Взошедшему на отцовский стол Юрию Московскому пришлось отстаивать свой удел в борьбе с усилившимися тверскими князьями. Тверь была тогда богатым торговым городом на волжском берегу.

В 1304 г., после смерти великого князя Андрея Александровича, Михаил Ярославич Тверской пожелал получить от хана Тохты золотой ярлык на великое княжение Владимирское. Это сразу же обострило отношения Москвы с Тверью, их князья превратились в заклятых врагов, часто «бегали в Орду» и интриговали друг против друга. Юрий Данилович ради успеха своего дела женился на сестре нового хана Узбека, Кончаке, ставшей в православии Агафьей. В итоге в 1317 г. хан отобрал золотой ярлык у Михаила Тверского и отдал его Юрию Московскому. Так впервые Москва получила вожделенный златостол во Владимире. Юрий пошел на Тверь войной, но проиграл битву. В плен к тверичам попала Агафья и там умерла. В 1318 г. по жалобе Юрия обоих князей вызвали в Орду. Хан выдал князя Михаила Юрию, чьи подручные схватили князя, заковали в колодки, зверски избили, а потом у живого вырезали сердце. Целый год Юрий не отдавал тело тверичам, добиваясь их покорности. Но все напрасно – в 1322 г. новый хан Узбек передал золотой ярлык не ему, а сыну Михаила князю Дмитрию Михайловичу Грозные Очи. Через три года Дмитрий и Юрий случайно столкнулись в Орде – и Дмитрий убил Юрия, отомстив за убийство отца. Хан же, разъяренный самоуправством своих русских данников, тут же велел казнить князя Дмитрия Грозные Очи. Но и тут ярлык на великое княжение достался не москвичам, а брату казненного, Александру Михайловичу. Однако вскоре, в 1327 г., в Твери началось восстание против татар, а новый московский князь (брат умершего к тому времени Юрия) Иван Данилович Калита привел из Орды к стенам Твери карательное войско. Тверь была разгромлена, Александр бежал в Псков, а князь Иван Калита в 1328 г. получил золотой ярлык. Но покоя Калите все равно не было: в 1337 г. он узнал, что хан Узбек принял пришедшего к нему с повинной князя Александра и вернул ему Тверское княжество. Однако Калита все же сумел вновь опорочить тверичей в глазах хана, и в итоге князя Александра с сыном Федором вызвали в Орду, схватили и тотчас четвертовали, «а князя Семена и братьев его отпустили с любовью на Русь» – говорит летопись о наблюдавших за расправой детях Калиты. Иван же захватил Тверь, выслал всех бояр и увез в Москву колокол – символ и гордость тверичей. Все эти, как писал H. M. Карамзин, «счастливые злодейства» омрачают эпоху возвышения Москвы. Для Твери же все это обернулось трагедией: были истреблены три поколения ее князей!

Князь Краковский Владислав Локетек распространил свою власть на Малую Польшу и Восточное Поморье. В 1314 г. присоединил к Малой Польше Великую Польшу и вел борьбу за объединение всех польских земель. В 1320 г. был коронован в Кракове польской короной и правил до смерти в 1333 г.

Еще в 1299 г. митрополит Киевский и всея Руси Максим оставил разоренный Киев, переехал в более спокойный Владимир и тем самым перенес сюда центр русского православия. В 1305 г. на митрополичьей кафедре его сменил Петр. Новый митрополит часто и подолгу задерживался в Москве под заботливым приглядом Ивана Калиты, который уговаривал святителя поселиться в Кремле, и тот согласился. Митрополит Петр умер в 1326 г. и был объявлен первым московским святым. Для московского князя переезд митрополита стал огромной удачей – ведь так Москва стала церковным центром Руси, возрос ее авторитет. Преемником Петра стал митрополит Феогност, который окончательно перенес митрополичью кафедру в Москву.

Иван Данилович был младшим сыном князя Даниила Московского, братом князя Юрия Даниловича. Став великим князем, он сумел с помощью Орды не только расправиться с Тверью, но и присоединить к Москве Суздаль, а также часть Ростовского княжества. Иван был так же льстив и осторожен с татарами, как его отец и старший брат, он аккуратно платил дань – «выход», причем впервые добился в Орде права собирать дань с русских земель самостоятельно, без баскаков и ростовщиков-бессерменов. Конечно, часть денег «прилипала» к рукам князя, получившего прозвище Калита (поясной кошель). Впрочем, согласно летописи, Иван часто развязывал Калиту, раздавая милостыню. В стенах Кремля, построенного в 1339 г. из дубовых бревен, Иван заложил несколько каменных церквей, в том числе Успенский и Архангельский соборы – самые знаменитые храмы Московской Руси. Яркая личность князя надолго запомнилась современникам и потомкам. В легендарной истории Иван I Калита изображается мудрым государем, чья политика «утишения» свирепых ордынцев была так необходима истерзанной врагом и усобицами Руси. В сознании потомков князь предстает основателем новой династии.

Эта война, названная позже Столетней, продолжалась с перерывами 116 лет и была в сущности серией англо-французских конфликтов. Они были вызваны притязаниями английских королей на французский престол, спорами Англии с Францией из-за территорий на континенте и, наконец, вмешательством Франции в англо-шотландскую распрю. Война началась с высадки и наступления англичан в Пикардии, потом военные действия развернулись в Бретани и Гаскони, в 1340 г. англичанам удалось в сражении при Слейсе уничтожить сильный французский флот и получить господство на море. В битве при Креси 26 августа 1346 г. французские рыцари были наголову разбиты, затем англичане захватили Кале и сделали его главным опорным пунктом в войне на континенте. В 1356 г. англичане разбили французов при Пуатье и пленили французского короля Иоанна II Доброго, подписавшего мир и уступившего Англии Аквитанию в обмен на свободу. Позже война возобновилась, англичане были в шаге от занятия Парижа и Реймса, но этого не случилось. В 1360 г. дофин, будущий Карл V, подписал мирный договор, по которому Франция уступила Англии более трети своих территорий. После почти десяти лет мира в 1369 г. война возобновилась – Франция начала наступление и вернула почти все свои владения.

Иван Калита, зная о своей тяжкой болезни, добивался в Орде казни Александра Тверского, чтобы обеспечить своему сыну и наследнику Семену (Симеону) успех в борьбе за ярлык великого княжения. В итоге в 1340 г., после смерти отца, Семен легко стал великим князем. Он во всем следовал заветам Калиты. Как писал H. M. Карамзин, Семен «ласкал ханов до уничижения, но строго повелевал князьями российскими и заслужил имя Гордого». Как и отцу, Семену приходилось не раз терпеть унижения и обиды в Орде, куда он ездил шесть раз и прожил там несколько лет, месяцами ожидая аудиенции у хана. Впервые именно на печатях Семена появились слова «Князь великий всея Руси». Это не означало, что Русь уже объединилась вокруг Москвы. «Великими князьями» в середине XIV в. называли не только Владимирских князей, но и других князей. Такова была политика ханов, стремившихся внести рознь в среду князей, – став «великим», каждый вел собственную политику «собирания русских земель». Это лишний раз говорит, что «московский путь» объединения Руси не являлся единственным. Первой женой Семена стала литовская княжна Августа (Анастасия), после ее смерти в 1345 г. Семен женился на смоленской княжне Евпраксии, но ее якобы «испортили» на свадьбе. Последовал развод и новый брак в 1347 г. с Марией – дочерью убитого в Орде тверского князя Александра. Политически этот брак был очень важен для Москвы. Привлекало алчного Семена и богатство Новгорода. Получив золотой ярлык, он, не мешкая, двинулся войной на Новгород. Московский князь потребовал от вольного города неслыханного унижения: лютой зимой посадники и тысяцкие должны были предстать перед ним босыми и на коленях просить о мире. Ценой большой дани новгородцам удалось избежать позора.