— Пытаюсь бросить, — прохрипела, дрожащими пальцами впечатывая тлеющий кончик сигары в пепельницу и спеша отодвинуть ту от себя.

Ей нравились легкие ментоловые сигареты, но никак не эта вонючая дрянь. Нравилось сжимать в унизанных кольцами пальцах длинный изящный мундштук, изредка подносить его к губам, соблазнительно их приоткрывая. А потом запивать горечь дыма игристым напитком.

Представив Десмонда с мундштуком в зубах, бокалом шипучего вина и наброшенным на плечи перьевым шарфиком, девушка тряхнула головой, прогоняя неуместные мысли и сосредоточилась на единственно сейчас важном — Фернане Демаре.

— И что ты теперь намерен делать? — Селани обвела взглядом учиненный близняшками погром.

— Найду новую няню. Вернее, уже нашел.

— Да? И кто же она? — в голос помимо воли ворвалась досада.

— Дениз де Вьен.

— А-а-а… — не растерявшись, многозначительно протянула актриса и хитро покосилась на вмиг помрачневшего «друга».

Это была именно та реакция, на которую Селани и рассчитывала: Фернан нахмурился и резко спросил:

— Ты с ней знаком?

— Нет, представлены мы друг другу не были. Но я слышала… слышал, что мирэль де Вьен питает слабость к сильным мужчинам и крепким напиткам.

— Неужели? — обронил Фернан с легким оттенком раздражения.

Селани часто закивала головой.

— А ты разве не знал, кого принимаешь на работу? Дамочка заменяет утренний вьярн орьяттом, а на ночь вместо снотворного закидывается висентом. Первое, что я бы сделал на твоем месте, — это повесил на дверь погреба большой амбарный замок. Прежде чем впускать такую няню в дом.

По тому, как напряглась рука Демаре, сжимавшая сигару, Селани поняла, что ее маленькая хитрость сработала, и Алмазный король снова в поисках.

— Почему бы тебе еще раз не побеседовать с мирэль Тонэ? — как бы между прочим предложила она.

— Ты это серьезно? — Фернан недоверчиво посмотрел на друга.

— Вполне.

— И ты вполне способен представить эту актрисульку в роли няни? Я — нет.

Селани с трудом потушила в себе вспышку злости. Такой Фернан — циничный, холодный — ей совершенно не нравился. И в то же время, даже сейчас, когда в его голосе звучало столько пренебрежения, ее тянуло к нему как магнитом.

— Уверен, из нее получится отличная няня!

— С чего это вдруг? Она заявилась ко мне полуголая, вся разукрашенная. От нее за милю разило духами! Разве такая нанимается в няни?

— Просто мирэль Тонэ так… самовыражается, — не растерялся лже-Десмонд. — Поверь, ей сейчас как никому другому нужна работа. Ее ведь попросили из театра.

— Бедняжка. — Фернан прикрыл глаза, с наслаждением вдыхая горький дым, всем своим видом показывая, что судьба какой-то там актрисы ему безразлична и совершенно неинтересна.

— Ее домогался антрепренер. А она его послала.

— Такие как мирэль Тонэ никогда никого не посылают, — прозвучало издевательски, и Селани от досады едва не заскрипела зубами. — Она ведь живет в его доме. Не сложно догадаться, чем расплачивается.

— Аренду вычитают из ее зарплаты!

— Откуда ты столько о ней знаешь?

— Признаюсь, в свое время я думал за ней приударить. Вот и наводил справки. Согласись, мирэль Тонэ — лакомый кусочек. Настоящая красавица!

В ответ Фернан неопределенно хмыкнул, и Селани к своей досаде так и не смогла понять, какого же он все-таки о ней мнения, ну или хотя бы о ее внешности. Актриса продолжила уговаривать мужчину с еще большим рвением, не без удовольствия отмечая, сколько выгоды она сможет извлечь из теперешнего ее положения близкого друга Демаре.

Так что, наверное, с визитом в МОРГ действительно можно повременить.

— Ну так почему не приударил?

— Мирэль Тонэ и мне отказала.

Селани уже успела понять, жаль, с опозданием: легкодоступные женщины Фернана Демаре не интересовали. Как и всякий охотник, он любил выслеживать, нападать, завоевывать. К счастью, еще не поздно исправить прошлые ошибки и начать все сначала.

— По-моему, недотрога — это не про Селани.

— Ты плохо ее знаешь!

— А ты — хорошо?

— Я же говорю, наводил справки. Кстати, она росла с тремя младшими братьями. И представь себе, как-то с ними справлялась.

— Такое ощущение, что ты не в постель ее хотел затащить, а собирался на ней жениться! — резко проговорил Демаре. — Может, и с родителями уже успел познакомиться?

— Ты порой бываешь невыносимым! — вспыхнула актриса.

— А ты ведешь себя странно.

Селани вздрогнула под жестким, вдруг ставшим тяжелым взглядом и поняла, что на сегодня достаточно. Ей следует все хорошенько обдумать и решить, как действовать дальше. А пока…

— В общем, ты, конечно, сам смотри: приглашать в дом вертихвостку и алкоголичку или же вытащить из бедственного положения красивую, интеллигентную, талантливую(!) девушку. Лишившись работы, Селани останется и без крова. И, поверь, за должность няни она будет держаться руками и ногами. Такую как она разрушенным бассейном не напугаешь!

Сославшись на неотложные дела, девушка быстро простилась и, провожаемая цепким взглядом Демаре, толкнула стеклянные двери, спеша покинуть «замок» Алмазного короля.

Модный журнал, модный журнал, модный журнал…

Я вздохнула и отодвинула стопку (если так можно выразиться о горке, которая грозила вот-вот съехать со столика на пол) периодики в сторону. В библиотеке Селани Тонэ не водилось ничего, кроме журналов мод. Собственно, это место и библиотекой-то можно было назвать с большой натяжкой, поскольку стеллажи сверху донизу были забиты последними тенденциями моды, начиная от причесок и заканчивая духами, фирменными туфлями, сумочками и прочими милыми женскому сердцу безделушками. Рекомендации по созданию стиля, украшения, шляпки и прочие аксессуары — все это, к сожалению, никак не могло мне помочь с возвращением домой.

Равно как целый один любовный роман, который пылился на нижней полке, с закладкой на пятой странице, и пособие «Как стать гениальной актрисой» Вирджинии Несравненной. Не представляю, кому в голову пришло взять такой псевдоним и зачем, но это меня волновало в последнюю очередь.

Идея заскочить в местную библиотеку посетила меня слишком поздно, и сейчас я понимала, что к счастью. Во-первых, я смутно представляла, что искать, а во-вторых, сомневаюсь, что у них в библиотеках найдется книга «Как вернуться домой в свой мир. Пособие для чайников». Но даже если предположить, что она бы все-таки отыскалась, наверное, за мной бы уже кого надо прислали, если у них такой строгий контроль над иномирянами.