А ответ такой: сравнивайте себя с теми, кто живет хуже вас (на их фоне заметней станут ваши плюсы) и равняйтесь на тех, кто живет лучше (тогда у вас появится стимул достичь больших высот). Ну а зависть – удел глупых женщин.

Помните, в прошлых главах мы беседовали с вами о том, как не стать жертвой обстоятельств, и какими навязчивыми страхами страдают женщины? Когда материал был готов, и я устроила себе маленький перекур под чашечку кофе, обдумывая следующую главу, мою идиллию нарушил звонок в дверь. Визит подруги был очень некстати, однако уже через минуту я поняла – вот идеальный случай проверить на практике мудрость советов, которые я вам давала.

Итак, чтобы вы поняли суть дела, поясню: я не умею говорить «нет», и все знакомые бесцеремонно пользуются моей безотказностью. Страдаю ли я от этого? Еще как! Так вот, именно сейчас я решила начать борьбу с собственным патологическим чувством вины, а заодно и поставить на место зарвавшуюся подругу. Ее визит уже третий за эту неделю, и если я снова поддамся на уговоры, то никогда не допишу свою книгу. Что для меня главней: проблемы подруги или собственные интересы? В конце концов, я не мать Тереза и не служба спасения…

Я сделала это! И вот как развернулись события…

– «Ах, Натаха, как же ты изменилась, – моя подруга горестно вздыхает и подсаживается к телефону, – Равнодушная ты какая– то стала, жестокая…»

Ее рука застывает в воздухе прямо над телефонной трубкой, – «А может, все – таки, выручишь по старой памяти…в последний раз?»

Я продолжаю листать журнал, поражаясь своему спокойствию, но в душе появляется неприятный осадок от незаслуженного упрека. Дело в том, что с Иришкой мы давние друзья, и на протяжении многих лет она неоднократно обращалась ко мне с различными просьбами, а я ни разу не отказала ей. Если честно, быть «палочкой– выручалочкой» для подруг, родственников, коллег по работе мне до чертиков надоело.

Всегда одно и то же – выручи, помоги, сбегай туда, принеси то…Словно я – «скорая помощь» или бюро добрых услуг. В результате я ничего не успевала, всюду опаздывала и, что самое обидное, почти никогда не слышала в ответ даже элементарного «спасибо».

Я попала в сети своей безотказности, но тут у меня словно пелена с глаз спала: я всем позволяю ездить на себе, потому что не умею говорить «нет», не могу отказать, боюсь обидеть близких людей. Тогда я начала вспоминать разные случаи, когда просьбы подруг создавали для меня ощутимые неудобства, когда их желания были несовместимы с моими и действовали на меня угнетающе.

Соседка попросила одолжить ей новое платье на вечеринку, а я планировала сама надеть его назавтра (у меня намечался поход в театр). Под напором клятвенных обещаний («не испорчу, верну вовремя, с меня причитается») я сдалась. Да, платье мне вернули, но в каком виде и когда! И самое обидное – принес его муж соседки, на пороге всучил мне бесформенный комочек, словно это была не дорогая вещь, а ненужная тряпка.

То меня просят погулять с собакой, а потом на мою голову сыплется град упреков: где ты ее таскала, мы нашли у бедного животного клеща! Самое странное, что через неделю, когда эти же люди обращаются ко мне с той же просьбой, я снова откладываю свои дела, хотя знаю, чем все закончится (у собаки появятся блохи или ранка на лапе, а виноватой сделают меня).

На работе коллеги «раскусили» мой безотказный характер, поэтому только ко мне обращаются за услугами – сварить кофе, сбегать за пирожками, подежурить в выходные. А потом они получают премии, а я – нагоняй от шефа за то, что в рабочее время занимаюсь посторонними делами.

Так вот, припомнив все случаи, я пришла к выводу, что мне срочно нужно что– то предпринять, иначе я сама себя перестану уважать. Что для меня важнее: учитывать желания других или иметь свои, постоянно испытывать чувство вины или с чистым сердцем сказать «нет»?

Всем угодить невозможно, это во– первых; во– вторых, проявить уважение к собственным желаниям – не эгоизм, а естественное право любого человека. И последнее, самое главное – у каждого, к кому я когда– либо обращалась за помощью, всегда находились отговорки или более безотлагательные дела, но я же не упрекала никого в равнодушии. Кстати, я поняла еще одну вещь– люди, которые обращаются с просьбой редко, всегда благодарны тебе и готовы помочь, а те, кто любит перекладывать свои проблемы на чужие плечи, принимают услуги, как должное.

Естественно, отказывать всем и всегда я не смогу, как не смогу за один день научиться говорить «нет», но есть нехитрый прием, который поможет мне избавиться от угнетающей власти чужих желаний. В ответ на чью– то просьбу я скажу, что мне нужно подумать… Своеобразный «тайм– аут» даст мне время, чтобы взвесить все «за» и «против» и без ущемления личных интересов выполнить обещание или отказать.

Вот и с Иришкой мне стало трудно общаться. Когда я попыталась отказать ей в первый раз, она страшно удивилась, – «Ну, какие у тебя могут быть дела? Подруга просит о помощи, а она…» А я была приглашена на юбилей любимой тетушки и не собиралась менять планы. В конце концов, сантехника можно вызвать и в другое время, можно попросить о помощи соседей, а юбилей бывает раз в жизни. Недавно Иришка пригрозила, что перестанет считать меня другом, раз я стала такой невыносимой. Что ж, очень печально, но я надеюсь, что она сможет привыкнуть к перемене в моем характере и начнет больше уважать мои интересы.

А пока я молча листаю журнал и жду: дойдет ли до подруги, что свидание с парнем, которое должно состояться именно сегодня, в первый за неделю свободный вечер, для меня важней, чем бессмысленное хождение под окнами «противного Вадика», с которым Иришка вчера поругалась. Я то со своим Лехой не ссорилась, а могу, если сейчас уступлю подруге. Или ей это безразлично? В таком случае ее проблема – всего лишь ее проблема, а я через минуту скажу «нет» и упорхну на свидание.

Окончательно убедившись в моей непреклонности, Иришка сердито хлопнула дверью и ушла ловить противного Вадика. А я, дописав главу, и составив план на завтра, с чистой совестью провела вечер с любимым Лешенькой – единственным человеком, который не требует от меня никаких жертв, а терпеливо ждет, когда я управлюсь со своими бесконечными делами и уделю ему часик – другой.

Знаете, ни в тот день, ни через неделю удручающее чувство вины так и не пришло. Поэтому со всей ответственностью могу заявить: смело отказывайте людям, которые садятся вам на шею.

А Иришке спасибо за науку и за эту главу.

Что ни говорите, но без них наша жизнь не была бы полной. Я сознательно не употребила слова «полноценной», поскольку даже одинокая женщина очень высоко ценит себя, а уж мудрая – и подавно. И все же, в наших прелестных головках нет– нет, да и возникнет вопрос: а что же они (мужчины) думают о нас, и чем руководствуются, выбирая ту или иную спутницу жизни?

Не секрет, что мудрая женщина, которая виртуозно владеет наукой покорения сердец, знает о мужчинах все. Не стану причислять себя к лику святых, и признаюсь – из многочисленных романов я всегда старалась извлечь двойную выгоду: получала удовольствие и накапливала опыт. Как видите, материала набралось на целую книгу, в чем мне, сами того не ведая, помогли мужчины.