— Ты уверен, что я хороший сметчик?

Он почесал усы и заглянул в пустую чашку.

— То-то, гадай теперь на кофейной гуще, — сказала я. — О чем ты думал, когда выдавал аванс?

— Ну, надеялся, не совсем же ты без мозгов.

— А вдруг? — Я снова зарядила кофеварку.

— Так я сам-то на что? Проверю, исправлю ошибки. Я специально учился сметному делу. Кроме менеджмента.

— Неужели? Никогда бы не подумала. Не похож ты на руководителя.

— Почему? Костюм плохой? У меня есть! От Гуччи!

— Дело не в костюме.

— Усы? — Он потрогал свою фигурную скобочку. — Да, я давно не стриг усы. А когда подстригу, похож на Кларка Гейбла.

— При чем здесь Кларк Гейбл? Ты еще Бельмондо приплети. Настоящий руководитель умеет организовать процесс, спланировать, все продумать, держать под контролем…

По мобильнику началась очередная трансляция «Болеро».

— А я что делаю? Ну чего там, Ролан? Швеллера нашлись?! На улице Тампль?! Ты давай их завтра прямо с утра отправь на Пайен. Посмотри, кто из шоферов свободен. Как Жак? А где папаша Кошо? Ладно, пускай Жак… Да… Приеду, приеду. Прямо сейчас и посмотрю… Ты нарядами займись, Ролан. Как хочешь… Хорошо, жди меня. Откуда я знаю когда? Как освобожусь. А светильники? Светильники все разгрузили? Все целы? Ох, ну хоть что-то утешительное… — Он отключился от Ролана и сосредоточенно смотрел куда-то сквозь меня.

— Я вообще не понимаю, как еще функционирует твое заведение. Почему ты сам занимаешься нарядами? У тебя что, нет нормировщика?

— А, сплошное жулье! — Алекс раздраженно махнул рукой.

— Нужно уметь делегировать полномочия…

— Все, все, Беа. Мне некогда слушать нотации, тем более от тебя. Вот. — Он извлек из внутреннего кармана дискету. — Давай займемся делом.

— Что это, мсье патрон?

— Смета, мсье, тьфу, мадам, в смысле мадемуазель… — Он затряс головой. — Короче, включай компьютер, Беа.

— Но у меня нет компьютера.

— Нет? Как же ты собираешься работать?

— А разве в твоем офисе нет компьютера со сметными программами?

Он покусывал кончики усов, задумчиво пожимая плечами.

— Я всегда работала в солидных фирмах, там было достаточно техники. И всегда самые новейшие программы.

— Ладно. Я сейчас принесу свой ноутбук из машины. — Он бережно снял кота с колен и переложил его в кресло. Геркулес даже не шевельнулся. — Там есть все программы. И постарайся до моего возвращения прикинуть, сможешь ли ты снизить эту смету хотя бы процента на три? — Стоя допив кофе, Алекс на пути к двери вытирал рукой усы и губы. — Еще лучше на пять.

— А какая общая сумма?

— Астрономическая, Беа. Если сможешь, тогда, — он проворно натянул сапоги и мечтательно потер ладони, — этот объект наш! Мы обойдем всех конкурентов! — И через две ступеньки побежал вниз по лестнице.

Я закрыла за ним дверь.

— Мырь-рям-мроу, — сказал кот.

— Геркулес? Ты же спал. Ты откуда взялся?

Он сидел на полу мягкой меховой игрушкой и, не мигая, смотрел на меня желтыми прозрачными глазам. И вдруг я увидела себя в зеркале. Ужас!

— Ты слишком умный для кота, зверь. Но ты прав! В таком виде просто неприлично общаться со своим новым патроном!

Я стремительно избавилась от грязного костюма и не менее поспешно влезла в первые попавшиеся юбку и футболку. Виден бинт? Ну и что? Я же не собираюсь флиртовать с Алексом!

— Рря-а. — Кот выглядывал уже из шкафа.

— По-твоему, футболка не подходит для делового общения с шефом. Да брось ты! Разве Алекс похож на шефа! Скорее на какого-нибудь старого одноклассника. Ну вылезай же ты! Думаешь, в одноклассники тоже не годится? Ему года тридцать четыре, как Кларис, или даже тридцать шесть, как Гастону…

Домофон издал призывный сигнал. Кот выскочил из шкафа и быстрее меня оказался в прихожей.

— Это я, — сказал Алекс. — Открой.

Кот сидел возле входной двери с таким видом, как если бы он сидел там с самого утра.

— Готово, патрон, — отрапортовала я, взяла кота на руки и заранее открыла дверь квартиры. Прежде чем замурчать, Геркулес выразительно вздохнул. — Ладно, ладно. Я все поняла. Буду вести себя серьезно, я же знаю, что такое субординация.

— Умрф-ф, — выразил сомнение кот, прыгая с моих рук на пол. И тут же оказался на лестничной клетке.

Алекс вернулся с ноутбуком, кучей проводов и ковриком для мыши. Кот старательно вертелся у него под ногами.

— Проходи, — сказала я. — Ты просто приворожил моего Геркулеса. Обычно он не доверяет новым людям.

— Да брось ты! Некогда. Держи. — И извлек мышь из кармана. — Это что за иероглифы у тебя на майке?

— «Желаю счастья». По-японски. А ты не хочешь вместе со мной открыть смету?

— Некогда, я ведь уже сказал, некогда. Я заскочу попозже, тогда и уточним детали. Ты сама решай. Ты же велела мне делегировать полномочия?

— Я просто посоветовала…

— Неважно. Из продуктов чего тебе подвезти? Так, чтобы дня на два, на три хватило? Чтобы ты не тратила время на магазины. Мне надо, чтобы в среду к вечеру все было готово.

— В среду? Сегодня же понедельник, а я так поняла, там колоссальный объем работ… Ты ведь упомянул про астрономическую сумму!

— Не стыдно, Беа? Ты прямо как твоя квартирная хозяйка! Я создал тебе идеальные условия: аванс, мой собственный компьютер, ты будешь сидеть дома…

— Дома?

— Все, Беа! Мне действительно некогда! Принимайся за дело. — Он повернулся, чтобы уйти.

— Подожди! Мне нужны чистые дискеты.

— Зачем?

— Затем, что я привыкла в конце рабочего дня скидывать все на чистую дискету, чтобы сохранить все версии.

— А продублировать в компьютере нельзя?

— Компьютер может зависнуть.

— Не морочь мне голову! — Как и в прошлый раз, он побежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

— Дискеты, мсье патрон! — крикнула я вслед.

Мамаша и пятнистые детеныши. Я убрала посуду со стола; повозившись с проводами, подключила компьютер и без раздумий переналадила мышь под левую руку. Кот с интересом наблюдал за моими действиями. Пару раз он попытался схватить лапкой извивающиеся шнуры.

— Я прекрасно знаю, Геркулес, твою страсть ко всяким веревочкам. Но все это совершенно не для котов. Постарайся запомнить и не делай вид, что я тебя никогда не предупреждала.

Кот обиженно передернул шкуркой, спрыгнул с кресла, напружинился и, взлетев на раковину, обернулся ко мне все с тем же демонстративно обиженным выражением на физиономии.