— Так значит… Издеваетесь? — угрожающе произнёс ворса. — Дурака из меня сделать решили?

— Ну, пап! — заскулил медвежонок, вынув лапу из пасти — Надоело уже…

— Девять раз подряд волками оборачивались… — поддержала его росомаха.

— В самом деле, ворса, мы уже всё поняли. Может быть, что-нибудь ещё нам покажешь? — примирительно произнёс богатырь, усаживаясь на валявшийся поблизости обломок бревна.

Леший глубоко и безнадёжно вздохнул, обратив свой взгляд куда-то вдаль.

— Кули ленивые, — прошептал он, вроде бы себе под нос, но так, чтобы слышали все. — Когда я учился, мой отец мне говорил: «Чтобы стать настоящим мастером-оборотнем, надо в течение года выполнять эти упражнения не меньше дюжины раз в день». А вы? Уста-а-ли! Надое-е-ела-а-а! Бездельники.

Он немного помолчал. Затем, вдохновившись чем-то, вновь перешёл в наступление:

— Вот ты, Мэд, посмотри на свою лапу. Да, нет! Ладонью её поверни! Видишь, вся ладонь белая? Это человеческая кожа. Не смог ты до конца превратиться! Ума не хватило!

— Хи-хи, — послышалось со стороны медвежонка.

— А ты, чего хихикаешь? Думаешь, лучше? Ты задницу подними! Подними, подними! Ну, что? Где хвост-то? Это у ворсы хвоста нет. А у медведя должен быть! А ты, Волос?

— А чё я-то?

— Ну, с размерами этой штуки — понятно. Ты надо мною поиздеваться решил. Но клыки-то, клыки?

— А что, клыки? — непонимающе переспросил Волос.

— Волчьими остались! Вот что! Если в таком виде в деревне появишься, тебя не за бога, тебя за вурдалака примут!

Ученики виновато опустили головы. Покраснел при этом только Волос, потому что ни медведи, ни росомахи краснеть не умеют. В этом их серьёзное преимущество.

— Теперь всё ясно? — строго произнёс учитель. — Ещё шесть превращений!

— У-у-у…

* * *

Аккурат после солнцеворота у Волоса появился ещё один учитель. Оказалось, что синеокая хозяйка очень сведуща в разных зельях и гаданиях. Но гадания у медведя не задались. Всё выходило как-то косо и криво. Жена ворсы, видя эти страдания, только усмехнулась и сказала:

— Значит, и не надо. Не хочет Судьба, чтобы ты своё и чужое будущее провидел. Давай лучше травками, да наговорами займёмся. Это у тебя отлично получается.

Многое поведала ему синеокая о свойствах различных растений и животных, много заговоров на самые разные случаи жизни заучил Волос. Вначале хозяюшка рассказывала об этих премудростях ему одному, а после и детишки ворсины этим заинтересовались. Тоже ведь может пригодиться! Ворса поначалу пофыркал недовольно, мол время зря теряете, у меня учиться хуже будете. Но потом, увидел, что ученики только прилежнее стали. Ещё бы, там у очага сидишь, травки разбираешь, а здесь побегать можно, попревращаться во что-нибудь — всё в радость. Успокоился ворса и ворчать перестал. Так в учёбе год и закончился.

* * *

Через сутки после Нового года, что у местных жителей тогда совпадал с праздником весеннего равноденствия, когда медведи вылезают из своих берлог, настал срок и лешим выйти из своего добровольного заточения. Почти полгода прошло в стенах гостеприимного дома и удивительного ворсиного двора-сада. Возможно, это было самое лучшее и самое спокойное время из тех, что знал или ещё когда-нибудь узнает Волос.

Выйдя из дома, вся семья ворсы и Волос отправились через овраг к огромной берёзе. Там устроили небольшой праздник с костром, плясками и играми. А после начались трудовые будни. Волос помогал ворсе и Медводдзе приводить в порядок лес после зимы. Занятия прекратились. Ворса уже не мог ничему новому научить своего ученика. Правда, ухаживая за лесом, Волос узнал немало полезного о жизни животных и растений. Он также с удивлением выяснил, что лешие не умеют становиться невидимыми. Они всего лишь умело маскируются, превращаясь в разные предметы. Сам Волос, как оказалось, мог стать действительно невидимым и невесомым. В таком состоянии он мог передвигаться по воздуху со скоростью в сто раз большей, чем обычный человек!

* * *

Когда земля оделась зеленью, а по вечерам в берёзовых рощах деловито загудели майские жуки, Волос осознал, что пора покинуть гостеприимный кров. Он решил обзавестись собственным домом. А, может быть, даже и собственной семьёй. На улице была весна, и молодая медвежья кровь вовсю играла в теле юного бога. Даже душа пожилого шамана чувствовала себя так, будто скинула этак годков двадцать. Или двадцать пять.

В глухих лесах среди болот Мещёры днях в пяти пешего пути от ворсиного дома Волос отыскал себе небольшое, но живописное озерцо с кристально-чистой водой. На его берегу и возвёл свою новую берлогу. Сооружение было сделано крепкое: на совесть и на века. Огромный купол, словно срезанный пополам шар был высотой два человеческих роста. Домик сильно напоминал иглу эскимосов. Только построен не из снега, а из камня. Дверной проём — арка. Дверь — из гранитной плиты отодвигалась в бок по каменным направляющим. По два небольших окна на юг и восток застеклены природной слюдой. Изнутри их можно было заткнуть солидными каменными блоками. В общем, берлога вполне могла выдержать осаду солидной армии.

Чтобы божеству не досаждали простые смертные, по всем восьми сторонам света были поставлены гигантские каменные столбы, на вершинах которых Волос вырезал головы змей, волков, медведей и каких-то ещё неведомых чудовищ, о которых он и сам-то никогда не слышал. Применять магию для сокрытия своего жилища он не стал. Волшебство в таких делах ненадёжно. И сил требует много, и всякие колдовские твари к нему липнут, как мухи на мёд.

Перед «дворцом» по обеим сторонам от тропинки, ведущей к двери — свежезасеянные грядки ячменя и проса, управляться с которыми недавно научил его леший. За «хоромами» — два амбара-землянки и сад из деревьев и кустов, дающих съедобные плоды. Вся усадьба огорожена высоким тыном. Для пущего страху на заострённые брёвна тына Волос понавешал черепа различных зверей.

Войти внутрь можно лишь через резные ворота со стороны озера. Створы украшены барельефами медвежьих морд. На ворота наложено самое слабенькое (почти незаметное для посторонних) заклинание, запрещающее открываться без разрешения хозяина.

Создать это чудо-хозяйство помогла семья лешего.

От «дворца» до жилища ворсы божественные способности позволяли Волосу долетать за такой срок, в который солидный человек обед закончить бы не успел. Для переноски грузов бог научился создавать небольшой вихрь. Поэтому всегда мог с собой что-нибудь не очень тяжёлое, например, ворсу или его жену.

Когда строительство и благоустройство было завершено, Волос закатил в новых хоромах пир для всей семьи леших. Пировали три дня. Всё это время Волос ходил в образе молодого, атлетически сложенного красавца с