- Мы немедленно уезжаем, - заявил король, когда понял, что с ненаглядным сыночком все нормально, - раз в вашей убогой стране, которую давно пора сравнять с землей Термоядерной Бомбой, не могут обеспечить безопасность принца, то больше ноги моей не будет в вашем государстве.

- Ваше величество, - Малла схватилась за край стола так, что пальцы побелели, - не стоит рубить сплеча. Вам лучше успокоиться и принять решение на свежую голову.... тем более... реальная цель вашего визита еще не достигнута. - Интересненько... А на самом деле, чего это король Хадоа каждый год тратит уйму времени, чтобы приехать в Гвенар, который намного слабее и держится независимо исключительно благодаря Оракулу? По всей логике это нам следовало бы ездить на поклон к сильному правителю с дорогими подарками. - Вам нужно задержаться хотя бы на пару дней.

- Ваше величество, - дождавшись, когда Малла закончит свою фразу, чтобы не перебивать, заговорил принц, не давая отцу возразить, - папа, я не поеду. Прости, но я остаюсь здесь, в Гвенаре. Навсегда.

- Что?! - спросили мы хором. Все трое...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я против, - первая отмерла я, мгновенно сообразив, кому в случае чего достанется присматривать за этим сокровищем. А оно мне надо?

- Это категорически невозможно, - замахал руками король хадоа, чем окончательно покорил меня, заставив забыть о своей отталкивающей внешности, - ты мой сын. Ты принц! И тебе не место в этой дыре...

Нет, пожалуй, с симпатией я поторопилась. Малла молчала только переводила взгляд с одного на другого.

- Папа, - принц склонил голову перед королем, - ты же знаешь, Знающий из меня не получается. Я с трудом могу освоить знания первой ступени, тогда как в моем возрасте братья уже приступали к третьей.

- Ты просто ленишься! И я привез тебя в Гвенар, чтобы ты увидел, как убого живут те, кто отрицает превосходство знаний над магией! Их одежды грубы, посмотри в чем ходит королева, - он ткнул в меня пальцем, - их средства производства отсталы, они едва в состоянии прокормить себя. Ты посмотри, практически все для королевского двора они закупают у нас, в хадоа. Ткани, обувь, железо, драгоценные камни... они не умеют даже защищать свои границы! Они существуют только потому, что мы позволяем им существовать!

- Ваше величество, аккуратнее! - голос Маллы звучал настолько холодно, что я даже вздрогнула. Никогда не слышала, чтобы она с кем-то говорила таким тоном. А рядом с ней появились огромные, по плечи, кошки Свет и Тьма. Они стояли напружинившись, как перед атакой и злобно скалились, готовые к нападению в любой миг. И я откуда-то была уверена, только Сила Маллы сдерживала их от атаки.

Король Хадоа захлебнулся словами и застыл открыв рот. А недотепа-принц радостно ахнул и засмеялся:

- О! Какие кошки!

И кинулся к ним обниматься. Мы ахнуть не успели, как он уже висел на опешивших от такой наглости кошках. Они, против обыкновения, даже не исчезли. Так и замерли, пока принц их тискал. И это при том, что они даже Орбрену не позволяли себя трогать. Только Малла и Райки...

- Он у вас всегда такой? - я хотела добавить «придурок», но сочла, что это будет невежливо.

- Какие шикарные звери! Ваше величество, как вам удалось подчинить стихии и облечь их в форму? Это же невозможно! - принц гладил кошек, восхищенно вздыхая и шепча им что-то на уши. И стихии, успокоившись, ластились к нему... Тьма так, вообще, упала на сипну и мотала в воздуха огромными лапами, напрашиваясь на ласку. Я даже глаза протерла и ущипнула себя. Вдруг сплю?

- Немедленно отойди от них?! - взвизгнул король и от негодования покраснел так, что я испугалась за его здоровье. Он-то не местный, за ним Оракул не следит. Сейчас как хватит какой-нибудь инсульт...

Малла, видимо тоже подумала об этом, и мгновенно оказавшись около короля положила ему ладони на лоб и на сердце:

- Спокойствие, ваше величество, - зашептала она, оказывая помощь, - не знаю, почему стихии приняли вашего сына, но мы со всем разберемся... Нужно дождаться моего мужа, он ушел на поиски принца, но за ним уже отправили. А вы, ваше высочество, лучше бы не трогали моих кошек. Это небезопасно.

- Ну, что вы, - улыбнулся принц, - эти милые котики совершенно безопасны.

При этом он чесал пузо довольному Свету и за ухом зажмурившейся Тьме.

Орбрена мы ждали все вместе. Малла в своем кресле, за столом. Я сидела, вжавшись в маленькое кресло, и мечтала просто исчезнуть, чтобы все это не видеть. Его величество, резко постаревший, грузно осел на диване, с ужасом глядя на принца, который так и обнимался со стихиями...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Минут через двадцать, когда мы уже устали бояться и привыкли к тому, что принц Хадоа подружился с Маллиными кошками, в кабинет королевы, постучавшись для приличия, вошли Орбрен, Добря и Брантир. Они, вероятно, говорили о чем-то приятном до самых дверей, и пока не увидели принца с кошками, улыбались счастливые в своем неведении.

А потом улыбались уже мы. Очень уж живописно они застыли у дверей, открыв рты от удивления.

- Ведающий? - Брантир, как всегда догадался самым первым, - да еще такой сильный... Очень странно!

- Малла, - кинулся Орбрен к жене, обнимая и на мгновение закрывая от всех своей широкой спиной. - ты в порядке? - он ласково провел по волосам, снимая напряжение, и коротко чмокнул в нос, успокоившуюся и расслабившуюся Маллу.

- Не может быть! - Добря плюхнулся рядом с королем. Они с ним были ровесниками и знали друг друга гораздо лучше, чем хотели показать. Я бы не удивилась, если бы когда-то давно во времена бурной молодости, они вместе проводили ночи в кутежах и развлечениях. Было между ними то-то такое, выдававшее более дружеские отношения, чем между просто королями двух стран. А еще Добря, как всегда, понял чуточку больше всех остальных, в силу возраста, наверное, - ты знал? Но почему ты никогда не говорил мне, то твой сын Ведающий?!