трястись. Покрывавшая его субстанция начала трескаться и дымить. Жирным черным дымом. Открывшийся под ней металл креста стал нагреваться. Причем не хило так нагреваться. Я ладонью чувствовал жар, что исходил от него, да и сам металл стал насыщенно красного цвета, а надписи что стали отчетливо видны, после того как кожа (или кровь или какой там хренью был покрыт крест) стала слазить пылали желто белым.

На чердаке и в подвале дома звуки усилились. Теперь это был не просто скрип дерева, это стало похоже на то, словно кто-то рубил стены здоровым колуном. Доски стен кололись с громким треском и скрепом металла о дерево.

Да и дерево стен в комнатах начало чернеть и обугливаться. Дом стал наполняться удушливым сизым дымом, перемешиваясь с черной магической гарью, которая шла от артефакта. Надо было валить отсюда. Температура внутри тоже стала подниматься.

Я, дочитав второй раз молитву, и кашляя от попавшего в горло дыма, схватил ножны с мечом, что лежали на диване, в одну руку, во вторую крест со стола и ломанулся к выходу. Потому как уже весь дом начал трястись, как будто от землетрясения. Я слышал, как ломаются стропила крыши и сыпется черепица.

Не добежав до двери пары шагов я заорал благим матом, не обращая внимания на дым, потому как ощутил всю прелесть раскалённого металла креста в своей руке. Заорал, но крест из рук не выпустил. Все-таки древняя реликвия.

Бросил я его только тогда, когда оказался на улице. Бросил вместе с лоскутом кожи со своей ладони. Которая, между прочим, почернела и прогорела практически до кости.

Больно? Спросите вы. Да оху…ть, как больно! Словами это не описать, только матом, причем трехэтажным и витиеватым.

Я прыгал, сжимая предплечье правой руки с обгоревшей кистью и сотрясал поляну сочными ругательствами. Эликсиры остались в седельных сумках, так что восстанавливать руку придется за счет естественной регенерации организма, а я блять не ящерка и хвост за день не отращу. Остается только терпеть пока не доберусь до своих, что уже прибыли в Варпаховку и ждали своего покалеченного Святого Отца.

А крест, мать его, дымил рядом, сжигая зеленую травку на поляне. Позади меня рушился вампирский домишко, складываясь словно карточный домик, и своим грохотом нарушал покой раннего утра.

«Освятил бля крест!»

Все еще подвывая, баюкал покалеченную руку сокрушенно смотря на страшные следы ожога от креста. А ведь надо еще ритуал закончить, потому как система молчала, а значит «очищение» реликвии еще не закончено.

— Сука, — прошипел я сквозь слезы, глядя на остывающий крест. — Чуть передохну и продолжим. Надеюсь, больше никаких сюрпризов от тебя не будет?

Артефакт ожидаемо молчал, лишь жег под собой травку. Молчала и система. Так что я присел рядом и аккуратно дуя на руку, наблюдал, как рушится дом Мары.

Глава 6

Рядовые будни священнослужителя

Дом Мары превратился в груду досок, черепицы, остатков мебели и другого декора. Крест Эльмариона полностью очистился и сиял под солнцем серебром металла и золотом выгравированного на нем письма. Имена Эльрата и Илата (одного из первых драконов, кто по легенде и создал расу людей и был одним из семи хранителей Энрота) сияли на горизонтальной перекладине креста, на вертикальной же были нанесены странные символы, которых я не знал. Но завитушки с косыми линиями очень походили на ангельские письмена. Во всяком случае я их именно такими себе и представлял.

Обожжённая культя правой руки болела. Я пару раз прочел молитву и боль притупилась. Молитва о здравии — это не заклинание исцеления из школы магии и с такой травмой она не справится.

Я покинул поляну и за два с лишним часа, плутая по лесным тропам добрел до Варпаховской лесопилки. Нашел ее чисто интуитивно. Хотя интуиция в цифровом мире — это скорее всего не что иное, как помощь системы. «Проклятая» тропа после смерти вампирши и уничтожения ее дома куда-то пропала, словно ее и вовсе не было, я даже с картой сверялся. Не было ее на карте, а вот «Волчья поляна» была.

Работавшие там мужики встретили меня на удивление радушно и сопроводили до деревни. Флин с отрядом дожидались меня в Варпаховке. Староста, узнав о кончине вампира тут же присягнул мне на верность. Заодно система задним числом зачла мне задание по освобождению деревни от ночного ужаса и накинула опыта (за очищение артефакта от скверны мне ничего не дали).

Местная знахарка подлатала мне руку, не восстановила, а именно подлатала. Теперь моя кисть представляла из себя нечто розово-бурое со множеством рубцов. Решил оставить вопрос восстановления руки до той поры пока не вернусь в замок и не отдамся в руки исповедницы. Причем во всех смыслах этого слова. После встречи с вампиром и, как я подозреваю с архидемоном, слухи и сплетни об отношениях исповедницы и Святого отца я как-нибудь переживу.

За время безвластия в баронстве на Варпаховской лесопилке скопилось двадцать четыре меры дерева. Отличная новость на фоне грозящего мне «ресурсного» кризиса. Плюс Варпаховка оказалась довольно-таки большим селом с двумя большими животноводческими фермами, на одной разводили свиней, на второй коров. Вторая, как вы наверняка уже поняли, дополнительно давала молоко. Соответственно в селе была сыроварня, бойня и небольшая кожевенная мастерская. Широкие поля на севере села были засеяны пшеницей и рожью. Из разговора со старостой я узнал, что Варпаховка обеспечивала две трети продовольствия для дружины старого барона и полностью снабжала продуктами баронский замок. Рыбачий поставлял рыбу и соль. Рубежное руду для выплавки металла. Кстати, в Рубежном, до появления культистов, работала плавильня. Надо бы ее вновь запустить. Железо и сталь всегда нужны для производства доспехов и оружия.

Надолго в Варпаховке я не задержался. В этот же день в сопровождении Флина и пяти бойцов, верхом посетили Рыбачий, приведя и его старосту под присягу. Затем отправил основную часть отряда на Восточную заставу, командиром которой был назначен Гиран — помощник Флина. Самого же оруженосца я забрал с собой. К обеду следующего дня мы добрались до замка, по пути заглянув на каменный карьер. Под присмотром Лазаря на карьере была организована хорошая охрана, налажена работа и поставка камня в замок. Дыру откуда появились дроу заложили камнем и зацементировали. Оставил латника и дальше присматривать за карьером, пообещав вскорости сменить.

Логран за время моего отсутствия в замке малость поднатаскал новобранцев. Устроил им пару марш-бросков, да погонял разрозненные отряды гоблинов и разбойников, что все еще бродили в округе.

По прибытию в замок первым делом занялся наймом и формированием своей