— Не хочешь? — потрясла она баллончиком.

— Брызгай уже, — буркнул Савелий, всячески стараясь побороть злость. Но больше всего ему сейчас хотелось поколотить эту вредную малявку.

После обработки средством жить стало намного легче. Постепенно укусы перестали зудеть, и Савелий даже начал получать удовольствие от прогулки по лесу. Давненько он этого не делал, с детства, наверное. А ведь его загородный дом стоит в поселке, со всех сторон окруженном лесом. Но туда он не наведывается никогда. Да и в доме бывает набегами и редко.

— А ты уверена, что сейчас тут есть грибы? Разве за ними не в августе нужно ходить? Или в сентябре? — поинтересовался через какое-то время Савелий.

— Расхожее заблуждение, — окинула его Натали надменным взглядом. — Да и откуда вам, городским, знать такие тонкости, — довольно фыркнула. — Вот, смотри, — остановилась она у березы, склонилась и чиркнула по чему-то ножичком. Разогнулась и показала ему невзрачный гриб.

— На поганку похож, — скривился Савелий.

— Много ты понимаешь в поганках, — рассмеялась Натали. — Это подберезовик. Мой папа говорил, когда появляется подберезовик, значит, весне конец. Так что, считай, наступило лето.

Корзинка, и правда, постепенно наполнялась грибами. Кроме подберезовиков, Натали показала ему еще молодые шампиньоны, летние опята и майский гриб. Все они казались Савелию несъедобными, оставалось надеяться, что Натали разбирается в этом лучше.

В какой-то момент Натали не заметила выбоину в земле и споткнулась. Савелий больше машинально поддержал ее, обхватывая за талию. Реакция девушки удивила и очень сильно.

— Руки убрал! — отскочила она от него. — И не смей ко мне больше прикасаться! — смотрела на него, как дикий зверек.

— Да я просто… Ты же чуть не упала! — разозлился Савелий.

— Без твоей помощи обошлась бы!

— И это вместо благодарности? За что ты меня так ненавидишь? Что я тебе такого сделал? Зачем спасала тогда?!. — сморозил уж откровенную глупость, не в силах больше сдерживаться. Эта девушка колючее самого колючего ежа. Дикобраз какой-то, честное слово.

— Ты — ничего! А вот твой!.. — она умолкла, испуганно глядя на него.

— Что? Что ты хотела сказать? — напрягся Савелий. Это было что-то новое в ее поведении. И это настораживало.

— Ничего, — отвернулась Натали и быстро пошла вперед.

Савелий догнал ее, но спрашивать ничего не стал. Понимал, что не ответит. Только вот, сказанного ранее было достаточно. Зародилась мысль, что не просто так она к нему так относится. Что есть для этого какая-то причина. Но какая? Никогда раньше они точно не встречались, он бы ее запомнил. Тогда что? Это он тоже пообещал себе выяснить — не напрямую, так хитростью будет действовать.

Натали

Ну вот кто ее за язык тянет? Ведь чуть не проболталась. Натали прибавила шагу в попытке успокоиться. Но сердце билось неровно. И как же ей хотелось высказать все этому баловню судьбы в лицо! Но ведь не поймет, а она только зря потратит силы. Да и не приблизит это ее к желаемому — мести его прогнившему семейству!

— Давай, я понесу, — отобрал у нее Мамонтов корзину.

Та, и правда, уже оттягивала руку, по мере того как наполнялась грибами. А грибов было очень много. Совсем скоро корзина наполнится, и можно возвращаться.

Неожиданно до них донеслись голоса. Пока еще вдалеке, но вот-вот окажутся рядом.

— Прячься куда-нибудь! — зашипела Ната на Мамонтова. Еще не хватало, чтобы их увидели кто-то из знакомых.

— Куда? — растерянно оглядывался он.

— Да хоть за дерево, — кивнула она на толстый ствол неподалеку. — И не высовывайся, — забрала у него корзину.

Мамонтов послушно юркнул за дерево, а Ната сделала вид, что выискивает в траве грибы. В такой позе ее и настигли гуляющие по лесу, которые таковыми не оказались, как выяснилось вскоре.

— Добрый день, — раздался рядом вежливый мужской голос.

Ната разогнулась и обнаружила возле себя двоих в форме, скорее всего, спасателей. А потом и нашлепки на форме разглядела — «МЧС России». Ну все понятно, по чью душу они тут.

— Здравствуйте! — отозвалась Ната.

— Вы местная?

— Живу неподалеку, да.

Ната всячески старалась прогнать волнение, но оно все накатывало и накатывало. Никак не получалось избавиться от мысли, что вот там, за деревом, прячется тот, по чью душу и наведались сюда эти двое.

— Про авиакатастрофу слышали? Здесь, неподалеку? — спросил у нее тот, кто и вел переговоры с самого начала. Второй топтался рядом и осматривался по сторонам. Ната взмолилась, чтобы Мамонтову не пришла мысль высунуться из-за дерева.

— Слышала, конечно, — кивнула она. — По телевизору, по всем каналам об этом трубят.

— В лесу часто бываете?

— Приходится бывать.

— Ничего необычного не находили?

— Останки самолета, что ли? Не, не находила, — включила Ната деревенскую простушку, каковой себя никогда не считала. Да и всегда полагала, что как в городе, так и в деревне живет самый разный люд. Она вообще не любила стереотипы и никогда им не подчинялась.

— А пострадавшего?

— Кого? — неподдельно округлила она глаза.

— За штурвалом самолета находился пилот. В настоящий момент он числится пропавшим без вести. Полагаем, его мог подобрать кто-то из местных жителей.

Чего она и опасалась. Следующий шаг — мчс-ники будут прочесывать деревню.

— Вот же бедолага… — выдала она горестный вздох. — Не встречала такого.

— А может, слышали рассказы от кого-то о чем-то необычном?

— Да, тоже вроде нет… — сделала Ната вид, что старательно вспоминает. — Нет, ничего такого не слышала, — тряхнула головой.

— Хорошей вам прогулки, — и эти двое пошли дальше прочесывать лес, а Ната сделала высунувшемуся Мамонтову жест, чтобы пока оставался в засаде.

И лишь когда спасатели удалились на приличное расстояние и пропали из вида, она разрешила Мамонтову покинуть укрытие.

— Не было печали, — хмуро посмотрела она на него.

— Да не волнуйся ты так, — отмахнулся он. — Походят по домам, пораспрашивают и отчалят… Будут искать дальше.

— Ой ли. Ладно, пошли домой, корзинка уже почти полная. А тебя нужно спрятать. Говорила, не ходить со мной…

— Не ворчи, тебе это не идет, — с улыбкой посмотрел на нее Мамонтов.

— А тебе все нипочем, я смотрю. Ну тогда мне-то чего волноваться. Пусть они найдут тебя — мне спокойнее будет.

— А мне нет, — посерьезнел Мамонтов. — И если ты не ненавидишь меня до такой степени, как мне иногда кажется, то потерпи еще немного. Иначе, случится беда.