Когда Свете исполнилось семнадцать и она заканчивала школу,а Ирка вступила в беспокойный возраст тинейджеров, родители не придумали ничеголучшего, как развестись. Дело происходило летом, Ирочку отправили в пионерскийлагерь, а Света сдавала выпускные экзамены. И вот, как раз перед математикой,родители и огорошили ее известием.

– Вы что – рехнулись? – только и могла она сказать.

Мать бегала как безумная по комнате, беспрерывно куря ирассыпая вокруг пепел, отец морщился и отводил глаза.

– Выйдем на балкон, – кивнула ему Света.– Тысоображаешь, что делаешь? – накинулась она на него злым шепотом. – Накого ты нас оставляешь? Ведь она же совершенно не умеет жить!

Отец промямлил что-то по поводу того, что он будет присылатьденьги.

– Сколько? – агрессивно наступала на него Света. –И потом, что значит – присылать?

Отец пробормотал, что да, он переезжает жить в Москву (неслучайно ездил так часто туда в командировки, поняла Света). Он все оставляетим – квартиру, имущество, а сам начинает с нуля, на новом месте, с новой женой.

– В одной семье порядка не навел, так и в другой ничего неполучится! – зло прошипела Света.

– Стерва какая выросла! – отшатнулся он.

– Заткнись! – закричала дочь уже в полный голос. –Ирка еще маленькая совсем, кто ее будет растить? Ты об этом подумал?

Отец только махнул рукой и через несколько дней уехал, а уматери, как Света и опасалась, началась сильнейшая депрессия. «Ей только поводдай себя пожалеть!» – зло думала Света. Иру оставили в лагере еще на однусмену, а про то, что Света сдает выпускные экзамены и нужно как-то определятьсяс дальнейшей учебой, родители просто забыли.

Мать валялась на диване нечесаная и курила так, что Светехотелось иногда вызвать пожарную команду. Потом мать стала куда-то уходитьнадолго, Свете некогда было за ней следить. Выпускные она сдала кое-как, опоступлении в институт нечего было и думать – ни денег нет платить репетиторам,ни времени на подготовку, да и желание пропало.

Прошел месяц, Света с недобрым чувством ждала приездамладшей сестры, и предчувствия ее не обманули. Узнав новости, Ирка сталапроводить время так же, как мать: рыдала и валялась на диване, только что некурила. Они вообще с матерью были похожи не только внешне – обе имелинеустойчивый, слишком эмоциональный характер, только мать неуживчива инеприятна в общении, а Иришка – человек легкий, но слишком сентиментальный.

Денег от отца не поступало; тогда Света позвонила ему вМоскву и задала прямой вопрос, на который получила такой же прямой и весьмахолодный ответ. Отец сказал, что все деньги, что были отложены у него – тритысячи долларов, – он оставил матери, и что неужели за два месяца они ужекончились, и пусть Света передаст матери, что он не Рокфеллер и не можетсодержать их, как королев.

Света похолодела и повесила трубку. Матери не было дома,Света перевернула вверх дном всю квартиру и нашла деньги, вернее, то, что отних осталось, – немногим больше тысячи баксов. Как выяснилось позже,остальное мать уже успела потратить на всевозможных колдунов и экстрасенсов,которые обещали ей вернуть мужа с помощью самых различных способов. Деньги ушли,как вода в песок, а муж и не собирался возвращаться. Света забрала остаткидолларов и, в свою очередь, спрятала их так, что ни матери, ни Ирке ни за чтобыло их не найти. С Иркиной депрессией она расправилась быстро: схватила сеструза волосы и выволокла в ванную под холодный душ – все как рукой сняло, а потомотправила в школу, благо наступило первое сентября. Руки чесались устроитьтакую же трепку матери, но Света прикинула свои возможности и отступилась:мать, несмотря на тонкую душевную организацию, имела приличный вес и комплекциюплотную – в свое время и начала из-за этого курить, надеясь отодвинутьнадвигающуюся полноту.

Лишившись денег, мать стала ходить в участковую поликлинику,жалуясь на несуществующие болезни, а Света устроилась продавщицей в хозяйственныймагазин рядом с домом. Мать о работе и не помышляла – выяснилось, что у неепониженное давление и теперь встать раньше одиннадцати утра стало ейневозможно.

Умерла бабушка и оставила Свете маленькую однокомнатнуюквартиру. Света сдала ее знакомым, жить стало полегче, да и отец иногда кое-чтоприсылал на Ирку. Так и жили, Света нашла работу получше – в одной фирме,пришлось, правда, спать с директором, но не очень часто. А потом Ирка попала вплохую компанию, начала курить травку и даже колоться. Света тогда как-тоослабила контроль – нужно же было и о себе немножко подумать. В общем,выяснилось все, только когда Ирку задержали в ночном клубе и отправили вотделение.

Вот тогда очень помог Антон Ребров. Они раньше жили в одномдоме, Антон был старше Светы на три года. Потом он переехал в свою квартиру, ноизредка навещал родителей.

Они тогда совершенно случайно столкнулись во дворе, и Антонсам поинтересовался, что же случилось: видно, выглядела Света так, что дажепостороннему человеку было ясно, что у нее несчастье. Антон выслушал девушку,дал телефон частной клиники, сказал, что платить не надо – у него там связи.Через два месяца Ирку выписали и перевели в другую школу, все наладилось.Антону Света просто сказала, что сделает все, что он попросит, в любое время ив любом месте. Тот посмотрел оценивающе и кивнул согласно.

Он нечасто к ней обращался, и в общем-то по мелочи: сообщатьему некоторые новости до того, как они пойдут в эфир, а также то, что поступаетиз Москвы. Света к тому времени ушла из своей фирмы – уж очень директор надоел– и устроилась на телевидение.

На следующий день после трагедии в «ГолденХолле» АнтонРебров созвал экстренное заседание Городской Нефтяной Компании. Увидев, что онзанял место Крутицкого во главе стола, учредители переглянулись, но до порыпромолчали. Они не хотели пока решать между собой главный вопрос – кто займетместо покойника, поскольку не выяснили еще действительный расклад сил, ипозволили Антону посидеть на этом месте – пусть мальчик потешит самолюбие.

– Вы все знаете, по какому печальному поводу я пригласил васв этот кабинет. Вадим Георгиевич трагически погиб, и мы сегодня должны оценитьсложившуюся ситуацию, наметить первоочередные шаги, которые следуетпредпринять, чтобы наша компания не утратила своих позиций в топливном бизнесегорода...

Участники совещания, тертые, опытные люди, много повидавшиена своем веку, без особого интереса слушали речь Антона – говорит парень общиеслова, сотрясает воздух... Гораздо больше их интересовал расклад сил вправлении фирмы после смерти Крутицкого, поэтому они с опаской поглядывали другна друга, пытаясь оценить, спелся ли кто-нибудь из них втихую, чтобы захватитьвласть и потеснить остальных компаньонов, возникли ли в правлении какие-либосепаратные группировки...

Антон между тем продолжал:

– Мне кажутся особенно важными два момента. Мы не знаем, ктоубил Крутицкого, но наиболее вероятно, что за этим убийством стоят нашиосновные конкуренты. Кому еще может быть настолько выгодна его смерть? Теперь всложившейся ситуации они будут считать, что приобрели временное преимущество,обезглавив нашу фирму... – Антон не заметил или сделал вид, что незаметил, насколько буквально он употребил слово «обезглавив», но сидевшийсправа от него Теймураз Аполлонович Нодия невольно поморщился, – ипостараются вытеснить нас с рынка. Значит, мы должны, во-первых, полностьюсохранить под контролем ситуацию в нашей компании, не растерять силы в борьбеза власть, – Антон жестким внимательным взглядом окинул сидящих за столом, –и, во-вторых, нанести ответный удар, именно сейчас. Когда они этого совершенноне ожидают.