– О нет, о нет, о нет! – папа мчался за ней по пятам. – Из-за этого принца все про нас узнают!

Я спрыгнул со ступеней на дорожку и увидел, как Грогба распахивает ворота.

– ЭТО МОЁ! – прокричал он и вприпрыжку зашагал по набережной. По ней прогуливались семьи. По дороге в обе стороны тянулся поток машин. Через считаные секунды принца расплющит машина, а нас всех арестуют за убийство королевской особы… Но главное – секрет отеля будет раскрыт.

– Принц Грогба! – практически визжала мама. Добежав до ворот, она как безумная выскочила наружу.

Принц проскочил мимо пары, державшейся за руки и катившей коляску.

– ХА-ХА! – рассмеялся он. – С ДОРОГИ, ЖАЛКИЕ ЛЮДИШКИ!

Вот и всё. Отель «Проходите мимо» обнаружат, и нас выживут из города.

– У-У-У-У-О-О-О-О! – Это была мама. – ВА-ВА-УИ-И-И!

Мы с папой застыли на месте у ворот, не сводя с неё глаз.

– ЙА-А-АХУ-У-У! – мама вскинула руки в воздух и принялась качать бёдрами. С каждым прыжком бубенцы на её костюме громко звенели. – О-О-О-А-А-А-И-И-И!

«Гениально!» – подумал я. Все на набережной (включая шокированного вида собаку) смотрели на маму, раскрыв рот. Она свистела, и кричала, и кружилась посреди дороги. Машины с визгом тормозили, и водители, высунувшись из окон, пялились на ЧОКНУТУЮ танцовщицу.

– Где он? – спросил папа. – Скорее, пока все отвлеклись!

Я окинул взглядом дорогу и тротуар на другой стороне. На секунду мне показалось, что мы потеряли принца, но потом я заметил, как он вываливается из-под фургона с мороженым и топает по гальке вперёд.

– Он уже на пляже! – воскликнул я.

– Ох, это плохо! – папа схватил меня за руку и потащил через дорогу.

Я смотрел по сторонам, стараясь разглядеть Грогбу. Обычно в будние дни на пляже были только старики, храпящие на шезлонгах, но я уже видел, как издалека приближается большая группа школьников.

– А-А-А! – папа тоже их заметил. Далеко впереди, слишком далеко, чтобы мы могли его поймать, Грогба семенил прямо навстречу целому классу ребятишек. Я не слышал, что он кричит, но судя по тому, как он размахивал коротенькими ручками, я догадался, что он приказывает убираться из его бассейна.

– Нам конец! – сказал папа.

– Придумайте что-нибудь! – закричала нагнавшая нас мама. – Должен быть спо…

– ПРИВЕТШТВУЕМ, ДРАЖАЙШИЕ!

Мы развернулись. Прямо за нами стояли три очень древних старика в помятых костюмах. У каждого была огромная белая борода и редкие гнилые зубы.

– Эм… – сказала мама, – извините, у нас нет времени…

– Это мы, – хором сказала троица. – Коренные Шештришы.

– Коренные Сестрицы?! – ахнул папа.

Все трое вынули из карманов помятых костюмов волшебные палочки и подмигнули.

– Мы давненько не ишпольжовали немношко чародейшства.

Мама, кажется, была готова разрыдаться.

– Гениально, господа… дамы… господа…

– Где этот принш-поганеш? – спросили сёстры.

Папа указал на Грогбу, который вот-вот должен был врезаться в школьников и раскрыть секрет волшебных существ.

– Ох, ёжкины можоли! – воскликнули Коренные Сестрицы. – Нушно быштренько очиштить этот пляж. – Они пробормотали себе под нос несколько странно звучащих слов и яростно замахали палочками.

Я никогда не видел, как колдуют зубные феи, но зрелище было не таким впечатляющим, как я надеялся. Одна палочка сломалась при взмахе, а другую владелица выпустила из рук, и та улетела в море.

– Этого должно хватить.

– Чего – этого? – спросила мама через несколько секунд. – Что вы сделали?

– Шмотрите, шейшас сами фсё увидите, – с гордыми улыбками проговорили Коренные Сестрицы.

Внезапно галька пляжа как будто накренилась у нас под ногами, и воздух наполнил странный скрипучий звук.

– Смотри! – папа указал на землю. Все камни подпрыгивали и ёрзали. Затем один за другим они отрастили ножки и глаза на стебельках. Не успели мы оглянуться, как пляж Брайтон оказался покрыт миллионами крохотных крабов-отшельников. Они бегали туда-сюда и переваливались друг через друга.

– Фу! – вскрикнула мама. – Отвратительно!

– Именно! – обрадовался папа. – У ВАС ПОЛУЧИЛОСЬ! – Он стиснул трёх стариков в крепких объятиях.

Папа был прав. Окинув взглядом пляж, я увидел, что все туристы-люди с криками бегут от наплыва крабов на безопасный тротуар. Коренные Сестрицы расчистили пляж прежде, чем кто-нибудь успел заметить принца Грогбу, который теперь размахивал руками и ногами, отбиваясь от крабов.

– Ууф здесь помогать, – раздался позади нас ещё один голос. На Ууфе всё ещё были солнечные очки и огромная соломенная шляпа, и он замотался в один из маминых платков, позаимствовав его из корзины с бельём для стирки. Маскировка получилась вполне убедительная.

– Поймай его СКОРЕЕ! – сказал папа, указав на принца.

– Ууф хватать Грога! – крикнул Ууф и затопал по крабам. Я ожидал, что он схватит Грогбу и унесёт, но вместо этого Ууф подпрыгнул в воздух и обрушился на него сверху, повалив принца на землю.

– Поймал! – замахал он нам. – Грогба схватить.

Вау! Мы добрались до ДЕВЯТНАДЦАТОЙ ГЛАВЫ! Интересно, да? Что ж, никуда пока не уходи, потому что подходит время большого, ГИГАНТСКОГО, драматического поворота сюжета. Такой случается во всех самых увлекательных историях…

К тому времени, как мы все убежали с заполонённого крабами пляжа и оказались в отеле, принц Грогба был в отвратительном настроении.

Ууф бросил принца на пол посреди вестибюля, и все отступили, нервно поглядывая на королевскую особу. Гоблины-подданные и остальные гости толпились на центральной лестнице и наблюдали за происходящим в окно.

– НЕНАВИЖУ ВАС! – завизжал Грогба, поднявшись на ноги. – Это худший ОТЕЛЬ В МИРЕ!

– Вот дела, – сказали три старика в мятых костюмах, у которых лица всё ещё переплавлялись в обычные черты Коренных Сестриц. – Какой ворчунишка!

Два раба принца подбежали к нему и помогли надеть золотые одежды. Нэнси подошла со стаканом жабного грога.

– Может, глоточек вас чуток взбодрит? – сказала она. Грогба схватил стакан и швырнул в стену.