Вот и получается, что каждый человек в нашем обществе не сам по себе. И как пример можно взять меня. Ранее я был гвардейцем и находился вне всяческих партий и кланов, так как наши бригады подчиняются лично президенту. Сейчас я, начинающий купец, по идее должен ратовать за облегчение налогового бремени и стоять за партию собратьев по ремеслу, но мне на них плевать. У меня свой интерес, и СБ в моих делах может помочь гораздо больше, чем кто бы то ни было во всей Конфедерации. Значит, я стою за госбезопасность, и серьёзные купцы, на зиму съехавшиеся в город, уже делали мне при встрече прозрачные намёки, что не той дорогой я пошёл. Ха! Остаётся только посмеяться над ними.

Пять лет назад я принял решение держаться за майора Ерёменко, который собирался карабкаться вверх по служебной лестнице. Прошли годы, но решение моё осталось неизменным. Как и пять лет назад, я иду за своим командиром, который тихой сапой, вливая в экономику свои деньги и расширяя связи в высших эшелонах власти, день ото дня становится всё влиятельней и, следовательно, сильней. Он, как и каждый человек, стремящийся наверх, идёт на вершину не один. Полковник тянет за собой своих верных людей, и я из их числа. Интересно получается, как строй клином. Полковник на острие удара, за ним его родной брат Денис, также вышедший в отставку офицер спецназа, а позади него несколько верных пробивных сержантов вроде меня и Филина. Лидер вскарабкался на ступеньку, за ним мы, а после нас уже наша креатура. Блин! Забавно выходит, прям дедка за репку, бабка за дедку, внучка… и т. д.

– Приехали, – повернулся ко мне извозчик, остановивший свою коляску возле ресторанчика «Шляпник».

За размышлениями время поездки пролетело быстро, и, рассчитавшись за проезд, я прямиком направился в Серый дом. Временный пропуск на меня был выписан, и уже через пару минут я находился в кабинете Ерёменко.

– Саня, привет! – Полковник сидел за своим рабочим столом в компании двух капитанов СБ, которые расположились справа и слева от него и изучали какие-то бумаги. – Проходи, присаживайся.

Раз приглашают, значит, я здесь не лишний. Немного напрягают незнакомые офицеры СБ, но, видимо, так и надо. И, пройдя к столу, я сел и посмотрел на полковника, который сам на сегодняшний день назначил мне встречу.

– Как у тебя насчёт каравана дела продвигаются? – спросил Ерёменко.

– С завтрашнего дня начинаю суету. Прибыли первые помощники, и среди них – Разлука, который в этом деле понимает.

– Помню его. – Удовлетворительный кивок. – Кто ещё появился?

– Ветер и Калуга. Кстати, вечером мы ожидаем вас в гости.

– Обязательно зайду. – Полковник посмотрел на офицеров, которые бросили свои бумажки и с любопытством разглядывали меня. – Знакомься, Александр, это твои будущие попутчики.

Первым представился тот, что справа, средних лет, ничем не приметный подслеповатый мужик, на котором серый мундир СБ топорщился и выглядел несколько нелепо:

– Капитан Гуров, Иван Семёныч.

Следом отозвался второй, молодой, не старше тридцати лет, мощный мускулистый боец:

– Капитан Астахов, можно по-простому – Андрей.

– Александр Мечников, – представился я в ответ и обратился к полковнику: – Куда караван пойдёт, уже определились?

– Да. – Полковник вытащил из стола серую картонную папку со штампом ДСП и положил её передо мной. – Вы должны будете отправиться в Харьков. Что повезёте и как пойдёте, решаешь только ты, а группы капитанов Гурова и Астахова будут при караване как поддержка и пассажиры.

– Две группы? – удивился я.

– Пока две. Одна научно-исследовательская, а другая – силовая.

Оглядев своих будущих попутчиков, я согласно кивнул:

– Понял.

– Тогда приступаем к работе. Документы из здания не выносить, и во время подготовки к походу совещания проводить только в этом кабинете. – Все присутствующие с полковником согласились, а он продолжил: – Итак, цель вашего путешествия – город Харьков. Что нам известно о положении дел в тех местах? Не очень-то и много. Шесть лет назад на связь с нашим радиоцентром в Краснодаре выходила местная станция. Было проведено несколько сеансов связи, но потом харьковский радиоцентр резко замолчал, и после этого мы могли довольствоваться только слухами. В папках, которые я вам раздал, подборка документов по самому городу, области, дорогам и, как приложение, стенограммы радиопереговоров. А если кратко, то положение дел у них плохое. После чумы город был поделён на несколько частей, и там жировали мародёры, которые вели между собой постоянную войну. В области ситуация получше, существовало около трёх десятков поселений, которые выживали за счёт сельского хозяйства и кустарного производства. Благо заводов и мастеровых людей до прихода чумы там имелось немало. Однако это было пять-шесть лет назад, а сейчас, если верить слухам, которые к нам приходят с переселенцами из Луганска и Донского Царства, всё гораздо хуже. Четыре года назад банды объединились вокруг каких-то сектантов и начали экспансию за пределы областного центра. Сейчас они контролируют добрую треть Харьковской области, и что от них можно ожидать, не ясно.

– Так, а если там опасно, то, может быть, направиться на Воронеж, Волгоград или в глубь Украины?

– В те места другие караваны пойдут, Саня, а ваш – в Харьков. Это очень сложное направление, а вы из всех, кто сейчас готовится двинуться в путь, самые лучшие. Надо посмотреть, что там творится, а то слухи слухами, а достоверная информация всё же лучше.

«Вот так так, – подметил я, – не одни мы, значит, под видом торговли дальнюю разведку хотим провести».

– Допустим, а почему именно Харьков, товарищ полковник?

– Сейчас объясню.

И Ерёменко перешёл к сути и основной цели нашего путешествия, в котором краеугольным камнем стало электричество. Нашему государству требовалось восстановить как можно большее количество электрических станций, и на первое место вышли полуразрушенная Новочеркасская ГРЭС и неработающая Волгодонская АЭС. Президент потребовал в течение ближайших пяти лет постараться вновь ввести их в строй. На эти объекты были отправлены сводные экспертные группы инженеров и строителей. Они излазили там всё, что только возможно, и пришли к неутешительным выводам, что сейчас вновь ввести их в строй не представляется возможным.

Волгодонская АЭС, понятно, заглушена, обветшала, находится в аварийном состоянии, оборудование разграблено, и нет специалистов, которые могли бы разобраться, что там к чему. И она находится под контролем войск царя Ивана. С Новочеркасской ГРЭС попроще, всё же не мирный атом топливом служит, а самые обычные газ, уголь и мазут. Однако разруха и её стороной не обошла, требовался серьёзный ремонт, а наши предприятия при всём своём желании провести его не могли, так как для них это оказалось делом слишком сложным.

Теперь вопрос: а при чём здесь ремонт ГРЭС и город Харьков? Ответ был прост: до чумы в этом городе находилось предприятие «Турбоатом», которое выпускало оборудование и различные турбины для электростанций, в том числе и для таких, какая находилась в посёлке Донском, возле Новочеркасска. Именно это предприятие заинтересовало наших стратегов от промышленности, а тут такая оказия подвернулась, что Сашка Мечников собирается в поход. Вот и решила чья-то умная голова, что пускай Мечник идёт не куда глаза глядят, а туда, куда государству нужно. А чтобы караван по дороге не потерялся, к нему будет приставлена группа силовой поддержки из госбезопасности да инженеров пять душ, дабы смогли посмотреть на завод «Турбоатом» вблизи, пройтись по нему и, может быть, найти что-то полезное. В общем, необходимо было провести разведку, но не спонтанную, наобум, как я сам себе намечал, а конкретную и с привлечением специалистов.