Я кивнул верзиле — помощнику, приказывая следовать за мной. Изумрудные облака с перламутровыми прожилками, неслись прямо над головой, ветер был довольно сильным, порывистым. Более хрупкое существо, например, женщину, он запросто сбил бы с ног.

А я с удовольствием втянул в себя волшебный воздух, испытывая приятный укол внутри — предвкушение. Всё — таки какое — никакое удовольствие я сегодня получу, пусть даже придётся извести очередной десяток девиц.

Что ж, это их работа.

Мой помощник — гигант с крошечными глазками, похожий то ли на носорога с Земли, то ли на боевую машину эрдальянцев — с видимым усилием вытащил из флаера массивный чёрный кейс — контейнер. В нём находился граталит — минерал, добываемый всего лишь на трёх планетах Конфедерации.

Купить несколько кристаллов граталита — огромная удача для любого дельца. Минерал используется в самых различных областях — от космопластики до чип — инжиниринга, он стоит очень дорого. Разработка месторождений строго регулируется, лицензией на торговлю минералом обладает весьма ограниченный круг лиц, в том числе и я.

Сегодня ценный груз перейдёт в руки Тимерия Джора, хозяина дома наслаждений, куда мы с помощником только что вошли. Несмотря на то, что я не испытываю личных симпатий к работорговцу, нам удалось выстроить паритетные отношения, мы оба нуждаемся в услугах друг друга. Мне регулярно необходим комплект из десяти девушек, которым придется некоторое время восстанавливаться после моей страсти, Тимерий нуждается в граталите.

Мы с помощником стремительно перемещались по широкому коридору верхнего технологического этажа. Гладкие серые стены, вентиляционные решётки — тут ничто не напоминало об игриво — роскошной обстановке других этажей, где обслуживались клиенты дома наслаждений.

Но я всегда предпочитал добираться до кабинета Тимерия Джора именно этим путём, чтобы избежать ненужных встреч.

И вдруг… Нам навстречу попалась надсмотрщица, или дуэнья, или охранница — можно назвать как угодно — которая вела за собой потрясающе красивую девицу. Пышные грудь и бёдра изумительно контрастировали с тонкой талией, кожа — белая, сияющая, едва тронутая румянцем — вызывала восторг. А уж волосы! Целая грива блестящих рыжих волос, каскадом спадающих ей на плечи и спину.

Я замедлил шаг, совсем остановился. Мой помощник, естественно, тут же налетел на меня сзади и едва не протаранил неподъёмным контейнером. Я придержал верзилу, не сводя при этом взгляд с рыжеволосой куклы. В ушах раздалось слабое эхо, словно долетели откуда — то отголоски музыки: мне почудилось, что кто-то пробежался тонкими пальчиками по невидимым струнам.

Охранница рыжей девушки, увидев меня, выпучила глаза, но тут же подобострастно склонилась передо мной. Была она желтолицей, бородавчатой, с выступающими из нижней челюсти клыками. Какой контраст с её подопечной!

Я привык ощущать превосходство моей расы и везде встречать преклонение. Поэтому реакция охранницы была закономерна. Даже если бы она грохнулась передо мной на колени, это бы не удивило.

А вот поведение девушки, напротив, вызвало сначала недоумение, потом негодование. Из какой заштатной дыры она прилетела на Фаэлон, если не склоняет голову в присутствии потомка Изначальных?

Клыкастая охранница дёргала малышку за локоть, шипела ей что — то, но та стояла, гордо выпрямив спину, и смотрела прямо мне в глаза — дерзко, вызывающе. Откуда взялась эта дурочка?

Наконец желтолицая туша опомнилась. Она ещё раз выразила мне своё почтение серией умильных гримас, а потом схватила девчонку за кисть и потащила за собой по коридору.

— Пошевеливайся, Каро! Я кому сказала! Нельзя пялиться на лорда, совсем с ума сошла! Каролина, нет, не оборачивайся!

Ка — ро — ли-на…

Красиво. Однако эту куклу не мешало бы выдрессировать и научить послушанию, прежде чем она начнёт карьеру профессиональной дарительницы удовольствий! Что за возмутительное, наглое поведение!

Но какая у неё фигурка! Со спины вид совершенно потрясающий. Округлый, сладкий, манящий…

Мы с моим громилой направились в противоположную сторону.

— Лорд Рос собственной персоной! — возвестил хозяин заведения, встречая меня в своём кабинете. — Приветствую высокочтимого Керта Харела.

— Приветствую Тимерия Джора.

Из головы никак не выходила рыжая девка. Раз она здесь, значит, является сотрудницей заведения. Я могу выбрать её для сеанса и преподать девчонке урок хороших манер. Уже через пять минут она забудет о дерзости и наглости, будет верещать и извиваться подо мной, умоляя о пощаде.

Верзила — помощник поставил на стол перед Тимерием чёрный контейнер и отошёл к двери. Я видел, как у работорговца алчно сверкнули глаза, хотя обычно они у него ледяные, а лицо редко выражает сильные эмоции. Но минерал — это настоящее сокровище. Каждый раз, когда Джор получает от меня очередной кристалл, он радуется, как ребёнок.

Конечно, ему не терпелось взглянуть на товар. Я приблизился, чтобы открыть контейнер, а Тимерий, уже наученный опытом, наоборот отстранился и сильно прищурился. Да, он знал, что сейчас произойдёт.

Я снял блокировку, и крышка контейнера исчезла, а кристалл размером с орех марсианского дарпса плавно выплыл наверх на специальной платформе.

В этот миг кабинет Тимерия озарила яркая вспышка, а затем всё вокруг затопило ровным молочно — белым сиянием. Я знал и чувствовал, что этот свет излучает не только граталит, но и мои глаза. Обычная реакция представителей моей расы на минерал, добываемый на нашей исторической родине: глаза вспыхивают и начинают сиять, как прожекторы, едва неподалёку оказывается открытый, не защищённый минерал — хотя бы ничтожная его частица.

Смешно, конечно, но, если подумать, я могу выступать в качестве реагента для проверки подлинности граталита. Если бы сейчас в контейнере находилась подделка, мои бы глаза не вспыхнули, и Тимерий сразу бы понял, что его обманывают.

Безусловно, такие ситуации исключены, я не отношусь к категории галактических мошенников и нечистоплотных дельцов, моё слово ценится очень дорого.

Работорговец любовался кристаллами. Он может их перепродать или использовать для личных нужд — в любом случае в накладе не останется. Кристаллы граталита являются абсолютной ценностью на рынке.

— Оплата по тарифу, лорд Рос? — спросил довольный Тимерий. Он закрыл контейнер и убрал его. Едва не надорвался. Я знал, сколько весит этот компактный чёрный кейс. — Вы не повысили расценки?

— Всё, как обычно. Плюс мой бонус.

— О, да, несомненно! Ваш бонус уже подготовлен: десять самых лучших девочек моего заведения ждут встречи с вами. Они бесподобны, Керт. Я лично отобрал их специально для вас, зная о ваших своеобразных требованиях. Это самые выносливые и красивые женщины.

— Сегодня хочу заполучить в своё распоряжение одну девушку… Я столкнулся с ней случайно наверху, когда шёл сюда… Она явно из новоприбывших. У неё красивая фигура, симпатичное личико, гордый вид и водопад рыжих волос. Ах, да! Зовут её Каро. Каролина. Приведите её мне.