Передышка. Вскакиваем. Оказывается, это Гауз меня тащил… Ныряем в помещение. Здесь безопаснее. Вот я и узнал, что такое минометный обстрел, а заодно и понял, почему Тахир не рекомендовал ходить пешком.

С афганских батарей стали бить по «зеленке». Звонит Тахир.

— Все нормально?

— Нормально, — отвечаю в трубку, — только пятки, и не только, вспотели. Спасибо Гаузу, — жму ему руку, — подстраховал меня.

— Сейчас Володя подъедет. Шеф велел всем собраться в Управлении. Сиди, не высовывайся.

— Куда там высовываться? Мне развлечений с лихвой на полгода хватит.

В небе появились афганские «МиГи». Началась обработка «зеленки». Минут через пятнадцать подъехал Володя. Все собрались в кабинете начальника Управления.

После обмена информацией Гульхан, дав распоряжения своим подчиненным, обратился к шефу:

— Игорь Митрофанович, вам лучше воздержаться от поездок в Кандагар. Поработайте пока на виллах. Пусть ваши сотрудники договорятся с подопечными о времени. Перепроверим информацию, тогда и решим, как дальше работать.

Гульхан лишний раз под пули нас не подставлял.

Мы ушли в мошаверку. Шеф остался. К ним присоединились: партийный советник, секретарь провинциального комитета, начальник Второго армейского корпуса, начальник Царандоя.

— Совсем «духи» обнаглели, — говорит Женька — борода. — Решили к концу года перевыполнить план по обстрелам?

— А может, это дембельский аккорд? Перед уходом на зимние квартиры? Как-никак, уже октябрь, — добавляет Нур.

Стрельба прекратилась. Где-то далеко в «зеленке» слышались отдельные разрывы…

* * *

Домой прибыли в два часа дня.

Веселенький сегодня был денек. Только теперь, когда уже все позади, почувствовал дрожь по телу. Каково будет семье без меня? Лучше об этом не думать.

— Санек, в баню поедешь? — прерывает мои мысли Нур.

— Поехали.

После бани настроение улучшилось. Не все так плохо.

Доложил шефу свой замысел по организации защиты Кандагара. Шеф план одобрил. Идея хорошая, но нужно учитывать национальные особенности. Решили обсудить тему в Кандагаре у Гульхана.

Вернулся к себе на виллу. Сыграл с Нуром пару партий в нарды. Зашел Тахир, предложил сходить в кино в госпиталь. Я отказался — надо написать письма. Нур с Тахиром ушли, а я сел писать.

Спать лег рано…

Был конец октября 1985 года.

Утро выдалось прекрасное. Собрался поработать на вилле, но передумал: вспомнил инструктаж Стаса про инициативу, которая наказуема. Вышел во двор. Повозился в пруду с рыбками, убрал мусор, почистил кусты с розами. Двор — нейтральная территория. Инициативу проявлять можно. Подошел к гранатовому дереву. Вдруг над головой что-то промелькнуло.

Инстинктивно присел к земле.

— Фу, ты, напугал, чертяка!

Кот, не обращая на меня внимания, скрылся в кустах, держа в зубах какую-то живность.

Да. Это был кот Васька, хозяин четвертой виллы. За последнее время он стал настоящим хищником. Поджарый, словно афганская борзая. Шерсть дыбом. Глаза горят. На вилле переловил всех жуков, тараканов, пауков. Птиц на деревьях добывал. Не то чтобы мы его не кормили — кормили, но в качестве награды за проделанную работу. Жили мы с ним в ладу, но он не упускал случая мне напакостить. То сзади подкрадется и неожиданно прыгнет на пятки. То с дерева на плечи, как в этот раз, слетит. То туфли куда-нибудь утащит. Агрессии с его стороны не было. По-видимому, он так рассчитывался со мной за утерянное право на территорию.

Воспитательный процесс коту пошел на пользу. Через пару недель он, наверное, стал бы ловить мух, но из отпуска вернулась его хозяйка Татьяна. Все возвратилось на круги своя. Жаль. Такой талант загубили!

Кот побежал расправляться со своей добычей. Я пошел готовиться к встрече с Гаузом, согласно договоренности он должен был подъехать к девяти часам утра.

На соседней вилле увидел Алексея-пограничника. Пограничники жили на седьмой вилле. Семью — жену Галину и дочь Ирину — он еще не привез, возникли какие-то проблемы с оформлением выездных документов. С самого Кабула толком с ним и не пообщались. Утром я ему — привет! Он в ответ — привет! Вот и все общение. Мы — на север, в Кандагар, они — на юг в погранбригаду.

Обменялись несколькими фразами. Алексей готовился ехать в Кабул за женой и дочкой. Пожелал ему удачи. Разошлись по своим делам.

В зале для афганцев накрыл стол: чай, рыбные консервы, фрукты, сладости.

Десять часов утра. Афганцев нет. На вилле — тишина. Мои квартиранты спят, как младенцы.

Через полчаса из своей комнаты выходит Стас.

— Привет, Санек! Чего при параде?

— Афганцы должны подъехать. На девять часов договаривались, уже половина одиннадцатого, а никого нет.

— Афганцы, говоришь… Запомни: для афганца пообещать — не значит вовремя выполнить. Национальная особенность, учитывать надо. Ко всем его обещанным срокам прибавляй минимум цифру три. Например: сказал афганец, что будет к девяти часам — раньше одиннадцати не жди. Сказал, что сделает работу через месяц — значит, через четыре месяца. И так далее. И еще, запомни, они частенько обманывают — так, не по злобе, — но сильно обижаются, когда с ними поступают нечестно и неискренне.

— Ну, и как мне с этим жить?

— А никак. Чего переживаешь? Часам к двенадцати подъедут.

— К двенадцати? Им в два часа домой надо возвращаться. Когда же работать?

— Не знаю. Я тебе разъяснил, а ты сам решай.

Появился Нур.

— Доброе утро, Санек! Уже готов? Напрасно торопишься…

— Да знаю я, — прерываю я его. — Мне Стас лекцию про национальные особенности уже прочитал. В Таджикистане так же?

— А чем мы хуже афганцев, — смеется Нур. — Шучу. Нет, конечно, не совсем так.

Как и говорили мои старшие товарищи, Гауз и еще двое сотрудников подъехали в двенадцатом часу дня.

Мне такой расклад не по душе. Особенности особенностями, но я человек пунктуальный, стараюсь все делать аккуратно и своевременно и не уважаю необязательных людей. Что же делать? Как тактично объяснить афганцам мои требования? Обижать партнеров негоже. Огорчать друзей — играть на руку врагам. Решение возникает спонтанно.