Я с трудом встал на ноги, обернулся и увидел девушку, которая сидела рядом на корточках.

А тем, кто поднял меня, оказался Михаил, который спросил:

— В порядке?

— Тлять, я уж думал, что все, мне конец, — и я тяжело выдохнул

— Почему? — прошептала Жанна, склонив ко мне голову.

Я вкратце рассказал, что случилось только что. Затем добавил, что, к счастью, запнулся, иначе уже превратился бы в хладный труп.

— Ого, а я думала, чего ты свалился из-за меня. Что я слишком тяжелая, — вздохнула Жанна

— Приемлемая и вовсе не тяжёлая, — после чего Жанна улыбнулась.

— Поднимайся скорее. Мы дошли до самого опасного участка, сейчас будем, спускаются со склона. Вот-вот стемнеет, и нам нужно поторапливаться, — сказал Михаил

Я кивнул, отряхнулся и сделав пару шагов, почувствовал, как заболели колени, видимо, ударился, когда упал. Впрочем, я не стал говорить об этом, а просто направился вперёд за Михаилом. Я предложил снова свою помощь Жанне, и хотел было снова посадить ее себе на спину, но девушка всё же отказалась под предлогом, что я слишком худой, и мои костлявые лопатки больно тычут в грудь.

— У тебя есть грудь? — с ехидцей спросил я девушку, — А то раньше я ее не замечал

Поскольку пока я нёс Жанну, ощущал только, что грудь у неё ровная как доска, ни намёка на выпуклости.

Девушка на эту фразу немедленно вспылила и в ярости бросила:

— Да, действительно, у тебя грудь больше моей, — злобно пробубнила девушка.

Наша троица ускорила шаг, чтобы нагнать ушедших вперёд, но через какие-то мгновения я вдруг услышал душераздирающий крик.

— Вы это слышали? — спросил я, опасаясь, что это снова мне померещилось.

— Ага, слышали, — лицо Михаила потемнело. — Скорей. Там что-то случилось.

Мы сразу бросилась бежать в сторону криков. А когда мы оказались на месте, перед нами предстала ужасающая картина.

Из тех троих мужчин, кто тащил бревно, двое были мертвы. Их тела просто сломало бревном напополам. Но самое страшное в том, что даже разломленные надвое, они всё ещё находились в сознании, кровь сочилось изо рта и неудержимо кричали и молили о помощи.

Ещё один, оставшийся в живых, бессильно осел на землю с широко открытыми глазами и срывающимся голосом плакал навзрыд:

— Нет… Нет…

— Что произошло?! Что здесь случилось?! — спросил Михаил, тяжело дыша.

— Они просто шли по тропе, несли бревно на плечах, но потом неожиданно и резко бревно начало их придавливать к земле, и тем двоим, что шли впереди, попусту сломало позвоночник в пояснице, — ответила Соня

Михаил ещё не успел ничего сказать в ответ, как выживший поднялся с земли и начал носиться вокруг с воплями:

— Это призраки! Демоны! Спасайся, кто может…

Никто ещё не успел ничего сообразить, когда он просто унёсся в заснеженную даль и исчез посреди снегопада.

Будучи и так на последнем издыхании, оставшиеся двое и вовсе вскоре испустили дух.

— Что нам теперь делать… Мы все умрём здесь, да? — послышался плач девушек.

Михаил тяжело вздохнул и с относительно спокойным выражением произнёс:

— Идем. Нам нужно донести, это чертово бревно.

Однако никто не желал двигаться с места и нести бревно-убийцу. Так что, в конце концов, я первым вызвался помогать, и мы с Михаилом подняли бревно, залитое кровью.

Всю дорогу обратно мы молчали. Но, к счастью, больше никаких происшествий не случилось.

Войдя в деревню, чтоб не терять времени, мы унесли бревно плотнику. По взгляду старика, он ни капли не удивился, увидев на бревне кровь, даже ничего об этом не спросил, только хриплым голосом напомнил:

— Нужно еще два бревна.

Не удостоив плотника ответом, мы с Михаилом, развернулись, и отправились в своё жилище.

Происшествие с бревном в самом деле вышло чрезвычайно странным, наверняка здесь постаралась какая-то неведомая тварь. Я внезапно осознал, что вновь по счастливой случайности избежал смерти. Я сидел и раздумывал об этом, смотря на огонь в камине.

Сидевшая рядом со мной Жанна неожиданно произнесла:

— Что-то есть хочется. А ты обещал мне сварить пельменей.

— Ага, надо перекусить. Только немного отдохну

— Что с тобой? У тебя какой-то задумчивый вид — спорила девушка

— Все нормально, просто думаю, в чём смысл моего появления в этом мире. Я ведь прекрасно жил себе, поживал, и вдруг вышел из своей квартиры и оказался в этом проклятом коридоре с двенадцатью дверьми. Потом открыл одну из них…

Жанна молча слушала.

— И после появился здесь. Железная дверь означает только ужас и страдания?

В ответ на мои слова, девушка ухмыльнулась и ответила:

— Я думаю, сейчас нет никакого смысла размышлять об этом. Впрочем, может быть, подобный опыт вовсе не означает мучения или страдания.

— А что тогда?

— Возможно, он означает новую жизнь.

В ответ я лишь хмыкнул.

Сейчас в гостиной остались только мы вдвоём, остальные разошлись по комнатам. После случившегося сегодня все чувствовали себя ужасно утомлёнными, поэтому Михаил решил выделить час на отдых, а затем уже обсуждать дальнейшие действия. То есть, «обсуждать» — всего лишь слово, которое на самом деле означало: чтобы поскорее выбраться отсюда, придётся возвращаться за брёвнами в лес, даже если в следующую вылазку произойдёт что-то ещё более ужасное.

— Иди уже, я проголодалась.

Я поднялся и направился на кухню.

Обшарив полки, пельменей я не нашел, но зато была лапша. Подогрев воду и залил ее кипятком, мне показалось это лучший запах за последнее время. Когда мы перекусили, остальные уже успели отдохнуть и, снова собравшись в гостиной, приступили к обсуждению дальнейшего плана.

— Наверняка они попали под какой-то гипноз, когда спускались с горы, — произнёс самый невозмутимый по сравнению с остальными мужчина, — Я видел, как те двое, что шли впереди, на мгновение остановились.

— Здесь существует сотни и тысячи самых невероятных способов, чтобы умереть. Совершенно не важно, как именно они погибли, — без лишней любезности перебил Михаил, — Сейчас вопрос в другом — каковы были условия смерти.

Рубка деревьев или сами деревья, или, может, тот факт, что мы все вышли за порог в снегопад? Всё это могло подвигнуть тварь к убийствам.

— Методом исключения, — сказала Соня, — каждый из нас участвовал в рубке деревьев. Но только они трое несли бревно.

— Но почему тогда со мной и Михаилом ничего не случилось? Ведь мы тоже несли бревно — спросил я Соню.

— Два варианта. Либо это действительно способ переноски брёвен, либо какие-то иные условия, — добавил, нахмурившись, Михаил, — Поскольку существует лимит на ежедневные убийства. Тварь не может убить нас всех разом.

— А как мы можем это проверить? — спросила Соня.