— Может, лучше макароны? — Я указала на нераскрытую красную упаковку.

— Не лучше, — пресекла она все мои попытки сменить меню на ужин. — И изволь спросить, где тебя носило столько времени?

— Работу, бабуль, искала, — честно призналась я.

— Работу?! И где ж ты ее искала-то, горемычная? — не заставила себя долго ждать с расспросами бабушка.

— Да, по объявлениям. По магазинам пробежалась. Вакансий много, но не подхожу я им.

— А чего так? — Моя старушка замерла с кочаном капусты в руках и прищурилась. — Чай требования заоблачные?

— Да нет. Им нужны работники на целый день, а я могу только вечером несколько часов, — поделилась я с ней результатом своих тщетных поисков заработка.

Бабуля призадумалась. Положив кочан на разделочную доску, принялась строгать ее мелкой соломкой. На плите уже стояла глубокая сковорода, под которой весело горел «голубой цветок».

— А кем-то устроиться хотела, деточка?

Нож замер в воздухе. Бабушка обернулась. Вот видела я, что в ее голове план какой-то зреет. Ох, не к добру. Уж не думает, что сама работать пойдет. Она у меня еще, конечно, молодая, всего-то шестьдесят, но пахать вместо себя не дам. Есть пенсия и хватит.

— Уборщицей. И не придумывай там, я все вижу, — поддела я ее.

Моя хитрая старушка поморщила носом, но промолчала. Ага, угадала я коварные замыслы.

Нож снова тихо застучал по деревянной доске. Несколько тонких капустных соломок упали на пол. Налив масло в сковороду, бабушка уменьшила огонь. И все молча.

На ее лбу залегла глубокая морщинка.

Пожав плечами, я подняла кружку и уставилась в окно. Дождь все так же неистово колотил по стеклу, скатываясь ручейками. На лужах образовывались большие пузыри. Поежившись, отпила отвар и чихнула, утерев нос ладонью.

— Так, Кать, я к знакомой в соседний дом, а ты на хозяйстве. Дожарь тут все. Шоколад только после ужина! — Скинув капусту в сковороду, бабуля рванула в коридор.

Впав в ступор, я открыла рот и соскочила со стула, расплескав траву.

— Ба, ливень на улице, какая знакомая?!

Поставив кружку, заспешила вслед за ней. Да поздно. Дверь хлопнула, а с крючка пропал зонт. Ну хоть взять догадалась.

Такой прыти можно было позавидовать. Мне бы в ее возрасте так лихо в калоши впрыгивать и ноги из дому делать.

Вернувшись на кухню, снова выглянула в окно. На размытой тропинке спешно семенила старушка под широким черным зонтом. Ну точно грибочек. Улыбнувшись, покачала головой и допила отвар...

... Я доедала капусту, когда бабуля вошла в кухню. С ее морщинистого лица не сходило выражение крайней озабоченности. Присев за наш маленький старенький столик, застеленный яркой розовой скатертью-клеенкой, она пристально посмотрела на меня.

— Выросла ты у меня, Кать, совсем самостоятельная. Я вот каждый день по дворам прохаживаюсь, ты же знаешь, воздухом дышу да с соседками на лавочке новостями делюсь, — начала она разговор издалека, я лишь прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

Ага, знаем, сплетни они там гоняют изо дня в день, уже всем, включая политиков, косточки перечистили. Но это я так про себя. Подружки у моей старушки были те еще язвы.

— Ну так вот, — продолжала бабуля, — поспрашиваю я у кумушек местных, может, кто знает, куда пристроиться можно. Все же живут они здесь давно, считай коренные. Детки у каждой, глядишь, и посоветуют что-нибудь дельное. Ты только обожди. Сама никуда не суйся. Не мельтеши. Такие дела не наскоком делаются, а обдумано и желательно через знакомства. Молодая ты еще, куда как встрянешь, и жизнь кувырком пойдет.

Я смолчала и, вздохнув, приняла к сведенью, что в дальнейшей моей судьбе будут принимать участие все бабульки нашего района.

О-хо-хо-нюшки.

А то выжму не так тряпку и мир треснет. Судьбы порушатся...

Да-а-а, техничкой в наше время только через блат и никак иначе!

— Спасибо, ба, — примирительно пролепетала я.

Спорить с ней себе дороже.

Глава 12

Следующий день не принес ничего нового. На уроках мы проходили микрофлору молока и молочных продуктов. Потом была практика, где учили шинковать соломкой, кубиками, кружочками...

В общем, скукота смертная.

Возвращаясь домой, я, замирая у каждого второго забора и столба, внимательно просматривала все доски с объявлениями. Вдруг найду там что-нибудь любопытное. Но в глаза бросались только объявления о продаже квартир и гаражей, травле крыс и тараканов... Ну, и не я одна искала вакансии. А тем временем в нашем районе требовались исключительно грузчики.

Никогда не думала, что так сложно в огромном городе найти подработку.

Может и права бабушка, и даже техничкой без мохнатой большой лапы не возьмут.

Настроение мое и вовсе рухнуло куда-то в бездну безнадежности. Тяжело вздохнув, побрела дальше. У меня еще были дела.

Заглянув в местный супермаркет, прикупила строго по списку свиных ребер, сметану и чесночок. Завтра суббота, приготовим с бабушкой ужин. Это странно, деда нет уже много лет, столько же не дают о себе знать и родители, а мы все еще готовим каждую субботу праздничный ужин, словно ждем кого-то.

Это ранило меня сильно, но бабушке я не признавалась. Эти ужины как-то успокаивали ее. Словно поминала она мужа своего любимого. Десятки счастливо прожитых лет из памяти не вычеркнешь.

Я это понимала. Поэтому, молча, готовила что-нибудь вкусненькое. Стало совсем на душе муторно.

Выйдя из магазина, я прошлась по длинной парковке и замерла. Впереди через машин десять стоял знакомый джип. Он только припарковался и еще горели задние габариты. Повинуясь какому-то непонятному чувству, зашла за чью-то старенькую Ниву и выглянула. Послышался хлопок двери и противный женский голос. Из-за машин вышли двое. Мужчину я узнала мгновенно.

Да это был тот самый владелец зонта.

Рядом с ним на огромных каблуках семенила блондинка. Она о чем-то его спрашивала, постоянно пытаясь ухватиться за рукав пиджака. Он рыкнул и отдернул руку. По парковке пронеслась довольно резкая мелодия и тут же смолкла. Мужчина вытащил телефон и остановился.

«Говори» — это произнесено было так громко и грубо, что расслышала даже я.

Девица снова что-то затараторила, но мой зеленоглазый незнакомец нетерпеливо от нее отмахнулся, взглянув очень сурово. Она надула неестественно толстые намазюканные красной помадой губы и сложила руки на груди.

Очень объемной, я бы сказала, груди.

Вот кто в детстве капусту кочанами на завтрак, обед и ужин жрал.