хотя перед встречей она постаралась придать своему лицу соответствующее выражение, она всё равно не смогла подавить дрожь, когда стыковочный люк шаттла открылся на “Advocatus Diaboli”.

И она столкнулась лицом к лицу с полковником Максимусом Фростом.

Он только что оправился от проблем на Ро Скорви. Хотя он уже давно очистился от грязи того мира, в его глазах всё ещё было что-то от прежней усталости. Это была усталость, которую Элисон знала слишком хорошо: усталость от того, что ты подталкивал, замышлял и сражался, а победу вырвали в последнюю секунду.

Но в его глазах было нечто большее, чем просто усталость. Там также был затаённый, кипящий гнев.

— Это она? — потребовал Фрост, оглядывая Элисон с ног до головы.

— Это она, — подтвердил Усач, — Элисон Кайна.

Ещё мгновение Фрост изучал лицо Элисон, и она затаила дыхание. Но Полковник лишь хмыкнул. — Ладно, — сказал он, — вы двое можете идти.

— Хорошо, — сказал Усач. Только совет: не подпускайте её к своему сейфу. Он шагнул обратно в шаттл, и с глухим стуком люки кораблей закрылись и загерметизировались.

— Надеюсь, ты так хороша, как о тебе говорят, — предупредил Фрост.

— Я хороша в своём деле, — ответила Элисон, надеясь, что это не будет пустым бахвальством.

— Что же, узнаем, — сказал Фрост. На этой посудине до Брум-а-дум девять дней пути. Еду вам будут доставлять в каюту, а выходить вы будете с моего согласия. Вопросы?

— Не сейчас, — сказала Элисон. Если возникнут, я уверена, что в каюте есть переговорное устройство.

— И не стесняйтесь им пользоваться, — сказал Фрост с ноткой сарказма. Его глаза слегка сузились. Я видел вас раньше, Кайна. Я знаю, что видел.

— Просто у меня типичное лицо, — сказала Элисон, чувствуя, как учащается сердцебиение. За последние пять лет её не фотографировали — отец позаботился об этом. А фотографий за предыдущие годы было очень мало, и их никто не мог достать.

Но с личными воспоминаниями ничего нельзя было поделать… И если Фрост наткнётся на это конкретное воспоминание, у неё возникнут серьёзные проблемы… — Я не думаю, что видела вас раньше, — продолжила она. — Как к вам обращаться?

Ему потребовалось время, чтобы обдумать свой ответ. — Фрост, — сказал он.

— Приятно познакомиться, Фрост, — сказала Элисон. Или вы предпочитаете, чтобы я обращалась к вам по званию?

— С чего вы взяли, что у меня есть звание?

— То, как вы стоите, — Элисон кивнула в сторону группы людей и иномирян, расположившихся в нескольких шагах по коридору. — Да и они тоже. Вы, ребята, из военных.

— Военные — и лучшие из лучших, — сказал Фрост. Можете обращаться ко мне как к Полковнику. Он жестом указал на слоняющихся наёмников Думбартона?

Один из мужчин вытянулся по стойке смирно. — Сэр?

— Вы с Мришпау — проводите нашу гостью в её покои, — приказал Фрост. Убедитесь, что её всё устраивает.

— Да, сэр. Думбартон и типично уродливый Бруммган шагнули вперёд. — Сюда.

Каюта, в которую её отвели, практически ничем не отличалась от остальной части корабля. В ней была платформа для удивительно большой кровати с соответствующими тумбочками и музыкальной системой во всю стену. С одной стороны от спальной зоны находилась довольно большая зона для бесед и развлечений, с двумя диванами, несколькими маленькими столиками, тремя мягкими креслами и полноценным центром развлечений. Все это было отделено от спальной зоны перегородкой высотой до пояса, со встроенным распылителем — запахов, и выступающей — глянцевой стойкой голографической системы — светового шоу.

В одном из углов разговорной зоны стоял богато украшенный деревянный компьютерный стол, обращённый наружу, в комнату, с отделкой из полированной латуни и деревянным креслом с высокой спинкой. Часть кресла, которую она могла видеть над рабочим столом, на первый взгляд выглядела как нечто жесткое и старомодное, но за панелью стола она могла видеть модерновые ролики кресла и панели управления полностью регулируемой пневматической системы. В передней части стола находилась ещё одна система для создания светового шоу.

Рядом с зоной для бесед, в шаговой доступности от спальной секции, находилась ванная комната с отдельным душем и джакузи.

Элисон провела первые полчаса, бродя по номеру, детектор жучков — её карандаш для губ, жужжал в одной руке, другая рука небрежно касалась плеча в молчаливом предупреждении — Таним, оставаться на месте. Первоначальные проектировщики “Advocatus Diabolus” вряд ли предусмотрели оборудование для наблюдения, но она подумала, что Фрост мог попытаться что-нибудь придумать за те четыре часа, что у него были на подготовку.

Он так и сделал. Он установил два микрофона, хотя и так дилетантски, что ей даже не понадобился детектор, чтобы найти их. Один находился за скрытой панелью стола, другой — у кровати, за динамиком переговорного устройства. Она избавилась от обоих, затем ещё раз проверила номер, чтобы убедиться.

Закончив, она сняла туфли и носки и забралась в мягкую постель. Натянув плед до самого подбородка, она расположилась для спокойного разговора. — Таним? — пробормотала она. Как дела, девочка?

— Я напугана, — прошептала Таним в ответ. Её голос дрожал, а двухмерное тело беспокойно скользило по коже Элисон. — Мне жаль.

— Всё в порядке, — сказала Элисон, пытаясь скрыть свой растущий страх по поводу всего этого. Ты была очень храброй.

— Этот человек пытался убить нас на Ро Скорви, не так ли?

— Да, это он, — подтвердила Элисон. Но всё в порядке, потому что он не знает, кто мы такие. Вернее, кто я. Мы просто обязаны сделать так, чтобы он вообще никогда не узнал о тебе.

— Потому что он хочет убить Дрейкоса и всех остальных представителей нашего рода?

— Хочет — это ключевое слово, — согласилась Элисон. Но он этого не сделает, потому что ты, я, Джек и Дрейкос ему не позволим. Вот почему мы здесь.

— Да? — спросила Таним. Или это из-за денег, которые он тебе обещал?

— Нет причин, по которым я не могу получить и то, и другое, не так ли? — сказала Элисон, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо.

Какое-то время Таним не отвечала, но в её молчании ощущалось определённое беспокойство. Элисон ждала, гадая, все ли К’да такие, или Дрейкос вдалбливал ей свою воинскую этику во время уроков языка. — Возможно, нам следовало бежать, — наконец сказала Таним.

— К сожалению, не было подходящей возможности, — сказала Элисон. С того момента, как Усач схватил меня за руку, мы влипли.

— Я могла бы помочь тебе, — немного неуверенно сказала Таним.

Элисон вспомнила реакцию Таним в первый раз, когда ей пришлось убивать. — Даже с твоей помощью это было бы опасно, — сказала она К’да. Те двое на Семалине никогда не приближались друг к другу, поэтому