У меня были кое-какие соображения по этому поводу, и я собиралась их озвучить, но меня отвлекло появление человека, который с некоторых пор ускользал от меня как угорь.

– А, вот и Патрис. – Довольный тем, что меня отвлекли, Ангус в приветственном жесте подозвал только что вошедшего капитана, который, судя по его понурому виду, был уже в курсе произошедшего: – Иди к нам, дружок, и объясни этой… – он оглядел меня с головы до пят, прикидывая, каким эпитетом наградить, но потом все-таки, видимо, решил не церемониться и продолжил: – Дуре, в какую петлю она сунула свою хорошенькую, но абсолютно пустую голову.

Обрадованная долгожданной встречей я, несмотря на присутствие свидетеля, бросилась было на шею возлюбленному, но он холодно отстранился, вызвав у меня не столько удивление, сколько досаду своим поведением, резко изменившимся с тех самых пор, как я очутилась на острове. Мрачнея с каждой секундой, Патрис, казалось, специально избегал меня с тех пор, и его сегодняшний поступок лишь укрепил меня в предположениях.

– Шан… то есть Роза, – увидев мой предостерегающий взгляд, быстро поправился он, – нам нужно поговорить. Ангус, – обратился он к «рыжему», – ты не будешь против, если мы поговорим где-нибудь в другом месте, наедине?

Ну, конечно же, старый лис не был против. Напротив, он рад был спихнуть с себя ответственность на кого-нибудь другого. В этом был он весь. Неудивительно, что такой король не был по нраву собственным людям. Кому же захочется служить человеку, готовому отречься от тебя в тот самый миг, когда ты нуждаешься в нем больше всего?

Злость на этих двоих росла как на дрожжах, но мне пока еще удавалось контролировать себя и не выдавать того, что было на душе. А на ней, поверьте мне, не было ничего хорошего.

Позволив Патрису себя увести, я последовала за ним длинными коридорами вниз, где, нажав на торчавший в стене рычаг, он открыл путь к скрытому гроту, в глубине которого возле миниатюрного причала нас ждал пришвартованный ялик. Как только я опустилась на сиденье, Патрис взялся за весла, и не прошло и нескольких минут, как мы выплыли из узкого хода в пещеру наружу, где, лавируя между скалами, направились к одному из пустынных островов, входящего в состав Тахмильского архипелага.

Небольшой участок суши, со всех сторон окруженный водой, в диаметре он был не больше двух сотен локтей и являлся самым маленьким из остальных. Я поняла, почему Патрис предпочел именно его, так как из-за отсутствия густой растительности остров хорошо просматривался со всех сторон, исключая любую возможность подойти к нему незаметно. Следовательно, у нас была возможность поговорить, не боясь быть подслушанными.

– Шанталь, послушай…

– Роза, – перебила я его. – Зови меня, как и все, – Розой.

– Хорошо, Роза так Роза, – подозрительно быстро согласился он. – Послушай, после того, что произошло, на Тахмиле тебе оставаться небезопасно.

Я попыталась возразить, но он взял мои руки в свои и, заглядывая в глаза быстро проговорил:

– Ребята отлично постарались, и «Смерч» сейчас как новенький. Помнишь, ты направлялась в Италию? Дай мне сутки на сборы, и, как и обещал, я отвезу тебя туда.

– Нет…

– Не хочешь в Италию? Я отвезу тебя в любое другое место. Хочешь в Америку? Говорят, там очень красиво и люди далеки от европейских предрассудков. Уверен, такой свободолюбивой особе там понравится…

– Нет, Патрис, никуда я не побегу. Уж не знаю, по какой причине вы все так боитесь Бута, но этот человек меня оскорбил и получил по заслугам. Если он попробует мне как-то навредить, я его убью, и точка! Просто странно, почему никто из вас до сих пор сам этого не сделал.

– Все не так просто. Фэйзил Бут отлично приспособился к жизни, торгуя беспрерывно получаемой информацией. Еще лет тридцать назад он прекрасно усвоил, что спиртное и женщины прекрасно развязывают языки самых крепких мужчин, а наркотические вещества вызывают привыкание, вследствие чего люди станут готовы на все ради очередной дозы смертельной отравы, которую мог дать им только он. И Фэйзил, к собственной выгоде, не преминул этим воспользоваться. Зная про каждого такое, о чем не может знать больше никто, он долгие годы держит на крючке весь Тахмиль. Его шпионы повсюду. Даже сейчас, на этом малюсеньком участке суши вдали от жилой части, мы до конца не можем быть уверены, что за нами не следят несколько пар глаз и ушей, готовых тут же доложить обо всем хозяину. Одно его слово, и от глупой Розы не останется даже воспоминания.

– Глупой?! Вот как? А чем, позволь узнать, Бут шантажирует тебя? Какие темные тайны из твоего прошлого он узнал? А может, дело вовсе не в шантаже? Может, тебя он также держит на поводке с помощью наркотических веществ и женщин?

Патрис побледнел. Скорее инстинктивно я почувствовала, что правда где-то совсем рядом, стоить копнуть чуть-чуть глубже и…

– Нам пора возвращаться, – голос Патриса звучал сухо и напряженно. – Мне нужно еще успеть кое-что сделать до вечера…

Возвращались мы в полном молчании. Напряжение, возникшее между нами, росло с каждой минутой и ощущалось почти физически. Чувствуя, что если еще хоть секунду пробуду рядом с ним, то непременно взорвусь, как только мы поравнялись со сводчатым входом в пещеру, я выпрыгнула из лодки, подняв фонтан брызг, и, несмотря на его оклики, поплыла в сторону скал, старательно работая руками и ногами. Мне необходимо было хоть ненадолго остаться наедине с собой, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Но когда, дрожа от холода в мокрой одежде, я с трудом взобралась на высокий гребень, ответ на вопросы пришел сам собой. Внизу, на другой стороне, готовился к отплытию корабль капитана Лефевра, который расхаживал по берегу рядом с гружеными шлюпками и отдавал приказы помощникам, которые те, в свою очередь, передавали матросам, сломя голову бросающимся их выполнять.

Не давая себе времени на раздумья, я понеслась вниз и успела добраться до пляжа как раз тогда, когда шлюпки начали спускать на воду.

– Капитан! Капитан Лефевр! – что есть мочи закричала я, размахивая руками в попытке привлечь его внимание, и мне это удалось. Крикнув что-то команде, он спрыгнул вниз и поспешил мне навстречу.

– Мадемуазель, вот так встреча! Вы, в таком виде… Что случилось?

– Капитан, возьмите меня с собой…

* * *

Пять месяцев прошло с тех пор, как я неожиданно исчезла с острова, не предупредив никого, в той же мокрой одежде, что была в ту минуту на мне. Но если злопыхатели во главе с хозяином борделя думали, что я сбежала, трусливо поджав хвост, спасая собственную шкуру, то все они жестоко ошибались. Я обязательно вернусь. Вернусь не слабой девчонкой, такой, как была, а матерым капитаном, способным сражаться наравне с мужчинами и который сполна расплатится с каждым, кто посмел встать у него на пути.

«Возьмите меня с собой, капитан! Юнгой, матросом… мне все равно…» – я готова была на все, лишь бы уговорить его, но, как оказалось, убеждать его особо и не понадобилось. Стоило мне только упомянуть о том, что перешла дорогу Буту, как он чуть ли не силком запихнул меня в лодку.