрать его прямо так, спящего?

– Да, если он в ближайшее время не очнется. У вас будет возможность его устроить?

– Само собой. У нас целый медицинский фургон с ранеными и больными. Довезем в лучшем виде.

Подозвав адъютанта, Урган выдал ему распоряжение и попрощался с караванщиками. Его ждало множество других неотложных дел. А в первую очередь, надо было подготовиться к новым танковым рейдам пришельцев. Он не сомневался, что они еще будут.

Глава 2. Дороги и судьбы (часть 2)

Первые сутки вторжения стали для имперского командования одним непрерывным кошмаром. С момента высадки на штабы всех уровней обрушился настоящий поток рапортов, донесений, реляций, запросов, просьб и требований. Косяком шли и множились различные проблемы, которые не всегда успевали даже регистрировать.

Сразу же выяснилось, что несмотря на длительную и тщательную подготовку участки, выделенные кораблям, перекрывали друг друга. Операторы «Молний» не всегда умели ориентироваться