быть как пружина! В любую минуту готова прыгнуть... Спину ровно, что за колесо, ты не телега!

Папа Мигель молниеносно подскочил сбоку и хлопнул ее тонким шестом по спине.

- А-а..! - возмутилась Кристина, мгновенно распрямляясь. - Не телега я!

- Так докажи! Укол... Оборона... Опять прошляпила - не дай себя уколоть так просто! Отбивай удары... Почти... - шпага Кристины скользнула вхолостую, и снова шест папы Мигеля коснулся ее груди. Она начинала отчаиваться. - Стойка... Где стойка? Колени согнуть, спина ровно, стопа вперед... Руку отставить!

Кристина чувствовала себя кроликом, который не знает, откуда посыпется следующая атака. А еще она совершенно выбилась из сил, а ведь это только начало. Ярость росла с каждым новым уколом.

- И - хладнокровие прежде всего! - картинно отсалютовал папа Мигель шпагой. - Какие три главные вещи?

- Владеть телом, - уклонилась с торжеством Кристина от укола, - владеть духом... - прыгнула в атаку и напоролась на кончик шеста, - падая, вставать, - зазвенел ее голос от раздражения.

Папа Мигель теснил ее к морю. Так нечестно! Кристина попыталась напасть, но ее лишь снова "убили" несколько раз... Вот уже ноги и на мягкой морской пене, вот уже по щиколотку, и прибой лишь мешает. С криком Кристина взмахнула шпагой, сетуя на тяжелую неудобную рукоятку: от нее ныло все запястье.

Папа Мигель сделал лишь одно движение, и шпага вылетела из ее уставшей руки, а Кристина свалилась в море. Оба кончика упирались ей в грудь: как-то папе Мигелю удалось перехватить ее шпагу?.. Все внутри всклокотало, как прибой, намочивший косички до самого основания. Кристина замолотила пятками по морской пене.

- Вот именно, - с упреком сказал папа Мигель, - владеть духом. Не менее важно, чем владеть телом. Знаешь, почему?

Он отбросил настоящую и поддельную шпагу назад в песок и подал Кристине руку. С мгновение подумав, она протянула свою навстречу.

- Не чувства должны владеть тобой, но ты - чувствами. Можешь их использовать себе во благо, но никогда не отдавайся в их власть.

И потянул ее, разъяренную, вверх. Что ж, использовать во благо? Кристина резко повернула запястье и дернула руку на себя, а папа Мигель, не ожидая подвоха, загремел носом в прибой.

К сожалению, план Кристины вскочить и схватить шпагу не сработал. Папа Мигель успел вынырнуть и схватить ее за ногу прежде, чем она поднялась на ноги. Они забарахтались в пене прибоя. Папа Мигель победил, как и всегда. Он, адмирал без пяти минут, поддаваться даже не пытался.

Кристина облизнула соленые губы и распустила мокрые косички.

- Мне никогда тебя не победить, - вздохнула она.

- Не переживай, - положил папа Мигель свою ручищу ей на плечо. - Ты научишься. Ведь это почти то же самое, что ковать счастье.

- Варить...

Кристина подняла на него глаза и прищурилась. А ведь он... прав. Пострадать, но только строгую чуточку - это ведь тоже владеть духом. Да и тот, кто падая, не встает, тоже не знает, что такое счастье.

- Значит, мне осталось только владеть телом? - она подняла с песка шпагу и вложила руку в гарду, примериваясь.

- В остальном тоже работы непочатый край, - усмехнулся папа Мигель и легонько дернул ее за кончик носа. - Но спеши победить не меня, а себя. Это и есть жизнь.

Папа Мигель часто говорил загадками, но звучали они восхитительно. Все, как сказка про амарант.

- Знаешь... - обняла его свободной рукой Кристина и прижалась щекой к его мокрой рубахе, - спасибо, что не стал адмиралом. Наверное, это здорово - быть дочерью адмирала королевского флота, но я счастлива быть дочкой папы Мигеля, который учит меня варить счастье каждый день.

7

Глава 7. Вертикаль. Мескито рассказывает историю

На центральной площади цветет несколько роз. Землю для кадки привозят раз в год. Это единственные растения на Вертикали - жизнь здесь суровая.

Зато собравшиеся свободны от законов Горизонтали.

Мескито и Аннато, ежась от холода, прижались к боками друг к другу. Если бы не Ветродуи, облака бы поглотили Вертикаль, да и никакого тепла в домах бы не было. А так - светит солнце, пусть и дует со всех сторон сквозняк. Но Венто, сын погибшего ловца, больше не работает на Ветродуях.

Старейшина рода сказал о том же - Венто бежал. Украл парашют одного из вернувшихся ловцов. И оставил Вертикаль.

В толпе поднялось волнение. А что, если Венто решит привести сюда людей из Горизонтали, и о них узнают?

Старейшина поднял руку. Нет, Венто не найти их в небе. Небо слишком велико. Они переместятся. Возможно. Однако, Венто сам себя покарает. Там, внизу, он не сможет быть счастлив. И этого с него довольно. Ведь старейшина никого не заставляет жить на Вертикали. Таково добровольное решение каждого.

Толпа одобрительно загудела. Но кто-то крикнул: а если он кому проболтается, и придут неудержимые первооткрыватели,