Но Блэйк не сомневался, что согласие неизбежно вернется к нему бумерангом и стукнет его в зад.

– Значит, покровитель?

Ей потребовалось несколько секунд. Потом она осознала, что означают слова Блэйка, и искра надежды вспыхнула в груди Эвы.

– Это значит… да?

Блэйк кивнул. Ее реакция лишь укрепила принятое им решение.

– Это значит да.

Эва почувствовала такое облегчение, что у нее закружилась голова. Она улыбнулась. Затем не удержалась и, подойдя к нему вплотную, обвила его шею руками.

– Спасибо! Спасибо! – проговорила она, крепко его обнимая.

У Блэйка перехватило дух, когда она всем телом, вплотную прижалась к нему. Она была одного с ним роста. Хвостик покачивался перед его глазами, и он не был уверен, что сумеет вытерпеть несколько дней, не притронувшись к ее волосам.

Он закрыл глаза. «Пристанище, и только. Ей нужно переждать».

– Ладно, ладно. Давай только без эмоций, – сказал он, отодвигая ее от себя, но тут где-то на улице раздался хлопок, и она тут же снова вновь прижалась к нему.

Руки Блэйка автоматически обвили ее талию.

– Все в порядке, не бойся, – сказал он, чувствуя грудью, как колотится ее сердце. Обеими руками она вцепилась в его футболку. – Это просто чья-то выхлопная труба.

Эва его почти не слышала. Но Блэйк был спокоен. И она поняла, что опасности нет.

– Прости. Я еще долго буду вздрагивать.

Блэйк взял ее под руки.

– Все в порядке, – сказал он, нежно прижав к себе.

– Спасибо, – пробормотала она дрожащим голосом.

Блэйк кивнул. «Только не это». Он отступил на два шага, чтобы не стоять слишком близко.

– У меня есть условия, – сказал он.

– Условия?

Блэйк кивнул:

– Да. Их два.

Эва молча смотрела на него. Он выпрямил указательный палец:

– Никто не должен знать, где мы. Ты должна находиться здесь инкогнито, а я не должен лишиться спокойного отпуска. Я не хочу, чтобы все превратилось в цирк, если кто-нибудь продаст информацию папарацци.

Эва кивнула. Ее это вполне устраивало – она и сама не хотела, чтобы о месте ее пребывания сообщили в новостях, потому и не рассказала об этом матери.

– Ладно. Я скажу Рэджи, что мы на несколько дней уедем.

– Нет, – перебил ее Блэйк. – Он знает, как с тобой связаться. А о том, что ты покинешь город, ему знать не нужно.

– Пожалуй, ты прав. – Эва нахмурилась. – Он тебе не очень нравится, верно?

Блэйк равнодушно пожал плечами. Теперь, кое-что узнав об этом человеке, он относился к нему намного лучше.

– Вопрос в том, доверяю ли я ему. Нет, не доверяю.

Человек, ставящий карьеру Эвы выше ее безопасности, не мог заслуживать доверия. Эва улыбнулась уголком рта. Она знала, что Рэджи был жадным до денег, но потому она его и наняла. Ее карьера была для Рэджи наивысшим приоритетом, и именно в таком человеке она нуждалась после слизняка Пола.

– Он единственный человек, которому я все же верю.

В индустрии моды она доверилась инстинктам Рэджи и его железной репутации. Он бы не предал ее, потому что слишком серьезно относился к конфиденциальности клиента.

– Будем считать, что здесь наши мнения не сходятся.

Эва позволила себе улыбнуться шире.

– Мне кажется, это не последний раз, – пробормотала она.

Блэйк вздохнул. Так казалось и ему. Ее улыбка делала ее губы еще более желанными, и на миг он забыл, что она купила себе место в его жизни, в его долгожданном отпуске.

– Второе, – продолжил он, вновь собираясь с мыслями и, на всякий случай, делая еще шаг назад. – Тебе придется во что-нибудь переодеться. Нет смысла от кого-то прятаться вместе со мной, если ты выглядишь…

Блэйк остановился, окинув ее взглядом. Шорты и рубашка почти не прикрывали ее тело. Он сделал общий жест рукой:

– …так.

Несколько месяцев назад Эву наверняка оскорбило бы то, как он оглядел ее, не говоря уже о его очевидном неодобрении. Но теперь она уже знала его достаточно хорошо и понимала, что в нем говорила солдатская жилка.

Она прекрасно знала благодаря ежедневным упражнениям и регулярным посещениям салона красоты: ее живот был плоским, подтянутым, загорелым и неотразимым в глазах каждого мужского индивидуума, у которого прощупывался пульс.

– Это как же? – спросила она, глядя на него невинными глазами. – Может, побриться наголо?

Блэйк ухмыльнулся в ответ:

– Полагаю, так далеко заходить не стоит. Может, наденешь парик? Или какие-нибудь шляпы, под которыми можно спрятать волосы. И большие солнечные очки. – Он снова опустил взгляд на ее ноги. – И еще широкую одежду. Больше никаких обтягивающих шорт и футболок.

Хотя, говоря по правде, ему казалось, что она могла надеть мешковину, и мужчины все равно бы на нее пялились.

– Я не хочу, чтобы какой-нибудь завсегдатай приканального паба узнал тебя и решил выручить пару-тройку фунтов, сдав тебя репортерам.

Эва не верила своим ушам. Не маскировка являлась ее профессией. Целыми днями она только и делала, что выставляла свое тело напоказ.

– Ну, надо же. Звучит забавно, – ответила она с отчетливой ноткой сомнения в голосе.

И все же она понимала, что он прав. Люди и раньше зарабатывали немалые деньги, сообщая прессе о ее месте нахождения. Кроме того, ей было интересно побыть где-то совершенно анонимно, пускай и не надолго. Она была на обложках журналов с четырнадцати лет и чувствовала дикую усталость от этого внимания.

– Это мои условия. – Блэйк пожал плечами. – Согласна ты или нет, решай сама.

– Согласна. Хотя мои шкафы не изобилуют подобной одеждой.

Блэйк покачал головой.

– Туда идти все равно опасно. Позвоню Джоанне, – сказал он. – Можем рассказать, какая удача ей улыбнулась, потом скажешь ей, что тебе нужно, а она купит все необходимое и привезет сюда.

Эва немного опешила:

– Не могу же я требовать от твоей сестры, чтобы она побежала мне за покупками.

– Поверь мне, – ухмыльнулся он, слушая щелчки набора номера. – Узнав о твоей щедрости, она захочет от тебя забеременеть.

* * *

Наконец, почти три часа спустя, они отправились в путь. Продукты питания были доставлены и разобраны. Единственными людьми, знавшими, что Эва Келли на борту с Блэйком, были Джоанна и Чарли. А им Блэйк доверял как себе. Все те дни и ночи, когда жизнь казалась бессмысленной и пустой, они были рядом и заставляли его жить. Любя его. Ссорясь с ним. Плача и напиваясь с ним.