— Прошу, не обижайся, я никак не хотел тебя обидеть, — ласково, нежно, слащаво, но искренне произнёс юноша, стойко проглотив её слова. Но и сам не удержался от ответа: — Да, действительно, негоже убийце блистать на балах и наряжаться в бесподобные платья, которые бы подчеркивали золото в волосах, — и в отличие от первого ответа, этот содержал в себе лишь холодный тон и привычную его расе надменность. А кому понравится, когда такая милая девушка вдруг заговорит об убийстве незнакомого ей эльфа?

— Ты понятия не имеешь, что они со мной сделали, — также холодно, смотря прямо в его серые глаза, произнесла Валанди, вложив всю свою ненависть в эту фразу. Она разорвала зрительный контакт и ускорила шаг. «Кем он себя возомнил, что смеет осуждать меня?» — злилась солнечная, она забрала свои слова о том, что с ним легко говорить, и хотела как можно скорее прекратить этот спор. Ей ещё больше захотелось избавиться от их компании, а замок был уже совсем близко.

Но Гинтар не торопился так скоро заканчивать спор. Хотя бы даже потому, что он был против несправедливости. Черт знает — может она действительно захочет убить Закнеыла — которого не знает! Жалко парня, тем более, если он действительно тот, за кого себя выдаёт. Туманный с лёгкостью нагнал солнечную, но не настаивал на зрительном контакте, просто шёл рядом быстрым шагом.

— «Они», милая госпожа. А «он»? Ты хочешь убить того, кого, как я понял, в принципе не знаешь. Я не хотел бы говорить тебе, но, думаю, ты сама знаешь, как это называется.

Кая шла от пары в пяти метрах позади, осматривалась, старалась держаться ближе к звёздному, чтобы уж точно не потеряться, но в одно из этих оглядываний она не заметила, как парочка впереди резко ускорила шаг. Когда же она вновь попыталась отыскать взглядом Гина, его уже и след простыл. Девушка, для которой всё это окружение было чуждым, ускорила шаг, пробиваясь через нелюдей, ища глазами серебряные или золотые волосы, но… Их тут была тьма.

Закнеыл заметил, как всполошилась лунная и бросилась сквозь толпу совсем не в ту сторону. Он не сразу сообразил, зачем она это сделала, но оглянувшись, понял, что тоже остался один. Хоть он и плохо видел из-за солнца, но не заметить дворец было невозможно, а значит, и потеряться. Однако Кая побежала немного не туда, и он поспешил за ней, пытаясь разобрать ее запах, который хорошо запомнил ещё в той таверне, среди обилия городских ароматов. И нашел. Ему пришлось схватить ее за шиворот, чтобы остановить, потому что она выскочила из потока спешащих горожан на площадь и чуть не попала под проходящую мимо телегу.

— Смотри, куда прешь! — крикнул извозчик в их сторону.

Кая даже вскрикнуть не успела, как её схватили за плащ, да так, что пуговица больно врезалась в горло. В секунду она хотела резко развернуться и полоснуть когтями по лицу наглеца, но как-только перед носом проехала телега, девушка испуганно распахнула глаза и вжалась то ли в столб, то ли в кого-то.

Закнеыл отпустил перепуганную девушку и молча указал рукой на другой конец площади, где почти у самых дверей замка стояли их компаньоны и о чем-то горячо спорили. Медленно повернув голову в указанном направлении, она облегченно вздохнула и косо взглянула на своего спасителя. Точнее на его капюшон.

— Спасибо… Ещё раз, — чувствовать себя такой бесполезной обузой было для неё слишком. Повернув в сторону замка, они направились к спутникам, но не услышав уже второй раз слов на свою благодарность, Кая вновь косо взглянула на звёздного. — Ты же вроде умел разговаривать? — не заговорила бы, но Гинтар (какого-то чёрта!) предпочел быть с солнечной, а разговоры хоть немного успокаивали в этом хаосе.

— Я Закнеыл, — сказал звёздный.

— Что? — не поняла Кая.

— Ты неправильно назвала мое имя. Закнеыл, — повторил он ещё раз для верности. Потом замялся и, слегка заикаясь, добавил: — Меня впервые благодарят, я не знаю, что нужно говорить в таком случае.

Если бы на нем не было капюшона, перед окружающим предстало бы его смущенное лицо.

— А я как сказала? — искренне удивилась девушка. — Закнеил, — хотя, его последние слова и Каю смутили. В смысле, действительно, а что бы он сказал? «Не за что», «Пожалуйста»? Но, дабы совсем дурой не выглядеть, просто пробубнила: — Хоть что-нибудь да сказал. Хотя, я смотрю, ты вообще не большой любитель поговорить. Не бойся, я не кусаюсь.

Хотела пошутить, что, мол, только по полнолуниям, но на самом деле, она мысленно представила, что эти слова сказал ей сам звёздный. Разные сказки про этих эльфов ходят. И только нездоровый бы не опасался таких после услышанного. Вот и Кая. Хотя, её волнение то и дело перебивало любопытство. Что же там под капюшоном? Как-то, если он вдруг его снимал, Кая вечно смотрела куда-то в сторону или не обращала внимания. А теперь шла и изредка, надеясь, что он не заметит, едва поворачивала голову и пыталась разглядеть хотя бы цвет его кожи, его подбородок… да хоть что-нибудь!

— Закнеыл, — выговаривая каждую букву, повторил своё имя звёздный, но потом как-то обречённо вздохнул: — Зови меня просто Зак. И… — он запнулся и подумал, не обидят ли его слова лунную, но все же сказал: — И я тебя не боюсь.

Он повернулся, чтобы пойти ко входу в замок, но сделав шаг, остановился и посмотрел на Каю.

— Идёшь? — спросил он ее. Ему подумалось, что надо бы пропустить лунную вперёд, чтобы можно было вовремя заметить, если она вдруг опять свернёт не туда.

— А чего тогда заикаешься?

Девушка, не дожидаясь ответа, подошла к нему, но с места не сдвинулась. Это было десятисекундное непонимание обоих, но в конце эльфы всё же пошли рядом. Кая не очень-то любила подставлять свою спину незнакомцу, да и привыкла ходить последней.

Когда же Гинтар оторвался от спора, то встретился взглядом со своей подругой и тот гнев, с которым она взглянула на него, обескуражил парня, но он решил тактично промолчать и обратился к Валанди:

— Отложим наш спор.

— И покончим с этим пророчеством, — раздраженно добавила лунная. — Веди нас уже к Силейз.

— Можно подумать, это из-за меня мы плелись, — Валанди бросила разгневанный вгляд сначала на подошедших эльфов, а потом на Гинтара, хмыкнув, демонстративно отвернулась от него и приказала стражнику открыть двери.

***

Валанди провела всех в комнату рядом с личными покоями Силейз.