— То что? Не женитесь на мне?

— Женюсь. А потом подарю на годик одному князю с юга. Лысому и здоровенному, как придлок.

Узнавать что такое придлок я не спешила, но чего-то непохоже, чтобы он пылал ко мне чувствами!

— Так что вам с Дереком понадобилось в покоях Айсы? — спросил он, взяв меня за подбородок холодной рукой. Аж мороз по коже пошел.

— Она вчера общалась с кем-то! По разговору я поняла, что она плетет против вас какие-то интриги…

— Айса? — он снова рассмеялся. — Она мойра. Она знает все. Прошлое, будущее. Ей незачем плести интриги против меня. Именно она сказала мне, что вы решили пробраться в её покои. За Дереком сейчас идут стражники.

— Прошу вас, не делайте ему ничего плохого! — я была готова упасть на колени перед чертовым невидимкой, лишь бы он отпустил Дерека. Но тот смотрел на меня свысока, будто и сам не знал, что ему делать. Шагнул вперед, и я буквально окоченела от его морозного дыхания и страха. Да, наконец-то им получилось меня напугать.

— Прошу вас…

— У всего есть своя цена, — безразлично произнес король.

— Что мне нужно сделать? — с надеждой спросила я.

— Поцелуй, — вполне серьезно проговорил правитель.

— Хорошо, — кивнула я. — Как скажете.

После чего он снял маску, обнажив на свет пустоту.

Целоваться с невидимкой — такое и во сне не привидится. Но я была голова.

Чьи-то холодные, даже морозные руки ухватили меня за подбородок, подняли голову, и я почувствовала, что король смотрит мне в глаза. В его я посмотреть по понятным причинам не могла, но чувствовала его взгляд, а еще легкий. Едва ощутимый запах вина.

Он прикоснулся ко мне губами.

Поначалу показалось, что его уста будто сделаны изо льда, я даже дернулась назад, но спустя секунду они начали теплеть, словно бы ожили. Горячий язык правителя проник в мой рот, я закрыла глаза. Не потому, что наслаждалась, а из-за того, что не видела его. Хоть по прикосновениям король вряд ли был уродом.

Почувствовала касание щетины, его дыхание. Его лицо уж точно не было старческим, переполненным шрамов, увечий. Моя фантазия, опираясь на прикосновения, рисовала портрет ухоженного мужчины где-то около тридцати лет с правильными и ровными чертами лица, ровным носом, волевым подбородком.

— Расслабься, — шепнул он.

Задумавшись о внешности короля, я и не заметила, что холодок, который чувствовала раньше, полностью испарился. Прикоснулась к его груди — широкой, спортивной.

— Успеешь еще насмотреться на меня. После свадьбы.

— Не хочу я никакой свадьбы, — прошептала я ему на ухо.

— Ты же ни капли не знаешь меня, — ответил король. — Откуда тебе известно, что я не тот самый, которого ты искала всю жизнь? Мне кажется, нужно познакомиться поближе, прежде, чем делать такие заявления.

— Я даже не из твоего мира!

— И что? Это что-то меняет? Уверяю, у меня нет ни чешуи, ни хвоста, ни рогов.

— Может, меня дома ждет парень или муж?

— Не ждет, — я не видела, но чувствовала, как король качает головой. — Ты — не только мой выбор. Сама судьба распорядилась, что именно ты станешь моей женой и королевой. И если уж так назначено свыше — то рано или поздно обстоятельства сложатся так, что ты окажешься на своем месте.

— Я не верю в судьбу!

— Судьбе плевать, веришь ты в неё или нет, — ответил король. — Ты хочешь познакомиться поближе — это хорошо. Завтра не планируется никаких мероприятий. Мы могли бы провести вечер вместе.

— Это приглашение на свидание? — удивилась я.

— От которого нельзя отказываться, — добавил король.

— Только если пообещаете мне, что с Дереком ничего не случится.

— Ах, Дерек. Возомнил себе, что ему можно все, — правитель громко вздохнул. — Так и быть. Обещаю, что с ним ничего плохого не произойдет. По крайней мере по моей вине. А теперь ты пообещай, что завтра в шесть вечера мы встретимся на внутреннем дворе. Заодно полюбуешься собственным портретом. Я тебе его покажу.

Я кивнула.

Может, не такой он и придурок, этот король? Вдруг познакомившись поближе, я смогу убедить его отпустить меня обратно и выбрать себе другую пасию? Да и на портрет охота взглянуть.

— Вот и договорились. А сейчас расслабься.

Я почувствовала, как его губы снова приближаются ко мне, закрыла глаза. На сей раз поцелуй был действительно горячий, аж искры побежали по коже. Уж не знаю, с кем правитель крутил романы, но он мастерски владел языком. Мне не хотелось, чтобы поцелуй заканчивался. Осталось единственное желание — чтобы те чудеса, что он творил, продолжались.

Внезапно на голову обрушился гром аплодисментов.

Я открыла глаза и увидела, что опять нахожусь на внутреннем дворе замка, а вокруг сотни людей смотрят на нас и хлопают в ладоши. Некоторые даже свистели и бросали головные уборы вверх.

— Слава королеве! Слава королю! — доносилось с верхних рядов.

Мой взгляд нашел лишь одного человека, который не радовался и смотрел на все со злобой. Дерек. Завидев, что я смотрю на него, он покачал головой, развернулся и ушел.

Блин!

Собиралась пойти за ним, позабыв про все на свете, но король тут же ухватил меня за руку.

— Не спеши. Не за него тебе суждено выйти замуж, — шепнул он, надевая свою маску.

— Вы это специально сделали!

— Хватит выкать. В конце концов, я твой будущий муж. И нет, я понятия не имел, что он здесь. Так распорядилась судьба.

Достала меня в конец такая судьба!

— Надеюсь, наш договор не отменяется, — шепнул король.

Мою кислую мину видели все. Да и плевать, я никому ничем не обязана. Но вот Дерека надо найти, сказать ему, что не все так, как ему показалось. Только черта лысого он мне поверит. Особенно учитывая то, что целоваться с королем мне понравилось. И это явно читалось на моем лице.

Блин!

На верхних этажах протрубил горн. Кто-то оповестил о завершении первого этапа отбора. Все рукоплескали, и только я чувствовала себя дурой. Уверена, что присутствие тут Дерека подстроено. Не королем — так мойрой!

Дерек должен был разузнать про неё больше, но теперь вряд ли захочет еще хотя бы раз со мной встретиться. Зараза!

— А сейчас попрошу участниц разойтись по своим покоям, — послышался голос распорядителя. Быстро, не теряя ни секунды, не смотря ни на короля, ни на его многочисленных подданных, отправилась в свою комнату. Так быстро, что даже Инесс, ожидавшая меня у выхода, пришлось бежать за мной.

— Отстань, — буркнула я, поднимаясь по ступенькам.