К Кате подбежал один из воинов, и связал руки за ее спиной. Аякчаане помогли встать, легонько подтолкнули к Кате, но связывать не стали. Ая подхватила девочку под локоть, помогая идти.

– Кто эти люди, ты знаешь? – испуганно шептала она в самое Катино ухо.

Катя только отрицательно покачала головой, оглянулась на шедших рядом воинов. Те за ними пристально наблюдали.

– Не знаю, но надеюсь нам удастся сбежать от них, – пробормотала та. – А что ты им сказала?

– Они почему – то заинтересовались этим шарфом, который мне мама на день рождения подарила, – Ая незаметно дотронулась до шеи, того места, где недавно он красовался.

– А что в нем такого?

– Понятия не имею. Мама сама его вышивала. Там наши национальные узоры, традиционные. Они от злых духов оберегают… Вообще – то их обычно на шарфах не вышивают, – добавила она, подумав, – но дедушка маме разрешил. Даже подобрал какие – то узоры…

– Может, что – то в этих узорах не то? – предположила Катя. Тем временем их подвели к лошадям. Один из воинов сел в седло, и, грубо подхватив Катю за шиворот, посадил ее перед собой. Аякчаане выделили отдельную лошадь, которую под уздцы взял молодой воин.

Катя смотрела и не узнавала красивую и ухоженную Тавду. Не было ни одного целого, не уничтоженного борьбой, не разрушенного дома. Отдельные бригады таких же темноволосых людей еще суетились на разоренных улицах, вынося из еще не объятых пожарами домов узлы с вещами, сундуки, домашнюю утварь. Особенно рьяная борьба шла у богатых домов, в лавках купцов и торговцев. У многих домов истерзанные и изуродованные лежали трупы людей. Женщин, мужчин, стариков, детей. Не пощадили никого. Где же Могиня?.. Где ребята, Ярослава? Катя про себя лишь отметила, что не видела их тел. Значит, живы…

В воздухе стоял едкий запах гари, смерти и страха. Где – то слышались крики людей. Кто – то еще звал на помощь. Сердце сжалось от страха: это кричала женщина с ребенком. Они находились на втором этаже горящего дома. Пламя уже почти дотянулось до них. В это время внизу, во дворе, стояло человек десять грабителей, и наблюдали за их мучениями. Они даже не пытались спасти. Просто стояли и смеялись. Один даже передразнивал несчастных.

Катя дернулась было, но всадник за спиной, жестко осадил ее.

На центральной площади, там, где недавно стояли торговые ряды, весело хохотали покупатели, зазывали к своим товарам купцы, огороженные телегами и охраняемые вооруженными всадниками, стояли, сидели, лежали связанные, избитые и подавленные, все в грязи, в саже и крови, женщины и дети. Внимательно вглядываясь в измученные лица, Катя старалась найти среди них знакомые черты. Но, к счастью, не находила. В душе теплилась надежда, что Могиня, Ярушка и ребята отправились в Аркаим, и миновали тот ужас, который здесь происходил.

Облегченно вздохнув, она стала думать, как отсюда выбираться. Надо делать переход. Но для этого как – то умудриться развязать руки. С этой задачей она сама вряд ли справиться. Хорошо, если их поместят вместе с Аякчааной, у нее руки развязаны, и тогда, они, конечно, смогут освободиться.

Всадники проехали через площадь, и свернули на дорогу, ведшую из города. Совсем недавно они с Ярушкой тоже шли по ней. Кажется, это было в другой жизни. Тогда Катя надеялась на помощь, ждала и просила о ней. Сейчас нужно выбираться самой. И не дать погибнуть этой смешной девочке.

Выехав за пределы города, всадники остановились в нескольких километрах от него, среди широких цветных шатров. Здесь была их стоянка. Отсюда их полководец руководил захватом города.

Катю и Аякчаану сгрузили около одного из шатров. К ним вышла старуха в грязном халате, вся в бородавках, с длинными пожелтевшими ногтями, такими длинными, что они скрутились в спирали, как рога у барана.

Старуха зло на них смотрела из – под кустистых бровей, шептала что – то беззубым ртом. Катя явно вызывала у нее отвращение, а вот Ая – наоборот, некоторый интерес. Особенно ее странная для средневекового человека одежда. Старуха бесцеремонно пощупала ткань, подняла Аякчаане руки, заставила покрутиться вокруг своей оси. Покачала головой.

Девочки жались друг к другу, не понимая, куда их привели, что их ждет. Катя вертела головой на все триста шестьдесят градусов, пытаясь понять, где именно они находятся, куда, в случае возникновения возможности, бежать. Но старуха – надсмотрщица, словно орлица следила за ними, не давая уж слишком вертеться.

Через пару минут прибежала стайка грязных полуодетых детей. Они бегали вокруг девочек, стараясь не приближаться к старухе. И скоро стало понятно, почему: лишь только одна неосторожная девочка приблизилась к Кате, чтобы потрогать ее светлые волосы, старуха со всей силы огрела ее толстой палкой по спине. Девочка отлетела на несколько метров в сторону, но не пискнула, не заплакала. Только зло шмыгнула носом и убежала в сторону леса. Остальные дети оказались осторожнее. Они забавлялись тем, что бросали в них куски грязи пополам с травой. Старуха только посмеивалась над этим. Видимо, ее задача состояла в том, чтобы следить за пленницами. А их безопасность в ее обязанности вовсе не входила.

Катя, как могла, уворачивалась от тяжелых комьев, но некоторые куски все – таки настигали ее. Тогда Аякчаана, которую так и не связали, схватила толстую палку, которой старуха только что огрела незнакомую девочку, и, высоко подняв ее, заорала:

– А ну, пошли вон отсюда! – и добавила что – то на своем родном языке. И для верности бросила в толпу ребят палку.

Что подействовало на несносных детей: палка, ее голос или слова, – не известно, но они разбежались врассыпную. Зато рассвирепела старуха. Она подошла вплотную к Ае, и наотмашь ударила ее по лицу. Та вскрикнула, упала, закрывая руками горевшие огнем щеки. А старуха наклонилась над ней, словно хотела ее съесть. Катя закричала. Просто заорала, как можно громче. Чтобы привлечь к себе внимание. И одновременно поползла в сторону от старухи, увеличивая расстояние. Может, Аякчаане удастся сбежать. Старуха как раз отвернулась от Аи и направилась к ней. На всякий случай, чтобы усилия не прошли даром, и риск был оправдан Катя заорала во все горло, змеей уползая подальше:

– БЕГИ!!!

Аякчаана, кажется, все поняла правильно. Толкнув старуху, да так, что та с грохотом повалилась на пыльную землю, она бросилась наутек, к лесу. Но, пробежав всего несколько метров, она столкнулась с подошедшим на крики воином, словно в стену впечаталась.

– Далече ли собралась? – с издевкой спросил он на довольно понятном русском языке. Ловко подхватив падающую за локоть Аякчаану, он поставил ее на землю, и, протащив те несколько метров, что ей удалось пробежать, поставил рядом со старухой. В этот же момент он носком сапога пододвинул к прежнему месту Катю.

– Ну вот, так – то лучше, – погрозил он им пальцем и скрылся в ближайшем шатре. Через минуту он вышел из него в сопровождении трех воинов. Катю подхватили и поволокли в сторону леса. Аякчаана что – то кричала ей вслед, но старуха, сторожившая их, схватила ее за косы, и начала ее тягать за них, силой заставила сесть на колени и замолчать. Катя только слышала ее испуганные всхлипывания, но переживать уже надо было и за себя.