вечера, во время которых они почти до скандалов спорили о прочитанных книгах. Что делал Валера со своими приятелями и… приятельницами, Лада предпочитала не представлять.

Нет, Лада вовсе не растеряла друзей. Они всегда были на связи, просто формат общения поменялся. Похоже, у Валеры наблюдалась такая же тенденция. Он частенько шутил, что взрослая жизнь — это когда встречи с друзьями заменяют обеды с коллегами. Лада пока настоящими коллегами не обзавелась, но понимала смысл слов брата.

— Ладка, привет! — громко поздоровался Валера, заваливаясь в кухню.

— Привет! — не оборачиваясь, ответила Лада. — Еще пять минут и все готово.

Валера уселся на свое место за столом и принялся терпеливо ждать.

— Какие планы на вечер? — просто спросил он.

— Никаких. А у тебя?

— Тоже. Честно говоря, устал ужасно.

Лада краем глаза заметила, как Валера стащил крекер из вазочки, но не стала ничего говорить.

— Димка звонил, — неожиданно сообщил он.

Лада вздрогнула, но сразу сделала вид, что всего лишь обожглась.

— И как он? — как можно более равнодушно спросила она.

— Мне показалось, что до сих пор всем доволен.

Когда Дима только уехал, Лада запретила себе спрашивать о нем что-либо. Вот просто запретила и все. Валера время от времени что-то рассказывал, как например сейчас, и это было единственным источником информации. Судя по всему, Дима на новом месте неплохо освоился и ни разу не пожалел о своем переезде. Лада была по-своему за него рада, в конце концов, кому как не ей было понимать — как сложно не находить себя. Только вот перестать переживать, что эти поиски они вели порознь, она не могла.

Глава 3

***

Время шло дальше. Лада с уверенностью могла сказать, что полностью освоилась на новой работе. То, что она в самом начале воспринимала как некую игру постепенно становилось серьезным. Ей все нравилось, а главное ей нравилось, что больше не надо с тоской думать про очередной рабочий день, как это бывало на всех ее предыдущих местах. Все-таки окружающие были правы — она слишком упорно делала неправильный выбор. Раз за разом, раз за разом. Рано было подводить масштабные итоги про идею с Университетом, но пока Ладу все устраивало.

В очередную пятницу они с Валерой снова ужинали вместе, и снова ни у нее, ни у него не было никаких планов.

— Валерка, — спохватилась Лада, — а ведь уже весна!

Валера скептично посмотрел в окно, за которым снег как будто и не догадывался, что на календаре март.

— Допустим, — наконец, заявил он, — ты задумала нечто особенное на весну?

— Вообще нет, но теперь, когда ты спросил… Короче говоря, я подумаю!

— Зато я кое-что придумал.

Лада с любопытством посмотрела на брата. У него был такой загадочный вид, что она сразу заинтересовалась.

— И что же ты придумал?

— Нам в обязательном порядке нужно обустроить задний двор.

— О… — лицо Лады вытянулось от удивления.

— Не переживай, это не сложно, к тому же я беру это на себя. Будем с тобой сидеть теплыми вечерами и слушать сверчков.

— Каких сверчков? — недоверчиво уточнила Лада.

— Ну, или кого там. Сама посуди, сколько места пропадает.

Тот самый навес до сих пор ассоциировался у Лады с тем вечером, который она неожиданно провела один на один с Димой. Тогда вовсю шла осень: холодная и как никогда промозглая, а сейчас наступала весна — пока еще ободряюще морозная.

Ну, а с Валерой все было понятно. Он стремился обустроить дом так, чтобы из него получилось будущее семейное гнездышко. Лада не могла его осуждать, она только должна была решить, куда двигать собственную жизнь.

Часть 3. Глава 1

Валера отправился спать в прекрасном расположении духа. Признаться, он уже сам успел устать от собственного плохого настроения. Его в последнее время постоянно все раздражало, хотелось срываться по поводу и без и вот, наконец, все стало выравниваться. Хоть как-то. Да, он старался держать себя в рамках, но не всегда получалось. Не железный же он.

Больше всего ему не нравилось цеплять Ладку, и в общем-то он успешно этого избегал, не всегда правда. Как с тем случаем с дурацкими ягодами. Он и сам не мог взять в толк, зачем он это ляпнул. С тех пор Ладка совсем замкнулась и перестала делиться хоть чем-либо.

Взять эту ее новую работу. «Все нормально», «День прошел хорошо», «Завтра к третьей паре» — стало всем, что он от нее слышал. Ни тебе рассказов про раздражающих коллег, ни историй про то, какие все неправильные. Одним словом, ничего из того, к чему Валера успел основательно привыкнуть. Можно, конечно, предположить, что у Лады там царила абсолютная и ничем не нарушаемая идиллия, но почему тогда не рассказать об этом. Почему бы не возникнуть историям о том, какие все замечательные.

Поток мыслей Валеры прервал телефонный звонок. На дисплее высветилось «Милана». По паспорту она была Мариной, но Мариной звали ее двоюродную сестру, которая успела родиться на полтора года раньше. Дальше Валера не знал, но для всех его девушка была Миланой.

— Привет, — услышал он знакомый голос.

Милана была в самом лучшем смысле слова обычной. У нее не было спортивной увлеченности, как у Димкиной Насти, она не была помешана на домашнем уюте или чем-то таком. Она просто ходила на работу, училась где-то заочно, время от времени выбиралась развлечься с подружками как в эту пятницу, и иногда порывалась выращивать на подоконнике цветы. Кроме этой истории с именем, Милана мало чем отличалась от тысяч своих ровесниц. И Валере это в ней более чем нравилось. Они встречались уже больше полугода, и все у них складывалось нормально.

— Привет, Милашка, не спится?

— Решила набрать тебе и пожелать приятных снов.

— Это очень приятно. Как прошел вечер?

— Неплохо, — Валера по голосу почувствовал, что она сладко потянулась, — мы немного прогулялись, а потом посидели за бокальчиком.

Валера понимал — она несколько снизила градус веселья, но вдумываться не хотел.

Пообщавшись еще немного в таком ключе, они пожелали друг другу спокойной ночи. Милана определенно была в хорошем настроении и хотела этим настроением поделиться с ним. Довольный Валера окончательно записала этот день в удачный и, повернувшись на бок, стал медленно засыпать.

Утром Валера проснулся привычно рано. Лада еще видела десятый сон, жаворонком она никогда не была. Никоноров решил проявить сегодня фантазию и приготовить завтрак. Сильным кулинаром он себя назвать не мог, но не сомневался, что уж омлет-то осилит. В любом случае