– Ещё лодка! – заметил Крылов.

– Третья! – крикнул другой казак.

– Люди много ходи… – сказал, поднимаясь на ноги, Чжан Бао.

Действительно, вверх по реке шли три лодки. Люди усиленно работали шестами. Вот они уже совсем недалеко от нашего бивака… Уже можно было разглядеть их одежду, лица. Я всмотрелся и понял, что это отряд моего помощника Николаева. Ещё летом, по моему заданию, Николаев отправился на пароходе для организации продовольственных баз и сейчас шёл навстречу экспедиции с запасом питания.

Из расспросов выяснилось, что Николаев отправился искать нас вверх по реке Ханди, поднялся по ней километров на сто и, не найдя наших следов, возвратился назад к морю. Вскоре в гавань прибыли орочи с реки Тумнина с извещением, что нас видели на реке Хуту. Орочи подробно рассказали ему, где и как нас искать, и дали проводников.

Николаев поднимался по реке Хуту очень быстро, сокращая ночёвки. Последняя ночь застала его в пути километрах в трёх от нашего бивака. Случайно впереди него шла ещё одна улимагда с двумя орочами-охотниками, которые ничего не знали о нашем путешествии. Каждый вечер Николаев делал в воздух три-четыре выстрела. Их-то мы и слышали, а на рассвете увидели орочей, которые приняли нас за бродяг и спрятались в прибрежных зарослях.

Наши спасители привезли с собой рисовый отвар. Мы с жадностью набросились на пищу, но с первых же глотков почувствовали себя дурно. Началась сильнейшая рвота.

После пережитого напряжения появилась необычайная слабость. Едва я вошёл в лодку и лёг на приготовленное мне место, как почувствовал, что веки мои слипаются. Мне было трудно говорить и ни о чём не хотелось думать. Когда лодки отходили от берега, я в последний раз взглянул на бивак, который едва не стал нашей могилой. Дуплистое дерево с ободранной корой, примятая трава и груда золы на месте угасшего костра – всё это запечатлелось в моей памяти на всю жизнь.

Лодки, управляемые опытными руками орочей, быстро плыли вниз по течению. Туман рассеялся окончательно. Было тепло и светло. Порой я приходил в себя, открывал глаза и видел красивые горы, чистые плёсы реки и лес по берегам её.

Красивая и спокойная в верхнем течении, река Хуту становится бурливой и быстрой около устья. Солнце стояло высоко в небе и по-осеннему ярко светило. Вода в реке казалась неподвижно гладкой и блестела, как серебро. Длинноносые кулики ходили по песку без всякого страха, не боясь лодки, даже когда она проходила совсем близко от берега. Белая, как первый снег, одинокая чайка мелькала в синеве неба. С одного из островков, тяжело махая крыльями, снялась серая цапля, полетела с хриплым криком вдоль протоки и спустилась в соседнее болото.

Но вот и сам Тумнин. Большая, величественная река спокойно текла к морю. Кое-где виднелись небольшие островки, поросшие лесом. Они отражались в воде, как в зеркале, до мельчайших подробностей.

Солнечное сияние, широкий водный простор вернули нам душевное равновесие после пережитых страданий.

Наконец орочи свернули в одну из протоков, на берегу которой расположилось селение Хуту-Дата. Несколько лодок сновало по воде: это забавлялись дети орочей. Весёлые крики и смех оглашали воздух. Мальчики с острогами в руках приучались колоть рыбу. Самые маленькие ребятишки, полуодетые, стояли по колено в грязи и что-то доставали из воды.

Завидев нас, они пустились бежать к селению. Через минуту из домиков вышли взрослые люди. Они постояли, всматриваясь в нас, но, узнав сородичей, не торопясь пошли к берегу.

– Ну, здравствуй! – говорили орочи, протягивая нам руки.

Я поблагодарил их за оказанную нам помощь.

– Спасибо не надо! Спасибо не надо!.. – ответил смущённо старшина орочей и тотчас распорядился отнести наши вещи к себе в дом.

В селении орочей мы нашли приют и отдых.

Почему лодку двигали шестами, а не вёслами?

Переправляться на лодках по горным речкам очень сложно, так как глубина реки всё время меняется: глубокие места сменяются неглубокими каменистыми перекатами. Поэтому люди используют вместо вёсел шесты, которыми легко отталкиваться на мелководье. Вёсла на каменистых перекатах можно сломать. Там, где шесты не достают, нужно отталкиваться от берега руками.

Что такое Сихотэ-Алинь?

На Дальнем Востоке России расположены горы Сихотэ-Алиня. Горная гряда протянулась вдоль Японского моря. Это горы вулканического происхождения. Огнедышащие вулканы превратились в пологие холмы. Протяжённость их составляет 1200 км, наибольшая высота 2000 м над уровнем моря – это гора Ко. Склоны гор покрыты хвойно-лиственными лесами. Растения горной тундры покрывают вершины гор. Здесь обитают леопард, тигры, белогрудый медведь.

Почему вода в источниках всегда такая холодная?

В низких местах, часто между камнями, можно найти выход подземных вод на поверхность. Такой источник называется родником. Вода, наполняющая его, течёт с большой глубины. Поэтому она чистая и холодная. Солнце нагревает воду в водоёмах, а вода, которая находится под землёй, всегда холодная.

Что такое отроги?

Крупная горная цепь разветвляется на более мелкие второстепенные хребты. Они короткие, низкие и отходят под углом от главного хребта. Именно такие ответвления и называются отрогами. Они возникают, когда реки врезаются в склон основной горной цепи или из-за частичного разрушения гор.

Звон всегда мешает охоте?

У большинства животных слух развит лучше, чем у человека. Кроме того, дикие животные пугливы. Незнакомый звук может их спугнуть, и они убегут далеко. Поэтому во время охоты, чтобы не вспугнуть зверя, нужно идти тихо, ни издавая никаких звуков.

Что такое улимагда?

Так называется большая лодка с лопатообразным носом. Это долблёная узкая лодка длиной 6-10 м с невысокими бортами и загнутым вверх носом. Её выдалбливали из тополя, она была лёгкой и проходила через самые мелкие перекаты. Управляют такой лодкой с помощью шестов, сидя на корме и на носу. Груз и пассажиров размещали на дне лодки.

Почему один берег высокий, а другой низкий?

У всех рек на нашей планете один берег всегда выше другого. Река всегда течёт в направлении понижения высоты. Русло реки на протяжении лет меняется, вода размывает берега, возникают естественные преграды, меняющие русло. Но что интересно, у рек Северного полушария правый берег выше, чем левый. У рек Южного полушария наоборот, правый берег ниже, чем левый. Это происходит из-за того, что земная ось наклонена в одну сторону, и вода в реке размывает один берег больше чем другой.