Она отщипнула кусочек.

–Ну нет, мясо страуса ни с чем не перепутаешь.

Алекс попробовала его ещё в детстве, когда жила в Патагонии. Ей в начале не нравился его специфический вкус, слишком ароматное, особенно весной, когда цветут травы, но потом привыкла.

Взяв стручок с орехами, Александра отошла от мужчин, и легла под деревом, с такими же голубыми листьями как у эвкалиптов, только намного длиннее. Гибкие ветки свисали почти к земле, сухая кора на стволах потрескалась, и её слои переплелись между собой. Солнце пробивалось сквозь листья, попадая ей на лицо, Александра зажмурилась и уже поленилась открывать глаза.

Её разбудило тихое ворчание. Не шевелясь, Алекс приоткрыла один глаз. Два зверька, похожие на нутрий только с острыми ушками, тянули лапами её ореховый стручок в разные стороны, и рычали друг на друга. Испугалась только она. Неуклюже подскочив на ноги, она наступила на стручок. Тот лопнул, расшвыряв орехи, а зверьки, наперегонки, стали запихивать их в рот. Алекс попятилась назад от этой возни, но один из зверьков подлез, и Александра пнула его ногой. Случайно. Тот захрипел с полным ртом орехов, и прыгнул на Александру. Прижав уши, животное крепко держалось, обхватив ее ногу своими мягкими лапами. Алекс визжала и топала по земле, как когда-то в детстве, стоя на муравейнике, но никак не могла его стряхнуть. Поль с Марком веселились от всей души. Филипп, икая от смеха, и извиняясь каждый раз, пришёл Александре на помощь. Отцепив, охрипшего зверя от ноги, и разогнав животных, которые ещё и не хотели убегать, он обнял всхлипывающую Александру: " Карлоны не пугливые, простите -икнул он, – они часто подходят к людям за едой",– простите, икнул он в очередной раз. Алекс всё ещё не могла прийти в себя, она озиралась по сторонам и вздрагивала.

–Они даже не царапаются, -сделав милое лицо, погладил её по голове Марк, но не выдержал и опираясь о неё, снова закатился смехом, сложившись пополам.

Наконец, после того, как истерика у всех утихла, смогли перекусить, и продолжили свой путь.

Глава 7

Не доезжая до Акрабы, они въехали на подземную стоянку, где стояли несколько не обычных машин и мотоциклов. Оставив там свой транспорт, они прошли по туннелю ещё метров триста, и поднялись на поверхность. Александра не узнавала эту часть города, похоже, здесь она не была. Пройдя вперёд по улице они подошли к одному из домов. Марк постучал. Внутри громко залаяли собаки и стали бросаться на дверь, пытаясь выбить её лапами.

–Ненавижу собак,-схватился за сердце Поль.

–А можно, пока вы будете здесь, я схожу в один бар? -спросила Александра Филиппа, – я быстро.

–Я с тобой!– тяжело дыша, сказал Поль.– Мне срочно нужно в бар.

–Да нет, я здесь была в одном баре… -начала она объяснять Полю.

–Когда ты только успела?– с завистью перебил он.

Собаки перестали лаять и дверь приоткрылась. На пороге стоял бородатый хозяин черепах.

–Ой, здравствуйте. Дайте фонотон,– поздоровалась она первой.

–Здравствуй, девочка. Ага, мне дочка сказала, что ты уехала с принцами. Ваше высочество. Марк,– поклонился он.

–Ласко. Как ты себя сегодня чувствуешь?,– поинтересовался Филипп.

–Не плохо, не плохо.

–Ты знаком с Александрой?– покачал головой Марк. Ну что ж, ладно. Это -Поль.– и повернувшись к Алекс, пристально посмотрел на неё, – Ты меня удивляешь.

Она легкомысленно пожала плечами.

–Проходите, проходите,– пригласил бородач в дом.

София прибежала, услышав голоса. -Она бросилась на шею к Марку и тот, подняв её, долго кружил. Она звонко взахлёб смеялась без остановки. Настало время удивиться Александре.

–Я это уже где-то видела,– подумав о Виттории, ухмыльнулась Алекс,– К нему тянет всех женщин! Вернее, почти всех, – сделала она поправку.

Наконец, отпустив Марка, София подбежала и уткнулась ей в живот. Александра погладила её по волосам:" Привет." Девочка взяла её за руку, и повела через дом, во внутренний дворик.

–Всё хорошо?– спросила София.

–Да, спасибо тебе. Она оглядела полузасохший палисадник,– А цветов здесь и правда нет.

–Ты помнишь мои стихи?

Алекс кивнула. "Ты давно знакома с Марком?"

–Да. Он был женат на моей сестре.

У Александры вспыхнули щёки. Становилось всё интересней. Но тут вышел Филипп, и позвал её: "Пора".

Александра сняла свою цепочку.

–Надеюсь, тебе нравятся кошки.

Одевая цепочку на шею девочке, Алекс повторила: "Спасибо тебе."

София вышла на улицу вместе с отцом проводить их, и оглянувшись, Александра отчётливо увидела как блеснули два изумруда, на жемчужной кошачьей голове, на кулоне Софии.

Глава 8

До шахты шли пешком. Ей показалось, очень долго шли. Всю дорогу она думала о том, как её встретит Даниэль, как она будет рассказывать о своём путешествии, а подруги будут ахать, удивляться каждому слову, и естественно не всему верить. Но у неё есть доказательства, Марк и Филипп, ну и Поль, которые в случае чего подтвердят, что всё случившееся с ней не вымысел, а чистая правда.

Поднимались на холм медленно. Принц за руку тащил Александру вверх. Мелкие камушки, которыми был покрыт холм, катились из под ног, как ручей. Филипп, не удержавшись, на секунду расслабил руку, и Александра поползла вниз. Было жалко лечь на живот и испортить одежду. Пришлось пожертвовать ладонями. Расставив руки и ноги, почти на четвереньках, она скользила вниз, пока не упёрлась в Марка.

–Стой так,-сказал он, и не церемонясь, стал подталкивать её под зад. "Какого чёрта"– подумала Алекс, но промолчала, так как идти так действительно было гораздо легче, и она ни разу больше не упала. Оказавшись на вершине холма, она долго отряхивалась, а потом протянув Марку руку, официально поблагодарила его за помощь.

–Тебе спасибо,– улыбнулся он.

–Нахальный парень, что ни говори, – рассердилась она. Марк стоял у неё на дороге и смотрел в упор, своим издевательским прищуренным взглядом, но она вдруг рассмотрела и больше того, ей понравились морщинки вокруг его глаз. Александра смутилась, скосила взгляд вправо, потом вверх и больше не зная, как избежать этой игры в гляделки, боком обойдя Марка, поспешила за Филиппом, открывающим дверь в шахту.

Прежде чем войти, прислушались. Внутри было очень тихо. Лаборатория была пуста. Ни людей в белых халатах, ни охраны. В коридоре мигало аварийное освещение, и было так невыносимо жарко, что казалось, мог расплавиться цементный пол. Зашли в одну из лабораторий. Полный погром. Под ногами хрустело битое стекло, стены были облиты розовой краской и всё усыпано крашенными перьями.

–Моя работа,– похвалился Марк.

– А причём здесь перья?– округлив глаза, спросила Алекс.

–Отвлекающий манёвр, –