— Вот же зараза, — прошипела девушка, решительно кидаясь к выходу из дома. — Неужели этот принц настолько туп, что не понимает элементарных намеков? Ну так я популярнее объясню. Интересно, если обратно курьер придет слегка обугленным, меня в тюрьму посадят или оправдают по состоянию аффекта?

Конечно, никого жечь заживо она не собиралась, а вот нахлобучить корзиночку пареньку-курьеру на голову — стоило, чтобы навсегда дорогу к дому забыл.

Дверь Анфиса открывала рывком. Парнишка уже успел оставить букет на пороге и теперь непринужденно отдалялся по тропинке от дома.

— А ну, стоять! — прорычала ему вслед Белова, стаскивая с себя туфлю. — Сделаешь еще шаг, и этот каблук зайдет тебе в спину на десять сантиметров!

Угроза подействовала молниеносно — курьер замер.

— А сейчас развернулся ко мне лицом, — продолжала Анфиса. — Подошел к крыльцу и забрал этот веник туда, откуда принес!

Несчастный парнишка, явно напуганный столь неожиданным поворотом событий, беспрекословно принялся выполнять приказ. Развернулся и на негнущихся ногах поплелся к гневной Фиске.

А она сейчас была крайне страшна. Сама того не замечая, полыхала не только праведным гневом, но и синим пламенем, которое короткими языками прыгало по ее волосам и кончикам пальцев.

Не дойдя до нее трех шагов, несчастный испуганно замер.

— Ну и что ты встал как вкопанный, — продолжала белениться фрейлина. — Или я непонятно изъясняюсь?! Взял корзинку и свалил в предрассветный туман!

— Н-н-н-не мог-г-гу, — прозаикался мужчинка. — Вы ж-ж-ж-жетесь!

Только сейчас сообразив, что представляет пожарную опасность, Анфиска с усилием погасила пламя вокруг себя.

— Теперь не жгусь! — уверенно выговорила она. — Так что забирай букет и вали на все четыре стороны…

Этой фразой она рассчитывала поставить точку в разговоре, ведь курьер выглядел запуганным и немощным, казалось, дыхни на него — он и свалится в обморок, но парнишка неожиданно осмелел:

— А чем вам букет не нравится? Дорогой, красивый! Господин большие деньги заплатил за такой подарок.

Фиска скрипнула зубами. Видимо, рано она дала слабину, погасив пламя, надо было парнишку дожимать, авось бы и свалил, сверкая пятками.

— Вот и передай своему господину, что цветочки эти никому здесь не нужны! Иначе я тебе их на могилке высажу!

— Так уж и на могилке? — почему-то издевательски заулыбался визави во все тридцать два, что заставило Анфису не по-детски насторожиться. — А могилку сама вскапывать будешь?

Оглядев собеседника с ног до головы, Фиска забеспокоилась еще больше. Уж слишком наглый для курьера индивид попался, а быть может, и не курьер вовсе.

«Задержать, скрутить, позвать девчонок, герцога и допросить наглеца!» — вспыхнуло в мозгу, и тут же, не давая себе усомниться в собственных действиях, Фиска без зазрения совести ткнула занесенной туфлей в паренька. Каблук, смазанный легким парализующим зельем, оцарапал щеку курьера и заставил того мгновенно осесть на землю.

Оценив свою первую жертву фрейлинского произвола, Белова удовлетворено хмыкнула и, решив, что в дом незнакомца она не потащит, решительно собралась с силами, подцепила курьера под мышки и волоком потянула в сад.

Для своего низкого роста и щуплого телосложения несчастный оказался неожиданно тяжел, но Фиса была барышней упрямой и сдаваться не привыкла. Через пять минут она уже привязывала парня к старой яблоне наколдованными веревками. Рядом суетились Мурз и Чешуйка, видимо, морально помогали своим присутствием.

Пленник тем временем приходил в себя.

— Что-то ты быстро, — едко прокомментировала Анфиса, еще больше радуясь тому, что лжекурьер связан. Ведь сомнений-то больше и не оставалось. — Никак сказывается специальная подготовка. Будь ты обычным курьером, без антидота до завтра бы без сознания валялся!

— Где ж вас таких догадливых делают? — криво улыбаясь, выдавил пленник.

— В Высшей Военной Академии Магии, — гордо выдала Белова, накладывая для верности еще пару узлов на веревки. — А где делают таких курьеров, я сейчас сама разберусь!

Юноша еще раз криво усмехнулся:

— Давай, это даже будет интересно.

Такие подначивания Анфиску еще больше разозлили.

— Мурз, — окликнула она кота. — Сходи-ка в дом. Разбуди там всех. В особенности герцога!

Кот задание принял и молниеносно умчался к дому, помахивая рыжим хвостом. Чешуйка проследила за ним задумчивым взглядом и плюхнулась на попу рядом с хозяйкой.

— Забавный у вас зоопарк, — прокомментировал курьер. — А вообще дурдом полный. В первый раз вижу, чтобы девушки так на цветы реагировали.

— А мы и не на цветы! — огрызнулась Фиса. — А на отправителя! Нам от Даррия ничего не нужно!

После такой реплики лицо у курьера вытянулось в удивлении.

— Принца? Даррия? — отчего-то переспросил он.

— А у нас что, еще кроме него принцы есть?

— Девушка, — неожиданно наглым и вкрадчивым голоском поинтересовался курьер. — А вы хоть иногда записки в букетах читать пробовали?

Анфиска вспыхнула. Пленник ее бесил, уж слишком расслабленно он себя вел, будучи связанным тугими веревками. Словно это он здесь хозяин положения.

— Пробовали! Только записки надо целыми отправлять! А не подпаленными в десяти местах!

— Сейчас я именно такую и принес! Вы не стесняйтесь, девушка, прочтите!

— Ага! Разбежался! Я от тебя ни на шаг не отойду. Сейчас герцог проснется, он и прочтет!

Только ни через пять минут, ни через десять Эридан из дома не появился, зато вылетели заспанные Эля и Кристина, подгоняемые кошачьими воплями Мурза. Обе наскоро завернутые в халатики, но уже на каблуках и с набором отравленных шпилек, торчащих из карманов.

Причем, судя по грохоту, раздавшемуся у крыльца, одна из них впопыхах споткнулась о корзину и растянулась на переднем дворе.

Пострадавшей оказалась Элла. Появившись в саду, она потирала ушибленные локти и колени. За ней, внимательно слушая комментарии Мурза, вышагивала Кристина и заодно волокла злосчастную корзинку с цветами.

— Эридана в доме нет, — проинформировала Волковская. — Мурз сказал, что герцог ушел куда-то еще ночью, — и тут же переключила внимание на пленника: — Стало быть, вот кто букетики таскает. Анфис, а не слишком ли ты его жестоко?

Подруга только головой покачала:

— Не курьер это. Стопроцентно! Слишком наглый и подготовленный!

Словно подтверждая ее слова, парнишка решил еще больше нарваться:

— Барышни! Вы б меня все же развязали, иначе я и сам развяжусь — хуже будет!

— Вот видишь. Он еще и угрожает, — фыркнула Фиса, отвешивая парню увесистый пинок с ноги. — Предлагаю его запытать, ну или сыворотку правды влить — так, на всякий случай!