В голове слышится лёгкий смешок.

- Всё время забываю, что ты так и остаёшься варваром с дикой планеты. Если коротко — нет.

Машинально киваю.

— Тогда запускай. Послушаем, что именно они хотят сказать.

Несколько мгновений тишины. Лёгкое шипение. И скрипучий голос.

— Экипаж "Стремительного атома" просит помощи. Повторяю — экипаж "Стремительного атома" запрашивает помощи. Обращаемся ко всем представителям "Союза" и его союзникам. Мы потерпели аварию. Согласно шестнадцатой статье Космического кодекса, просим помощи у всех, кто нас слышит.

Сообщение повторяется, а я удивлённо хмурю брови. Утыкаюсь взглядом в проекцию перед собой. Непохожи эти парни на тех, кто попал в аварию. Щиты работают, корабль не повреждён. Они спокойно использовали сверхсветовую, чтобы добраться сюда.

С другой стороны, выстраивать такую сложную ловушку, тоже не имеет особого смысла. Максимум, чего они добьются — отправки бота с "Ласточки", на борту которого будет всего один человек. Никто из людей в здравой памяти не рванёт навстречу незнакомцам с распростёртыми объятиями.

- Что за ерунду они несут? Какой Союз? Что за Космический кодекс?

Вопрос хороший. К тому же есть ещё один — как они смогли попасть в пространство исследовательского сектора Кадзи? Почему прилетели именно к этой планете?

— Что думаешь?

На этот раз советник какое-то время молчит. Наконец озвучивает свою точку зрения.

- Эзза настаивает на разведке боем. Ударить ракетами и посмотреть, что будет. С её точки зрения корабль выглядит целым и абсолютно боеспособным.

Тут я согласен. Впечатления потерявшихся в космосе бедолаг, эти парни не производят. Хотя, сообщение транслируется в повторе — непонятно, что именно происходит на борту.

— Что говорят Колюч и Тонк?

— Ждут приказов.

В целом логично. Я командир, мне и принимать решение. Не самое простое, надо сказать.

— Открой мне канал связи.

- Готово. Можешь говорить, можешь передавать ментально. Разницы нет.

Что интересно — никаких уведомлений не появляется. Забавно. Выходит, при желании советник может связаться с кем угодно, обеспечив ему полноценную трансляцию моих действий, а я даже не узнаю.

Тряхнув головой, отгоняю мысли в сторону. И пробую обратиться к экипажу "Стремительного".

— Говорит Кьют Авадо. Что именно у вас произошло?

Жду реакции, но пока в ответ лишь идёт трансляция старого обращения, в котором они просят помощи. Собираюсь повторить те же самые фразы, когда передача внезапно прерывается. Теперь её заменяет хриплый голос.

— Старший офицер связи Найл Лоран. Прошу, скажите, где мы находимся?

Неожиданный поворот. Такого я услышать точно не ожидал.

— Сначала обрисуйте ситуацию. Корабль выглядит целым. Что у вас произошло?

Долгие тридцать секунд он молчит. Потом принимается излагать.

— Мы шли обычным рейсом, через червоточину. Траектория изменилась прямо в полёте — корабль выбросило в непонятном месте. Бортовой компьютер пытается высчитать местоположение, но у него ничего не выходит. Команда чем-то больна. Я не понимаю, что происходит и где мы.

Интересно. Во-первых, раньше я не слышал о червоточине. А во-вторых, если этот мужик не врёт, то они оказались довольно далеко от своего дома. Собираюсь уточнить у советника обстоятельства появления чужого корабля, но тот уже начинает говорить.

- Эзза говорит, что они появились как будто из ниоткуда. Все сочли это какой-то маскировкой при полёте из сверхсветовой. Но в теории они могли добраться до планеты при помощи иной технологии.

Легче не становится. Непонятные люди на странном корабле, которые прибыли сюда неизвестным нам способом. И к тому же чем-то больны.

— Что именно с командой? Какая болезнь?

На "той стороне провода" слышится отчаянный хрип.

— Не знаю. Медицинские модули не помогают. Клетки тела просто умирают. Распадаются на грёбанные атомы. В живых осталось только несколько человек. Дежурим по очереди.

Ладно. Давайте прикинем. Лгут ли они? В принципе, могут. Почему нет? Но слишком замудрённая получается версия. Для того, чтобы запудрить нам мозги, можно было выбрать что-то более простое и эффективное. Плюс, опять же, они превосходят "Ласточку" по огневой мощи. Скорее всего.

Если предположить, что всё услышанное, это правда, то картина и вовсе выходит интересной. У этого корабля есть своя технология полётов, отличная от сверхсветовой. Но тоже могущая перебрасывать его на колоссальное расстояние. Кто знает, что ещё интересного окажется на борту.

— Вы поможете?

— Чем именно?

На несколько мгновений снова замолкает.

— Я рассчитывал на медицинскую поддержку. Наши модули не могут справиться с болезнью. Они даже не понимают, что это такое.

Момент спорный, но возможно медицинский отсек на "Ласточке" и правда справится с задачей. Конечно, если их экипаж действительно чем-то болен и мужик не врёт. Цокнув языком, выдаю ответ.

— Ненадого пропаду со связи, нам нужно обсудить ситуацию.

Сразу, как заканчиваю, слышится голос советника.

- Я временно их отрубил. Хочешь рискнуть?

Ещё какое-то время раздумываю. Озвучиваю решение.

— Прикажи отправить сюда исследовательский бот. С удалённым управлением — без членов команды на борту. Доберусь до этих парней и посмотрю в чём там дело.

- Опять сам?

— Я самый живучий из всего отряда. Плюс, хочу оценить всё лично.

Недовольно вздыхает, но возражений я больше не слышу. Вместо этого через несколько секунд тот сообщает, что бот уже вылетел и скоро будет около станции.

Пока транспорт добирается, я согласовываю визит с "офицером связи", параллельно пытаясь понять, откуда здесь могли взяться эти непонятные типы. Они тоже используют энфис. Как минимум для связи. Вполне вероятно, что их способ перемещения в пространстве, завязан на него же. Но при этом, мой собеседник ни разу не упомянул Кадзи или другой древний род. Да и про современные государства он тоже не вспоминал. Такое впечатление, что они явились совсем издалека.

Правда эта версия наталкивается на другие противоречия. Во-первых, язык. Во-вторых, имя и фамилия, которые звучат вполне привычно уху. В-третьих, тот факт, что они с высокой долей вероятности являются людьми.

К моменту, когда бот стыкуется со станцией, я так и не формирую какой-то версии, которая казалась бы правдоподобной. Всё, что есть в голове — хаотичная масса вариантов, каждый из которых кажется возможным.