На губах Ориаса мелькнула холодная, как зимний вечер, ухмылка, когда один из Грандерилов всё же удосужился развернуться к нам лицом, тихо шелестя перьями на крыльях. Из головы вмиг вылетели все мысли при виде загорелого лица мужчины – когда–то он был так же красив, как и все врасы, с золотистой кожей и светлыми, слегка вьющимися волосами до плеч, что золотистым ореолом обрамляли его голову. Вот только жуткий шрам пересекал левую часть лица, задевая голубой и, наверное, слепой глаз, который был на несколько оттенков светлее второго.

Я ощутила дрожь во всём теле, еле сумев выпрямиться и постараться не являть из себя жалкое зрелище. Впрочем, этому было не суждено сбыться: я была землянкой, с рыжими от пар Орика волосами, поношенной одеждой и полным изумления и неверия взглядом. А ещё у меня жутко тряслись колени.

– Ты серьёзно? – видимо, мысленно согласившись со мной про «жалкое зрелище», слегка удивлённо и разочарованно спросил будущий Император. – Если не ошибаюсь, эта…

– Землянка, – подсказал Ориас.

– Да, – качнул головой тот, подойдя к столу и поведя рукой, выключаю голограмму. – Значит, всё же ты задумался всерьёз над моим предложением, и не желаешь в отставку…

– Чтобы засесть в этом дворце? – тут же поморщился мужчина. – Лучше убей.

Тот не то фыркнул, не то усмехнулся, взглянув на меня неестественно голубыми глазами.

– Так, значит…

– Да, – кивнул Ориас, повернувшись ко мне и пронзив своими яркими изумрудными глазами. – Я хочу её.

В этот момент мне стало кое–что ясно.

Во–первых, я влипла, и влипла по–крупному.

А во вторых… кто бы мог подумать, что пролитый на кого–то стакан воды заставит мою жизнь измениться?

Удивление смешалось со страхом, родив более жуткое чувство: безрассудство. Сама того не осознавая, я поражённо ляпнула:

– Да кто ты вообще такой?

– А, да, точно… – опомнился Ориас, и врас нахмурился.

– Ты даже не представился перед этой землянкой?

– Не было времени.

– Да ну? – хмуро заметила я.

– Зато есть сейчас, – улыбнулся мне мужчина, явив клыки и шагнув навстречу. – Сначала я представлю тебе будущего Императора – Дамеса Грандерила. А после, так и быть, себя. Меня привыкли звать по имени, и во многих мирах только его и знают. Но я буду не против, если ты будешь называть меня Его Высочество второй принц Ориас Грандерил.

Я несколько секунд смотрела в наглые зелёные глаза, прежде чем меня пробрал хриплый смех, так и заставивший согнуться пополам. Сползя на ступени, я тихо взвыла, зарывшись пальцами в жёсткие волосы и зажмурив глаза.

– Что это с ней? – удивлённо и настороженно спросил Дамес Грандерил.

– Кажется, у людей это зовётся истерикой, – не менее удивлённо ответил Ориас, и наклонился в мою сторону. – Эй, ты как?

Я резко вскинула голову, пронзив взглядом так и вздрогнувшего мужчину.

– А ты как думаешь, а? – сквозь зубы прошипела я, вскочив на ноги и шагнув к нему: – Ты хоть знаешь, сколько всего я натерпелась сегодня из–за тебя, а?!

Я вскинула указательный палец, чуть ли не ткнув им в подбородок тактично отступившего назад Ориаса. Он уже не усмехался, настороженно и с интересом смотря за мной.

– Утром ты меня хотел купить за деньги, и из–за тебя меня уволили с работы! Днём ко мне ворвались трое придурков в броне Завоевателей и разнесли квартиру! Из–за тебя я чуть не померла от паров Орика, и сейчас ты во всеуслышание заявляешь, что желаешь меня?! У тебя с головой всё в порядке?!

Ориас замер, и его взгляд стал холодней. Я тоже застыла, не сводя с него испепеляющего взгляда и сжимая челюсти.

– Верни меня на Орик, – сухо приказала я.

– За оставшиеся тридцать секунд? – вскинув бровь, не менее прохладно поинтересовался тот.

Я тут же уставилась на свою руку с алеющими цифрами. Звёзды, и вправду тридцать секунд…

– Она что, из Орика? – едва сдерживая раздражение в голосе, поинтересовался Дамес. – Ты привёз на Файю землянку, да ещё и пленницу Орика с бомбой в руке? Звёзды, Ориас, ты нас тут всех убить хочешь… что в ней такое?

– О, поверь мне – так грубить умеет только она, – почему–то усмехнулся в ответ тот, неожиданно схватив меня за руку и надавив на кожу, там, где были цифры. – Доставить обратно на Орик я тебя не успею, но смогу сохранить жизнь.

– Надо же? И как? – не сдержав отчаянье и панику в голосе, с вызовом поинтересовалась я.

Тёплые пальцы сжались на моём запястье сильнее, и мужчина навис сверху, с интересом всматриваясь в моё лицо.

– У меня есть к тебе предложение: если согласишься сотрудничать со мной, я сниму с тебя метку «раба» Орика, а если нет… у тебя десять секунд на размышление.

По спине прошлась стайка холодных мурашек, и я мысленно прокляла сегодняшний день. Если бы я просто проигнорировала Ориаса… если бы не была такой вспыльчивой временами… если бы просто не поехала на Землю…

Зелёные глаза прожигали меня, и от них становилось одновременно жарко и холодно. Я возненавидела эти глаза и их хозяина за то, что тот не дал мне выбора. За то, что вытащил из моего хорошего и уже более–менее надёжного мирка. За то, что разрушил его.

– Четыре секунды, – произнёс своим глубоким голосом Ориас. – Три, две…

– Звёзды… ладно! Уговорил! – почти с отчаяньем вскрикнула я, сомневаясь, что он успеет хоть что–то сделать за оставшуюся секунду.

Тёплые пальцы сжались на запястье с такой силой, что кости затрещали. Я задохнулась от резкой боли, пытаясь вырваться и в то же время осознавая, что это бесполезно. Ориас был сильным, намного сильнее человека. Я почти что закричала от нестерпимой боли, когда он резко дёрнул на себя, так и заставив налететь на его грудь и сдавленно всхлипнуть. Зарывшись пальцами в непослушные рыжие волосы, он приподнял мою голову, улыбнувшись и явив клыки.

– Ну вот теперь ты моя, землянка.

Мёд и кора вскружили голову, и наклонившись, Ориас до неожиданности властно и в то же время требовательно поцеловал меня, не давая отстраниться и сдавливая запястье до тех пор, пока уши не пронзил хруст.

Ноги подогнулись, и лицо Ориаса потонуло во тьме. И эта тьма почему–то пахла дымом, гарью