прикрыла уши и тихонько вздохнула. Да, это все здорово. Но слова о семье впечатляли только первогодок и, возможно, второгодок. Те, кто пробыл тут чуть дольше, начинало одолевать сомнение — неужели мы правда братья и сестры? Да ничего подобного! Тебя судят по твоей магической силе. И по тому, как ты ведешь себя в обществе. Один неверный шаг и уже вся Академия в курсе твоих ошибок. Вот в чем суть закрытого общества.

Я со скучающим видом смотрела на то, как ректору выносят свиток, перевязанный красной лентой. Сейчас, как обычно, он зачитает имена тех, кого выбрал комитет по проведению Больших Гонок.

Вообще, по правилам, с каждого факультета выбирается два участника. С первого, второго, третьего и четвертого курсов по одному участнику. Но обычно, участвуют только факультеты. Не было еще никого выдающегося из первых четырех курсов, чтобы ему позволили участвовать в опасных соревнованиях.

Хотя нет, вру. Был один.

Я незаметно оглядела территорию и тут же заметила белые пряди волос сбоку. Соломон сидел на одном со мной ряду, только ближе к другому концу. Именно ему было позволено участвовать, когда он перешел на четвертый курс. Я тогда перешла на третий, и мне казалось это поразительным! Да и сейчас, если честно, так кажется. Но тогда все уже знали, что он будет на факультете Некромантии. Вампиры владеют только Темной Магией. Поэтому за этот факультет он и сражался.

— Факультет Зельеварения — Томас Митчелл и Элинораэль Деролинский!

Я с любопытством уставилась на эльфа, который попал к зельеварам. Обычно эльфы либо лекари, либо артефакторы. Вот уж точно не повезло, так не повезло. Наверняка над ним издеваются его сородичи. Эльфы они иногда такие противные.

— Факультет Лекарского искусства — Архарг М-Чалкин и Эмилия Теринская.

Вот уж не думала, что в этом году выберут кого-то из оборотней. Он вроде из рода кошачьих. Хотя, видя эти мускулы, я бы сказала, что он больше похож на медведя.

— Факультет Некромантии — Соломон Дейл Коллдуэл...

Кто бы сомневался.

— ... и Эми Адлер!

Что?

Я медленно выпрямила спину и уставилась на ректора. Я только что ослышалась? Ослышалась, правда? Я не могла пройти. Мне обещали, что я не пройду!

Кто-то дотронулся до моего плеча. Я медленно подняла взгляд, все еще не веря в происходящее. Не может просто быть такого. Это все прост дурной сон. Точно. Просто кошмар.

Но красные глаза, полные раздражения и злости, привели меня в чувство.

— Идем, — резко сказал вампир, и я подскочила со скамьи. Прерывать сейчас церемонию нельзя. Можно будет разобраться со всем чуть позже. А разобраться надо! Я не могу участвовать! Нет. Нет, нет и нет. Этого просто не может быть.

Я шла за Соломоном, чувствуя, как мелко трясутся колени. За последние три дня моя жизнь начала так резко меняться, что я не поспевала за ней. И сейчас я загнала страх как можно дальше. Чувствую, что как только вернусь в комнату, закачу такую истерику, какую не устраивала с первого курса.

Встав позади ректора рядом с остальными участниками, я подняла взгляд и наткнулась на Норта. Он сидел в первом ряду и яростно жестикулировал. Кажется, он хотел сказать что-то вроде «ты что творишь, дура?!», но я не была в этом уверенна. Я вообще сейчас не была ни в чем уверенна.

Как такое вообще могло случиться? Почему выбрали именно меня?

Шок медленно проходил. Поднималась паника. А что будет, если меня не снимут с Гонок? Я же не умею ладить с монстрами! Более того, они готовы меня сожрать при первой возможности! Я не готова умирать так быстро!

— Факультет Боевой Магии — Эрен Хауард и Эрин Хауард!

Я слегка вздрогнула, услышав знакомые имена. Мой взгляд невольно направился в сторону трибун, откуда встали близнецы. Они улыбались так гордо, словно прошли отбор на самого счастливого человека в мире.

Заметив мой взгляд, Эрен нагло усмехнулся.

«Все из-за тебя!» — со злостью подумала я, сжимая кулаки. Больше я на эту парочку не смотрела. Век бы их не видеть! Хорошо, что мы распределены на разные факультеты. Жить с ними еще три года в одном общежитии я просто не выдержу.

— Итак, теперь, когда результаты отбора наконец-то объявлены, я попрошу участников занять свои места, а преподавателей подойти ко мне. Да начнется церемония Закрытия Года!

Я поспешно посеменила за Соломоном. Сейчас он был меньшим из двух зол. Я уже видела, как Эрен прорывался в мою сторону. Наверняка хотел позлорадствовать. Но он не успел, так как трибуна моего факультета была в другой стороне. И слава всем Богам.

Когда все студенты расселись, а преподаватели встали в полукруг около ректора, который держал в руках серый стеклянный шар, все окна в зале моментально распахнулись. Ветер ворвался в помещение, принося густой, вкусный запах озона.

Я втянула воздух полной грудью и улыбнулась. Да, магия Академии на запах просто изумительна.

Сейчас ректор и преподаватели, собирают все магию из камня дракона, что впиталась в них за весь год. Магия храниться в специальных сферах, которые можно использовать для своих нужд.

Когда магическая сфера в руках ректора засияла голубым цветом и поднялась в воздух, ветер стих, запах озона начал медленно пропадать и, можно сказать, церемония была завершена.

— Участники Гонок, подойдите, пожалуйста! — громко сказал ректор, поместив сферу на кафедру.

Студенты зашумели и поспешили к выходу. Я с тоской провожала их взглядом, мысленно проклиная свою судьбу. Ну почему всегда именно я?! Словно мне на роду написано попадать во всякие неудачи!

Горько вздохнув, я снова направилась к ректору и преподавателям, предусмотрительно спрятавшись за Соломоном. Да, он меня пугает. Но он, по крайней мере, молчит, в отличие от Эрена. Вот уж кто не упустит возможность поиздеваться надо мной. А я совсем не хочу выслушивать его издевки по поводу Гонок.

«Это он вынудил меня подать заявку!» — со злостью подумала я, но тут же себя остановила. Вообще-то я была виновата не меньше. Повелась на его уловку, заключила глупое пари, чтобы получить какой-то артефакт. А теперь мне в буквальном смысле грозит смерть! Потому что смертельные исходы на Гонках — обычное дело.

— Вы теперь участники Больших Гонок Монстров, — начал говорить профессор Гроуссвелл, когда мы встали рядом. Ректор отошел в сторону и, улыбаясь, смотрел на нас. Вот всегда подозревал, что милый старичок — это всего лишь образ. Ректор наш не прост. Ох, как не прост.

—