– Я долго спал?

– Трое суток! У тебя было сильнейшее отравление! – Гном еще несколько десятков минут выражал руганью свое беспокойство за своего нерадивого и глупого подмастерья.

Подойдя к столу и откупорив бутыль с эльфийским крепленым пивом, он сел на колченогий стул напротив и буркнул:

– Рассказывай.

Я рассказал, как мог. Гном сидел бледный, хмурый, но не перебивал. Под конец рассказа он залпом допил бутыль и со злостью грохнул ее об пол. Стекло не разбилось, видимо хорошие в грани стеклодувы.

– Ты хоть понимаешь, на кого нарвался?

– Нет, – я отрицательно покачал головой.

– Это был хозяин подземелья! Считается, что на первых десяти подземных уровнях лабиринта нет хозяев, но более опытные авантюристы знают, что свято место пусто не бывает. Поздравляю, ты не только нашел хозяина первого подземелья, но и выжил!

Гном еще что-то попыхтел, после чего погладил свою бородку, успокаиваясь.

– Покажи предплечье.

Я прикоснулся к кисти правой рукой и вздрогнул. Руна ловкости и все остальные руны сменили свой цвет. Ловкость теперь была темно-зеленая, с голубой каемкой по краю, а все остальные – насыщенного лимонного оттенка, по краям переходящего на светло-зеленый окрас.

Гном кивнул.

– Боги щедро награждают за храбрость и подвиги. Ты же сделал практически невозможное, выжил в одиночку, когда монстры напали на хозяина подземелья, сильнейшего монстра на первом уровне подземного лабиринта! Отдыхай, завтра пойдем в храм, тебе нужно очистить душу и принести дар богам.

Наутро следующего дня я уже сносно мог стоять на ногах.

Мы отправились в храм, где я заплатил сто монет за флакон святого эликсира очищения души и принес в дар богам каплю своей крови.

Что такое капля, спросите вы. В капле крови, отданной добровольно, накапливается огромное количество магической и духовной энергии. Именно поэтому темные маги так обожают жертвоприношения в своих ритуалах.

После этого гном отправил меня отмываться в местные термы, затем мы вечером пошли к моему будущему учителю ближнего боя. Личность эта требует долгого и отдельного описания, но я немного сокращу. Это был человек. Лет примерно шестидесяти-семидесяти с густыми и пышными как щетка усами.

А еще это был опытный ветеран-авантюрист с навыками черного цвета. Это значит, что он давно перешел через известную категорию «S».

Тренировки начались сразу же.

Наутро я узнал не только о болях, но и о мышцах, о которых никогда даже не подозревал, так как болело все, включая, то, что по идее болеть-то не могло, а именно голова. Голова же – это кость!

Свои занятия мастер Грин сопровождал периодическими ударами метровой сухой палкой из неизвестной древесины темно-красного цвета. Мне же приходилось их блокировать или уклоняться. Гонял он меня, скажу я вам, словно от этого зависела моя жизнь, а именно сдохну ли я сейчас, или через пару минут.

Целый последующий месяц я только раз в неделю посещал лабиринт, все остальное время было занято только упражнениями на ловкость, гибкость и выносливость. Мало того, что надо мной издевались, так я еще и платил за это!

Ровно через месяц, когда открылся портал в порт внешнего мира и я закупил у торговцев целый бочонок крепкого темного пива, мастер Грин впервые улыбнулся.

– А ты, малец, смотрю, терпелив и не заносчив, как остальные авантюристы, таких подземелья обламывают в первый же год. Смертельно обламывают! С завтрашнего дня начнем поднимать твои навыки боя. Выносливость и ловкость у тебя приличная для юнца!

Думаете, мне потом стало легче? Ага, счаз!

Он показывал мне прием, после чего долго и с удовольствием отрабатывал его на мне, чтобы вбить все азы. Выяснив, каким оружием я пользуюсь, он только поморщился и заставил помимо стрельбы заниматься с мечом, с цепью со стальными грузами, с шестом, с копьем, с двумя ножами, с одним, без оружия. Он обучал бою в строю и во время общей свалки, когда ударить мечом могут как в спину, так и сбоку. К концу второго месяца я не только полностью восстановился, но и прибавил в весе.

Из кожи хозяина подземелья мне было сшито два костюма и три пары обуви. Крепость кожи могла соперничать с кованой сталью. И она весьма хорошо гнулась, правда периодически приходилось ее смазывать, иначе начинала поскрипывать высыхая.

Из серо-стальных горошин Норд выковал мне новый нож с удобной рукоятью, обтянутой змеиной кожей. Сплав горошин и какого-то недешевого металла был крайне прочен. Гном снял с полки старый стальной шлем и, не напрягаясь, на моих глазах нашинковал его на стружку, после чего кинул в чан для переплавки.

– Давно хотел сделать, только руки все не доходили. – Отмахнулся он.

Девушка вошла во внутренний двор и сразу же увидела владельца окраинного особняка.

– Мастер Грин, здравствуйте!

Мужчина, давно заметивший гостью, только кивнул.

«Как всегда невозмутим!»

– Здравствуй, Исана. Пришла проведать старика?

– Тесс просила заскочить и спросить, все ли хорошо.

Лицо мастера Грина не изменилось, он только легко кивнул. Об их натянутых отношениях с дочерью знали все члены клана «Небесные валькирии».

Тут внимание Исаны привлекла фигура ровесника, голого по пояс и из последних сил бьющего по вкопанной в землю тренировочной фигуре.

– Мастер решил взять нового ученика?

– Просто просьба старого друга. Без навыков этот юнец сгинет, как и сотни таких, как он, до него.

– Давно он так?

– Шесть часов, уже на грани потери сознания. Жду, когда отрубится.

– Мастери Грин, ваши тренировки все такие же жестокие!

Мастер только кивнул.

– Ты ведь не только хотела меня проведать?

Девушка потянулась к поясу и сделала пасс рукой.

Бах!

В облаке тумана появилась пятиведерная бочка из мореного, потемневшего от времени, дерева.

– Хотела купить все у торговца, но меня опередили. Какой-то юнец купил вторую.

Хозяин хмыкнул.

– Вторая сейчас стоит в подвале с вбитым в дно краником. Так что помимо попытки меня подкупить ты еще хочешь?

– Я более или менее освоила «Удар небесного орла». Скажите, пожалуйста, в чем моя ошибка?

Мастер кивнул.

– Показывай.

Исана сняла шлем и поставила его на крышку бочки, после чего вынула меч из ножен. Встав в атакующую позицию на выдохе, она провела сложный прием, в конце которого с клинка сорвалась голубая полоса, рассыпавшаяся искрами.

– Два метра, после чего атака рассыпается.

– Сколько магических сил ты вкладываешь в удар?