– А вы как думаете? – Женщина смахнула со щеки комара.

– Извините, мы не специально, – виновато развел руками Сергей.

– Я понимаю, – Диана кивнула. – Так что деньги за билет назад требовать не буду.

– А что, кто-то взял? – насторожился он, непроизвольно покосившись на Панова.

Радист как-то принял от английских журналистов «конверт» с четырьмя сотнями долларов за перелет из Гомы в Киншасу. В принципе они сами ему сунули, но он не отказался, за что получил от Сергея нагоняй.

– Нет, что вы! – замотала головой женщина, догадавшись, что он заподозрил в мздоимстве экипаж. – Это я так...

Лебедев улыбнулся шутке и выпрямился.

– Почему никого не видно? – Панов посмотрел в сторону взлетки, над которой колыхался горячий воздух. – Неужели здесь никого нет?

– Странно все это, – с опаской озираясь по сторонам, поежился Титов.

– Надо брать документы, его, – Панов показал взглядом на Изотова, – и идти.

– Куда? – дрожащим голосом спросил Титов. – Судя по тому, что до сих пор к самолету никто не подошел, на аэродроме людей нет.

– Поступим следующим образом, – принял решение Лебедев. – Глеб, – он посмотрел на Панова, устало привалившегося к стволу дерева. – Ты остаешься с Изотовым. А я, Титов и Рома пока прогуляемся и посмотрим, что там за дела.

– А мне что делать? – Диана растерянно посмотрела на Сергея.

– Вы здесь побудете, – через силу улыбнулся Лебедев.

– Ты нормально себя чувствуешь? – Титов внимательно посмотрел на Сергея.

– Нормально, – кивнул тот. – А что?

– Совсем недавно сознание терял, – пояснил борттехник. – Мало ли… С головой не шутят.

– Ничего, – отмахнулся командир.

Они двинулись в направлении аэродрома. Идти через поваленные деревья было невозможно, поэтому сразу от самолета свернули в джунгли. Но и здесь передвигаться было не легче. На то, чтобы добраться до взлетно-посадочной полосы, ушло не меньше получаса.

– Надо было хотя бы топор взять, – разрывая перед собой руками спутавшуюся листву, выдохнул Титов. – У меня там припрятан на всякий случай.

– Поздно вспомнил, – упрекнул Сергей.

Наконец они вышли на край аэродрома. Больше похожая на широкий проселок полоса повторяла неровности рельефа. С двух сторон, примерно на ширину крыльев, деревья были вырублены. Когда-то аэродром обеспечивал доставку гуманитарных грузов для местного населения и имущества миротворцам. Однако болезни и война опустошили эти районы. Уцелевшие люди ушли. Теперь в редких деревнях царил закон джунглей. Конголезские власти держали здесь небольшой воинский контингент, который должен был обеспечивать безопасность специалистов и охранять склад ГСМ. Со слов Алекса, сюда продолжали летать небольшие самолеты и вертолеты.

– Странно. – Шибанов вытер со лба обратной стороной ладони пот и вопросительно посмотрел на Сергея. – Ни души...

– Что я могу сказать? – пожал тот плечами. – Мне известно столько же, сколько и тебе.

Они направились к видневшимся вдали постройкам. Две из них представляли собой разборно-щитовые конструкции, судя по остаткам краски и символики оставленные миротворцами, между которыми стоял обыкновенный вагончик. Чем ближе летчики приближались к модулям, тем тревожнее становилось на душе. Над импровизированным аэропортом метались птицы.

Титов потянул воздух носом и спросил Сергея:

– Чувствуешь?

Лебедев промолчал. Сладковатый запах разложившейся плоти он тоже заметил. Но в джунглях это не редкость. Может где-то поблизости просто погибло крупное животное, и его не успели сожрать.

Неожиданно Шибанов зло выругался и натянул майку на нижнюю часть лица.

Сергей посмотрел вперед и увидел облепленного мухами чернокожего. Тот лежал на боку, неестественно запрокинув назад голову. От жары его раздуло. Лицо и руки были до костей объедены. Два каких-то зверька, похожих на больших крыс, увлеченно поедали вывалившиеся из распоротого живота внутренности. Дальше еще один труп. От него остался один скелет и обрывки одежды. В нем ковырялись птицы.

Стараясь дышать неглубоко, Сергей обошел домик и заглянул в дверной проем. Деревянный столик, две кровати, на полу окровавленное тряпье. Мух было столько, что своим гулом они заглушали шум джунглей.

Лебедев направился к следующему модулю. Здесь людей не оказалось. Зато рядом с кроватью он увидел автомат Калашникова. Не раздумывая, Сергей забрал его. Из вагончика вышел Титов. В руках борттехник держал мачете.

– Ну вот, уже что-то, – воспрянул духом Сергей.

– Там станция была, – показал себе за спину Титов. – Она раскурочена.

Они подошли к топливозаправщику. В нос ударил запах керосина.

Сергей посмотрел на Титова:

– Проверь, есть в нем что или нет.

– Айн момент. – Титов обошел машину сзади, поднял дверцу насосного узла и заглянул внутрь. Там должна была быть прозрачная трубка, которая указывала уровень топлива в бочке.

– Ну? – поторопил Лебедев.

– Почти полный! – объявил Титов.

– Что делать будем? – Из-за машины вышел Шибанов.

– Нужно готовиться к ночлегу. – Сергей посмотрел вверх.

– Ты что, здесь решил заночевать? – опешил Шибанов.

– Нет, конечно, – покачал головой командир. – В самолете. Вскроем двери и в грузовом отсеке оборудуем места. Будем надеяться, что нас уже ищут.

– Зачем мы тогда все оттуда доставали? – сокрушенно вздохнул Титов.

– Кто же знал, что здесь такое? – развел руками Сергей. – Пошли!

– А если эти, – Титов показал на модули, – ну, кто здесь побоище устроил, снова вернутся?

– Не должны, – цокнул языком Сергей. – Да и к самолету мы теперь привязаны. Его хоть сверху видно.

Он огляделся.

– Что еще? – насторожился Титов.

– Надо посмотреть, может, найдутся канистры. Сразу наберем в них керосина. Ночью придется жечь костер.

– А если попробовать его завести? – Титов показал взглядом на топливозаправщик.

– Не смеши, – вздохнул Лебедев.

– Есть трупы, которые зверье почти не тронуло, а есть такие, что подчистую объели. – Шибанов вопросительно уставился на Сергея. – Почему? Неужели одни еще жили после произошедшего?

– Не уверен, – возразил Титов. – С какой стати эти дикари кого-то оставят живым? Скорее одни лежат на пропитанной керосином земле, другие – нет.

– Там я видел бак с водой, – Шибанов показал взглядом на вагончик. – Можно ее вылить, а керосин залить.

– Так и сделаем, – кивнул Лебедев.

* * *