– Здравствуй, Наташа, – внезапно обернувшись и посмотрев на меня поверх очков, поздоровался он. Я подошла, но садиться не стала: времени не было абсолютно.

– Добрый день, – вежливо ответила я. – А вы, Олег Валентинович, Крейца или Полунину случайно не видели?

– А, разыскиваешь свою компанию, – догадался наш химик. Ну, телепат не хуже Макса! – Знаешь, не видел. Да я и сам их ищу. Встретил сегодня утром Крейца и Квасцова на рыбалке, хочу об успехах разузнать. А то у меня никак не ловится. Может быть, Игорь секретом каким поделится?

Мне совсем не хотелось таскать с собой Олега Валентиновича, но как ему скажешь? Мол, не ходите, у нас секрет? Вроде неудобно. Ладно, пускай идет. Ребята сообразят, что к чему.

Но и с помощью нашего учителя химии я не сразу нашла Игоря, Макса и Олю. Судьба привела нас во дворик, где мы никогда не собирались. Видимо, так ребята скрывались.

– О, Наташа, как же ты нас нашла? – обрадовались они, когда увидели меня. Хм, это они еще не видели, кого я привела! Не по своей воле, конечно, но все-таки и самой как-то неловко. – Ой!

Наконец Оля разглядела за моей спиной маленького толстенького лысого человечка в очках с толстыми линзами в широкой оправе, и ребята мигом смолкли. Как же велико было их удивление, когда этот человечек спокойно подошел к нашей компании и сел рядом на лавочку, хотя его никто не приглашал.

– Привет, – весело поздоровался он, глядя на бэг с энергетической ловушкой, который лежал на коленях у Макса.

– Здравствуйте, – нерешительно поприветствовал его Макс и так же подозрительно взглянул на блестящий кожаный портфель, который Олег Валентинович поставил на землю рядом со скамейкой.

Повисла пауза. Так всегда бывает, когда ты встречаешься со своим начальником (а учитель для школьников – тоже своего рода начальник), а говорить не о чем. Стоите, мнетесь, улыбаетесь каким-то своим мыслям, но ничего интересного на ум не приходит. Вы и рады бы затеять разговор, да темы нет. О работе или учебе? Надоело, сколько можно! О погоде? Хуже темы и не припомнить. Вот вы и он молчите, потом прощаетесь и расходитесь, втайне злясь на другого за то, что он стоял, как сундук, и не мог слова вымолвить.

Сейчас Олег Валентинович, видимо, не знал, как начать спрашивать у Игоря про рыбалку. Да, не очень привычно говорить об этом со своим учеником.

– Слушай… Игорь, а… как ты рыбу ловишь? – Я едва сдержалась, чтобы не засмеяться. – Ну… там, прикармливаешь чем-то или еще как? А то у меня никак не клюет. Может быть, время не то выбираю?

– Да н-нет, все верно. – Игорь в нерешительности почесал затылок.

– А вы с нами ходите, мы вас научим, – вдруг вмешался Макс. – У нас всегда килограмма по три лещей попадается.

Хм, вот уж не знала, что Крейц – такой заядлый рыбак. Если бы он им не был, то не смог бы так здорово соврать. А Валентиныч-то купился! Его глаза тут же загорелись, но от совместного похода он отказался:

– Да, пожалуй, я и один справлюсь. Мне б только наживку да прикормку, какую надо, – сказал он, не спуская глаз с Максова бэга, будто чувствует, что там лежит. – А то я вон на что ловлю.

И он открыл портфель, чтобы мы посмотрели его наживку. Не знаю почему, но мы все, как один, ринулись к нему и стали смотреть. Олег Валентинович даже встал, чтобы дать нам всем возможность собраться вокруг его портфеля.

– На хлеб? – поразился Игорь. – Ведь у нас столько червей: копай – не хочу.

Химик сделал удивленное лицо и всплеснул руками:

– Надо же, а я и не знал. А как их копать?

Игорю, видимо, уже надоело возиться с Валентинычем, и он просто пообещал ему в следующий раз принести целую банку прямо в школу. Тот сердечно поблагодарил Квасцова и тотчас растворился.

– Уф-ф, слава богу – умотал, – облегченно вздохнул Игорь.

– Теперь и не верится, что такое чудо в перьях может быть злодеем. Просто очень рассеянный человек, как все ученые, – констатировала Оля. – Стоит ему заняться не своим делом, как он тут же попадает в дурацкую ситуацию и выглядит довольно смешно.

– И все же он был в твоем видении, – сказал Макс. – Это мне очень не нравится.

– Я что-то пропустила или?.. – вмешалась я. Оказывается, тут без меня что-то происходит, а я и не знаю. – Ты что-то видела?

– Да, это был огромный крокодил, который шел вслед за нашим химиком по улицам Озерков, – сообщил мне Игорь. – А еще там были мы.

– Да ну! И что же мы сделали с этим крокодилом? – мне уже стало страшно интересно. Но Оля довольно быстро разочаровала меня:

– А это я уже не увидела. Но думаю, что ему все-таки не поздоровилось.

Интересно, откуда в наших краях возьмутся крокодилы? Уж не скрестит ли какой-нибудь очень умный, но злобный генетик лягушек с собаками? Тогда приедет какой-нибудь собачий инспектор, начнет всех псов истреблять, а нам что делать – помогать ему или мешать? Макс смотрел на то, как я реагирую на информацию, которую они мне сообщили, и в следующее мгновение тут же хлопнул себя по лбу. Обычно это случается, когда ему приходит некая идея, которую он черпает из наших мыслей. Надо отдать ему должное: он никогда не выдает ее за свою.

– Точно, лягушки! – Макс даже встал со скамейки. – Крокодил – это лягушки.

– Что-что? – не поняли Оля и Игорь. – Какие лягушки?

– Да обычные лягушки – озерные. Только скоро они станут совсем необычными. Сколько их у нас – сотни? И они вырастут до размеров крокодила.

– Ты хочешь сказать, это будут мутанты? – спросила я. Сама того не подозревая, я поняла, что додумалась до чего-то очень важного.

– Да, потому что вещество, вызывающее их мутацию, уже запущено в наше озеро. А кто его мог изобрести, кроме очень умного химика?

– Олег Валентинович?! Не может быть! – произнесли мы все хором. Впрочем, я уже заранее догадывалась, к чему клонит Макс. – Как доктор Франкенштейн?

– Нет, лучше. Он круче самого крутого Франкенштейна, потому что у него все займет считанные дни.

Интересно, что это – все? Неужели весь наш город погибнет за считанные дни? Так надо же бежать в милицию и все-все рассказать Михаилу Ивановичу. Он сообщит в областной центр, а там придумают, что делать.

– Знаешь, что там скажут? – ответил Макс. – Что ему давно пора на заслуженный отдых, раз ему везде мутанты мерещатся. Это если он нам поверит. А так… просто отправит домой уроки учить. Вот и все.

– Действительно, так мы только время потеряем, – согласился Игорь. – Но когда они поймут, что над городом нависла серьезная опасность, то будет уже поздно. Мы сами должны остановить сумасшедшего химика.

– Тогда вперед! – тут же скомандовал Макс, схватил бэг и ринулся было вон из двора. Но тут же встал как вкопанный.

– Ты что-то забыл? – спросила его Оля.

– Так, стойте, – на лице у Макса было написано явное недоумение. Он держал в руках свой бэг и тщательно прощупывал его. – А где?..